Manuel Ayau: Campione della Libertà

Ho trascorso una settimana in Guatemala a novembre, presso l’imponente Università Francisco Marroquín…

Dal 14 al 18 novembre 2021, l’Universidad Francisco Marroquín di Città del Guatemala ha celebrato il suo cinquantesimo anniversario ospitando un incontro regionale della Mont Pelerin Society. Entrambe le istituzioni sono davvero straordinarie. L’UFM è stata fondata dall’uomo d’affari e imprenditore Manuel Ayau nel 1971 quando si è reso conto che nel suo paese i marxisti controllavano l’istruzione, in particolare nelle scienze sociali. Quello che lui e il gruppo che lo circondava volevano era un’università basata fermamente sulla libertà di pensiero e di espressione e sulla ricerca della verità. La Mont Pelerin Society è stata fondata da Friedrich von Hayek nel 1947, con la partecipazione di Ludwig von Mises, Wilhelm Röpke, Karl R. Popper, Bertrand de Jouvenel, Milton Friedman e altri illustri pensatori del liberale classico (che oggi significa il conservatore- liberale ) tradizione. Doveva essere, ed è stata, un’accademia internazionale in cui le idee potevano essere discusse e dibattute liberamente. La Società Mont Pelerin è stata identificata da amici e nemici come la principale forza intellettuale dietro la rapida ripresa di Germania, Austria e Italia dopo la seconda guerra mondiale: il cancelliere tedesco Ludwig Erhard, il ministro delle finanze austriaco Reinhard Kamitz e il presidente italiano Luigi Einaudi erano tutti membri. La Società è stata anche piuttosto influente negli anni ’80 e ’90, quando politici come Margaret Thatcher nel Regno Unito, Ronald Reagan negli Stati Uniti, Sir Roger Douglas in Nuova Zelanda, Václav Klaus nella Repubblica Ceca, Mart Laar in Estonia e David Oddsson in Islanda, ha attuato programmi di liberalizzazione, privatizzazione e stabilizzazione monetaria e fiscale ambiziosi, completi e, in definitiva, di successo.

Perché alcuni paesi sono poveri?

All’incontro regionale in Guatemala, è stato distribuito a tutti i partecipanti un nuovo libro, Ayau’s Revolution: The Creation of Universidad Franciso Marroquín , del compianto Thomas Landess. Racconta la storia di Ayau. Suo padre, proprietario di un impianto di gas in Guatemala, morì nel 1930 quando Manuel aveva solo cinque anni e la vedova si trasferì poco dopo con i suoi figli negli Stati Uniti. Ayau ha ricevuto la sua formazione in Canada e negli Stati Uniti ed è diventato un ingegnere meccanico. Tornò in Guatemala nel 1950 e rilevò l’impianto di gas della famiglia. Ora incontrava lo stesso problema di ogni persona pensante in America Latina: perché il Canada e gli Stati Uniti erano molto più ricchi dei paesi dell’America Latina? I marxisti avevano una risposta facile: sfruttamento da parte degli Yankees. Ma questa spiegazione non aveva senso. Gli Stati Uniti non erano ricchi perché il Guatemala e altri paesi del sud erano poveri. Il commercio estero era sempre stato una piccola frazione del commercio statunitense e la sua economia aveva iniziato a crescere quasi dall’inizio. Gli Stati Uniti erano ricchi perché la sua economia, inizialmente largamente libera, incoraggiava l’innovazione e l’imprenditorialità, mentre il suo governo forniva la necessaria difesa dei diritti di proprietà privata e della libertà economica. Il Guatemala era rimasto povero, d’altra parte, perché aveva perseguito la versione moderna del mercantilismo, in base al quale il governo distribuiva favori ai suoi sostenitori e li proteggeva dalla concorrenza. Certamente c’era sfruttamento in Guatemala, ma era sfruttamento da parte di monopolisti locali, funzionari e politici corrotti.

Ayau aveva una mente curiosa e indagatrice. Stava ancora cercando risposte adeguate quando un giorno un amico gli diede un opuscolo della Foundation for Economic Education , un’istituzione di New York che promuove la libertà economica. Il suo direttore, l’uomo d’affari Leonard Read, era stato uno dei membri fondatori della Mont Pelerin Society. Ayau ha trovato convincente il caso di libertà delineato nell’opuscolo. Ha visitato la sede della FEE la prossima volta che è stato negli Stati Uniti ed è tornato in Guatemala carico di libri e opuscoli. Quindi, lui e una piccola cerchia di uomini d’affari che la pensano allo stesso modo hanno iniziato a studiare seriamente le opere di Hayek e Mises. Trovavano solide le loro argomentazioni: che il socialismo era destinato a fallire perché i pianificatori non avrebbero mai potuto utilizzare tutta la conoscenza dispersa tra i singoli agenti che operano nell’economia e che un’economia libera era fattibile perché l’ordine poteva nascere spontaneamente da aggiustamenti reciproci incrementali, facilitati dal meccanismo dei prezzi e da pratiche collaudate nel tempo, senza che nessuno abbia progettato o inteso questo ordine. Nel 1959 il gruppo di Ayau fondò un istituto, il Center for Economic and Social Studies , e gradualmente stabilì contatti con i principali liberali economici all’estero come Mises, Hayek e Friedman. Nel 1964 Ayau divenne membro della Mont Pelerin Society.

