Minacce contro gli scrittori: Le mie risposte

Recentemente ho ricevuto due documenti interessanti. Uno di questi è il rapporto del partito ECR (Conservatori e Riformisti Europei) sulla libertà dei media e il pluralismo in Europa 2014-2023: Threats and Opportunities for Thriving Democracies. L’altro era un elenco di domande inviatemi dall’Associazione degli scrittori islandesi sulle minacce, le aggressioni e la violenza contro gli scrittori, da utilizzare in un’indagine nordica dell’Istituto culturale svedese Kulturanalys.

Il rapporto ECR

Il rapporto del Partito ECR contiene molte osservazioni interessanti, ad esempio sulle minacce ai giornalisti in Turchia, dove circa quaranta di loro sono ora in prigione, sui tentativi del governo serbo di etichettare i giornalisti indipendenti come agenti di potenze straniere e sugli sforzi russi per diffondere la disinformazione e fomentare i problemi tra le minoranze russofone nei Paesi baltici. Tuttavia, ci sono alcuni punti che io stesso avrei aggiunto a questa relazione. Uno è il pericolo di autocensura sulla minaccia islamista ai valori tradizionali europei. Pochi osano sfidare gli islamisti radicali. Un altro punto è che sono ambivalente sul tentativo di limitare la libertà dei magnati dell’economia di promuovere le loro opinioni (e i loro interessi) nei loro mezzi di comunicazione: può essere un pericolo reale in un mercato dei media piccolo come quello del mio Paese, l’Islanda, ma nelle grandi società presumibilmente avverrebbe un’autocorrezione, con altri che sfidano i magnati abusivi e offrono servizi migliori nel mercato dei media. Un terzo punto è il preoccupante dominio dei giornalisti di sinistra nei media governativi, come la BBC in Gran Bretagna e le stazioni televisive gestite dal governo nei Paesi nordici. La “legge” che prende il nome dal poeta e storico britannico Robert Conquest è ancora valida: Qualsiasi istituzione non esplicitamente di destra prima o poi diventa di sinistra. I benefattori e gli aspiranti salvatori del mondo si affollano nelle scuole e nei media, mentre le persone ragionevolmente soddisfatte di sé e della vita in generale diventano medici, ingegneri e uomini d’affari.

Fuori dalla ‘Società educata’

L’elenco delle domande inviatemi dall’Associazione degli Scrittori mi ha spinto a riflettere sulla mia carriera di accademico di destra in un ambiente di sinistra e di scrittore che esprime opinioni impopolari nella “società educata”, anche se silenziosamente condivise da molti, soprattutto da persone normali e laboriose, come l’uomo sull’omnibus di Clapham. Io, come professore di politica dell’Università dell’Islanda da poco in pensione, conoscevo qualche esempio di “minacce, aggressioni o violenze” contro gli scrittori?

Temo che la risposta sia sì, anche se in generale sono favorevole alla regola “Mai spiegare, mai lamentarsi”. Anche se le persone di solito fingono di ascoltare con simpatia, nessuno è realmente interessato alle pene, alle fatiche e ai problemi degli altri. Di solito si riceve meglio se si accende una candela invece di maledire l’oscurità. Ma visto che mi è stato chiesto, voglio dare risposte chiare.

Un’aggressione in pieno giorno

L’unica volta che ho subito violenza diretta è stato il 27 agosto 2009 in Piazza del Parlamento a Reykjavik. Stavo partecipando a una riunione di protesta contro l’accordo che il governo di sinistra aveva stipulato con il Regno Unito, rilasciando una garanzia statale sui debiti delle banche islandesi nel Regno Unito. Il mio punto di vista era che le persone dovessero effettuare transazioni sui mercati finanziari a proprio rischio e pericolo. Un giornalista mi ha visto e ha voluto intervistarmi. Abbiamo lasciato la riunione e iniziato a registrare l’intervista. Ma alcuni radicali ci hanno seguito e hanno iniziato ad avvicinarmi e a lanciarmi pietre. Sono fuggito nella Camera del Parlamento. La cosa strana è che gli astanti erano interessati solo a riprendere l’incidente sui loro smartphone, non a fermare la violenza. Sono stati trovati almeno due video al riguardo, uno su Youtube e l’altro sulla homepage di un giornale.

Comportamento aggressivo

Non posso dire di aver mai subito violenze all’Università d’Islanda. La maggior parte degli accademici è piuttosto educata. Ricordo solo due episodi al limite dell’aggressività. Poco dopo il crollo della banca del 2008, mentre camminavo dal mio ufficio alla caffetteria dell’Università, ho incontrato in un corridoio una professoressa di filosofia, Sigridur Thorgeirsdottir, specialista di Nietzsche, ma a differenza sua fervente femminista, persino ultra-femminista. L’ho salutata con allegria, come è mia abitudine con i colleghi. Mi è passata accanto in silenzio, ma poi si è voltata, mi ha fissato e ha esclamato con voce tremante e grande emozione: “Non l’ho salutata, perché la ritengo almeno in parte responsabile del crollo della banca. Lei è stato molto influente negli anni precedenti al crollo”. Scrollai le spalle e pensai che questo non era esattamente un comportamento socratico. Ma in tutta onestà va aggiunto che il giorno dopo è venuta nel mio ufficio e si è scusata.

Il 14 ottobre 2016 stavo lasciando la Senior Common Room dell’edificio di Scienze sociali quando è entrata una donna, Margret Bjornsdottir, membro del personale. Le ho detto “Buon pomeriggio”. Lei guardava in basso, immersa nei suoi pensieri, e rispose “Ciao”. Ma quando ha alzato lo sguardo e ha visto chi l’aveva salutata, mi ha urlato contro mentre uscivo: “Ritiro il mio saluto perché non parlo con te”. A quanto pare, era arrabbiata perché nel 2009, quando lei presiedeva il Comitato esecutivo del partito, avevo segnalato alcune irregolarità nelle finanze del partito socialdemocratico. Avevo anche osservato che il partito era sostenuto da due fondi misteriosi, originariamente derivati dalle considerevoli proprietà del vecchio Partito Socialdemocratico e dell’ormai defunta Alleanza Popolare.

Chiedere il mio licenziamento

Alcuni imprenditori islandesi non hanno gradito le mie critiche nei loro confronti, anche se, in quanto forte sostenitore del libero mercato, sono in generale solidale con i venture capitalist e gli imprenditori. Ma un uomo d’affari, Johannes Jonsson, uno dei proprietari della catena di negozi Bonus, ha chiesto un incontro con Kristin Ingolfsdottir, allora rettore dell’Università, il 9 dicembre 2009, dichiarando pubblicamente prima dell’incontro che avrebbe chiesto il mio licenziamento. I miei attacchi a lui e alla sua famiglia stavano diventando intollerabili, ha detto. (Avevo criticato la volontà delle banche islandesi di cancellare gli enormi debiti della sua catena di negozi. Lui e la sua famiglia erano di gran lunga i maggiori debitori delle banche prima del crollo. Da allora, tuttavia, ho modificato la mia opinione. In retrospettiva, molti dei loro investimenti erano abbastanza solidi. Erano abili uomini d’affari. Ma questa è un’altra storia). Con mia grande sorpresa, non ho mai sentito parlare di questo incontro se non per quello che ho letto sui giornali. Il rettore non mi ha contattato per informarmi di ciò che era successo. Di nuovo, scrollai le spalle.

Non la chiamerei aggressione e nemmeno intimidazione, ma forse è il caso di ricordare che a Reykjavik sono state messe in scena due opere teatrali in cui sono uno dei protagonisti e che un poeta islandese ha pubblicato un intero libro di poesie in cui sono protagonista come portavoce del capitalismo sfrenato, l’uomo economico. Tuttavia, prendo tutto questo come un complimento piuttosto che come una molestia. ‘C’è solo una cosa nella vita peggiore dell’essere raccontati, ed è il non essere raccontati’.