Il vero problema: le istituzioni, non gli individui

Divenne sempre più chiaro ad Ayau e ai suoi amici che il vero problema nei paesi poveri riguardava le istituzioni, non gli individui. Non era che fossero necessari governanti migliori, ma che le cattive regole impedivano il progresso. Ayau ha scoperto che molti altri membri della comunità imprenditoriale guatemalteca pagavano solo a parole per la libera impresa. Quello che volevano veramente era un comodo monopolio protetto dal governo nel loro piccolo angolo. Hanno sostenuto il capitalismo clientelare, non il capitalismo imprenditoriale. Ayau si rese anche conto di ciò che Hayek aveva sempre sottolineato che le riforme sociali richiedevano una strategia a lungo termine, come quella adottata dai socialisti fabiani in Inghilterra. Alla fine, le persone sono governate dalle idee che accettano, spesso tacitamente, sul modo in cui funziona il mondo, e il compito era quindi di cambiare le loro idee, anche se ci sarebbero voluti decenni. Il compito era quello di rendere visibile la mano invisibile di Adam Smith e di conseguenza rendere possibile l’impossibile politicamente. In Guatemala all’epoca c’era una sola università, la San Carlos, ed era dominata dai marxisti. Ayau e il suo gruppo decisero quindi di fondare un’università che non fosse un campo di addestramento per rivoluzionari o un terreno fertile per i fantastici. Fondarono l’Universidade Francisco Marroquín nel 1971, dal nome del primo vescovo del Guatemala che fu anche un rinomato traduttore di opere nelle lingue centroamericane. Ayau è stato presidente dell’UFM fino al 1988, occupandosi anche dei suoi interessi commerciali. L’Università è dedicata alla “formazione e diffusione dei principi etici, giudiziari ed economici di una società di persone libere e responsabili”. Fin dall’inizio, ha addebitato tasse più elevate rispetto ad altre università in Guatemala, ma si è anche vantata di fornire un’istruzione migliore. Borse di studio sono messe a disposizione di studenti dotati di mezzi modesti. I pensatori e gli scrittori che hanno accettato lauree honoris causa dall’UFM includono i premi Nobel Friedrich von Hayek, Milton Friedman, James M. Buchanan, Vernon Smith e Mario Vargas Llosa. Nel 2021 UFM contava 2.800 studenti iscritti. Si trova in uno spettacolare campus vicino al centro di Città del Guatemala, in una verde vallata.

Ho incontrato Ayau per la prima volta nell’autunno del 1980 all’assemblea generale della Mont Pelerin Society a Stanford. Era allora il presidente uscente della Società e nel suo discorso presidenziale ha discusso il cosiddetto dibattito di calcolo degli anni ’20 e ’30 tra Mises e Hayek da un lato e alcuni economisti socialisti dall’altro sulla fattibilità del socialismo. I socialisti hanno dovuto ammettere la forza delle argomentazioni di Mises e Hayek e in risposta hanno costruito un modello di “socialismo di mercato” che tuttavia non è stato implementato da nessuna parte, non sorprende che sia pura fantasia, ignorando la necessità di transazioni di capitali reali per valutare il capitale in modo realistico . Poi mi sono imbattuto spesso in Ayau alle riunioni di MPS, in particolare all’incontro regionale che ho organizzato con Harold Demsetz in Islanda nell’estate del 2005. Siamo diventati buoni amici. Ayau era un bell’uomo, non molto alto, dai lineamenti delicati, energico e vivace, sempre allegro e amichevole. La sua strategia non era mai quella di attaccare personalmente i suoi avversari, ma piuttosto di fornire gli argomenti più forti possibili per le sue posizioni e poi aggiungere una o due battute per alleggerire l’umore, ma la sua fermezza di intenti e chiarezza di visione erano comunque evidenti. Ha goduto di grande rispetto in Guatemala, e anche a livello internazionale: ha servito per molti anni nel consiglio del venerabile Liberty Fund di Indianapolis. È davvero un piccolo miracolo che il Guatemala, nonostante molte difficoltà, non abbia intrapreso lo stesso sentiero disastroso di Cuba e ora del Nicaragua e del Venezuela, e questo può essere in gran parte attribuito agli sforzi di Ayau e del suo gruppo. Ayau è morto nel 2010, ma l’UFM è fiorente, come ha dimostrato l’incontro regionale superbamente organizzato e di successo della Società Mont Pelerin a Città del Guatemala.

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