Un recensore di parte

Tra le tante storie che potrei raccontare sui tentativi (spesso falliti) di negarmi le borse di studio e l’accesso alle riviste accademiche, ne citerò una. Ho tradotto il Libro nero del comunismo in islandese nel 2009. In origine avevo intenzione di scrivere un’appendice sul movimento comunista islandese, forse di circa 100 pagine. Ma presto ho scoperto che era necessario fare molte più ricerche sull’argomento. Nel 2011 ho quindi richiesto una borsa di studio al Fondo di ricerca dell’Università. La mia domanda è stata respinta perché un recensore aveva presentato un rapporto negativo. Il recensore si rivelò essere una donna di nome Ragnheidur Kristjansdottir, figliastra di uno dei personaggi principali della storia del movimento comunista islandese, Svavar Gestsson, che era stato educato in una scuola del partito comunista a Berlino Est. Quando nell’autunno del 2011 è uscito il mio libro di 624 pagine, l’Associazione degli storici islandesi ha organizzato una riunione speciale per cercare di confutare la sua conclusione principale che era, senza sorpresa, che i comunisti islandesi erano abbastanza simili nella teoria e nella pratica ai comunisti di altri Paesi. Sono andato all’incontro, ho difeso la mia conclusione principale e ho affrontato gli oratori (uno dei quali era Ragnheidur Kristjansdottir) con alcune domande scomode. Vi parteciparono quasi tutti i vecchi comunisti islandesi e ricordo ancora quanto fosse pesante l’atmosfera quando parlai. Ma, come disse Charles Mackay: “Chi si è mischiato nella mischia del dovere che i coraggiosi sopportano, deve aver avuto dei nemici. Se non ne hai, il lavoro che hai fatto è piccolo”.

Strano incidente

Uno degli incidenti più strani della mia carriera accademica è avvenuto all’inizio del 2014. Una persona di nome Sigurbjorg Sigurgeirsdottir era stata nominata docente di amministrazione pubblica. Non avevo mai sentito parlare di lei fino a quando non ha pubblicato alcuni articoli su riviste straniere sul crollo della banca islandese. Ahimè, erano pieni di errori fattuali e di punti dubbi ma discutibili. Tra le altre cose, ha inventato una mia citazione sul Wall Street Journal del 2004. Ha dovuto ritrattare e scusarsi. Il
Cambridge Economic Review
ha anche pubblicato a malincuore tre mie correzioni a un articolo di cui era coautrice. Il 31 gennaio 2014 ho scritto un articolo di giornale in Islanda in cui ho elencato alcuni dei suoi errori più evidenti e dei suoi punti dubbi, visto che lo stesso giorno avrebbe tenuto una conferenza in un incontro pubblico all’Università. Volevo darle l’opportunità di correggere almeno gli errori di fatto. In quel periodo ero all’estero per un anno sabbatico. Ma qualche tempo dopo questa persona ha inviato a circa 20-30 accademici all’estero una lunga lettera sulle mie molestie nei suoi confronti! Ha detto, ad esempio, che con il mio articolo avevo pubblicato una sua fotografia che era sbagliata, frutto della sua immaginazione. Ha anche detto che all’incontro si sono presentati alcuni “tipi intimidatori e dall’aspetto molto sgradevole”. Ha chiesto ai destinatari della sua lettera di scrivere all’Università e di sostenerla contro le mie molestie! Quattro persone lo hanno fatto. Ho scritto a tutti loro, spiegando la questione e chiedendo loro di ritirare le lettere. Lo hanno fatto tutti, in un modo o nell’altro. Naturalmente non avevo mandato nessuno alla riunione in cui aveva tenuto una conferenza. Non avevo la più pallida idea di chi potessero essere quei “tipi intimidatori e dall’aspetto sgradevole”. Si trattava di una pura fantasia.

L’evitamento

È un’interessante questione filosofica se l’evitamento o l’esclusione sociale debbano essere considerati come aggressioni. Non ne sono sicuro. In generale penso che dovremmo usare le parole in senso stretto ed esatto. Ma altre persone pensano che l’evitamento sia effettivamente un’aggressione, persino una violenza, quindi forse dovrei citare due esempi, entrambi eloquenti, ma nessuno dei due importante in sé. In una bella giornata estiva, il 26 giugno 2015, ero immersa nel lavoro nel mio ufficio quando mi sono improvvisamente ricordata che nel pomeriggio c’era un ricevimento nella Senior Common Room dell’edificio di Scienze sociali. Ho deciso di andare a discutere un puzzle storico con i miei colleghi. È per questo che in Islanda i comunisti negli anni ’40 hanno sconfitto i socialdemocratici nel movimento operaio e nell’élite intellettuale, mentre nei Paesi scandinavi, per molti versi simili all’Islanda, i socialdemocratici hanno prevalso sui comunisti. Ne ho discusso animatamente con il professor Olafur Th. Hardarson, il nostro esperto di sociologia politica. Il presidente della facoltà di politica, Baldur Thorhallsson, è arrivato in ritardo al ricevimento e ho notato che sembrava sorpreso di vedermi. Quando il ricevimento stava per terminare, ho fatto notare che dovevo andarmene. Olafur disse affabilmente: “Ci vediamo a casa di Baldur, vero?”. Io risposi: “No, non sono invitato a casa di Baldur”.

Difficilmente ho visto un uomo così sorpreso come lo era Olafur Hardarson in quel momento. Aprì la bocca, ma la richiuse, mentre i suoi occhi si allargavano e mi fissavano meravigliati. Ogni sera a Reykjavik si tengono almeno mille feste alle quali non sono invitato, ma questa mi sembrava un po’ particolare. Il giorno dopo mi imbattei in uno dei membri del personale della facoltà e gli chiesi: “Che cos’era tutto questo? Cosa faceva Baldur ieri sera?” Mi rispose: “Oh, era una festa organizzata dalla facoltà e pagata dalla facoltà, la festa d’estate”. Devo confessare che non ho considerato la mia esclusione una grande perdita. Sono invitato a molte feste interessanti, anche se la sera preferisco godermi un buon libro. Ma la volta successiva che ho visto il presidente di facoltà gli ho chiesto spiegazioni. Nessuno si sarebbe presentato se ci fossi stato tu”, ha detto. Ma si rende conto”, ho detto, “che escludendo un professore di ruolo della facoltà, ha trasformato un evento della facoltà in una festa privata che dovrebbe pagare lei stesso. Ovviamente deve restituire i soldi alla facoltà”. Non l’ha ancora fatto.

Un’uscita di scena piacevole e cortese

Devo tuttavia sottolineare che le autorità universitarie, in particolare l’attuale rettore, Jon Atli Benediktsson (uno scienziato rispettato a livello internazionale), e i due rettori consecutivi della Scuola di Scienze Sociali, il dottor Dadi Mar Kristofersson e il dottor Stefan Hrafn Jonsson, si sono entrambi comportati in modo impeccabile nei miei confronti. L’Università è stata molto gentile anche in occasione del mio pensionamento, quando ha organizzato una conferenza internazionale con diversi relatori di spicco, tra cui la dottoressa Barbara Kolm, Sua Eccellenza Gabriela von Habsburg (ex ambasciatore della Georgia in Germania) e il ministro delle Finanze Bjarni Benediktsson. Alla conferenza si presentarono non meno di 180 persone, ma pochi notarono che solo uno di loro proveniva dalla facoltà di politica dove avevo lavorato per trentacinque anni! Probabilmente lo shunning non si qualifica come shunning se nessuno vi presta attenzione. Mi affretto inoltre ad aggiungere che, pur avendo cercato di dare risposte oneste all’elenco di domande dell’Associazione degli Scrittori sulle “minacce, aggressioni e violenze” contro gli scrittori, personalmente non ho alcuna lamentela. Nella mia vita si sono accese molte candele luminose. L’oscurità è tutta all’esterno.