Nell’ultimo decennio, l’Europa ha visto un costante deterioramento della libertà di stampa

La maggior parte dei Paesi dell’UE non dispone di leggi che garantiscano una forte protezione contro l’influenza politica sui media, la cui mancanza ha conseguenze negative sull’indipendenza dei giornalisti e quindi sulla qualità dell’informazione ricevuta dal pubblico. Questa è la conclusione di uno studio sull’indipendenza dei media condotto dal Partito ECR, che analizza i dati degli ultimi dieci anni (2014-2023), raccolti dagli Stati membri e dai Paesi candidati.

Lo studio analizza, tra l’altro, come la proprietà dei media e l’influenza politica influenzino il pluralismo di opinione e la libertà di espressione nel contesto delle sfide affrontate dai media nell’ultimo decennio. Una di queste sfide è la concentrazione della proprietà dei media nelle mani dei governi, degli attori legati al potere e degli uomini d’affari nel contesto di ripetute crisi economiche, nonché le lacune e/o la scarsa attuazione della legislazione sui media. Pertanto, gli autori concludono che è necessaria una vera e propria supervisione attraverso gli organismi che dovrebbero vigilare sull’imparzialità dei media, nonché un controllo efficace sulla proprietà dei trust dei media e sul loro finanziamento pubblico. Anche se alcuni Paesi – tra cui la Romania – hanno reso obbligatorio per le aziende del settore dei media dichiarare la propria proprietà, si registra un “fallimento generale” nell’attuazione di queste leggi in termini di trasparenza dell’informazione.

I media economicamente vulnerabili sono stati dirottati dalla politica o da gruppi di interesse.

Citando i rapporti dell’UNESCO, gli autori dello studio sostengono che nell’ultimo decennio l’Europa ha visto un costante aumento del deterioramento della libertà di stampa e del pluralismo di opinione, mentre le democrazie di tutto il continente hanno affrontato sfide che vanno dalle crisi economiche al terrorismo, alla migrazione e, più recentemente, alla guerra in Ucraina. Il mercato dei media ha affrontato ripetute recessioni, che hanno favorito la concentrazione del business sia a livello orizzontale, nello stesso settore – stampa, TV, ecc. – e intersettoriale. Lo studio osserva che l’Europa è sempre stata caratterizzata da monopoli e oligopoli della stampa, che rappresentano una certa minaccia al pluralismo, ma negli ultimi anni questa pratica è stata utilizzata dai governi per asservire la stampa e mettere a tacere le voci dissenzienti. L’instabilità dell’ambiente economico ha lasciato la stampa senza fonti di finanziamento e vulnerabile ai governi.

“I governi, i funzionari governativi o gli individui legati ai partiti al potere hanno aumentato il loro controllo sui media commerciali, sia attraverso acquisti diretti che attraverso l’applicazione distorta delle norme esistenti per limitare intenzionalmente il pluralismo, contribuendo a creare un ambiente ostile alla stampa”, affermano gli autori del rapporto.

Invece di scegliere un approccio comune alla regolamentazione della concentrazione proprietaria per garantire un ambiente competitivo sano nel mercato dei media, gli Stati membri hanno esercitato la loro prerogativa di legiferare in materia e hanno adottato soluzioni diverse. Mentre Paesi Bassi, Irlanda, Portogallo e Spagna hanno leggi specifiche per la concorrenza nel mercato dei media, la maggior parte dei Paesi dell’UE ha solo regolamenti generali sulla concorrenza e, separatamente, solo leggi specifiche sui media.

La maggior parte dei Paesi europei non dispone di leggi efficaci contro l’interferenza politica negli affari dei media.

Un altro problema evidenziato dallo studio ECR è l’intervento diretto dello Stato nelle fusioni e acquisizioni. Secondo il documento, quindi, nella maggior parte dei Paesi europei le tutele legislative contro il controllo dei media da parte di politici, partiti o gruppi di interesse sono deboli o inesistenti. Mentre Paesi come il Portogallo e la Lituania vietano esplicitamente ai partiti politici di possedere trust mediatici, a Malta, ad esempio, i due partiti che si alternano al governo sono tra gli attori principali del mercato dei media. Anche l’Italia ha avuto l’ex primo ministro Silvio Berlusconi, un noto magnate dei media, che ha usato la sua attività mediatica per fare la sua candidatura politica. Ma la stampa non è stata vulnerabile solo alle acquisizioni statali, ma anche agli uomini d’affari che l’hanno usata per promuovere i propri interessi e, lungi dal perseguire il profitto, l’hanno usata per esercitare influenza politica. Questa tendenza è stata particolarmente evidente nei Paesi dell’Europa centrale e orientale e dei Balcani occidentali, dove dopo la crisi economica globale del 2008 il volume degli investimenti stranieri è diminuito, facilitando il passaggio della proprietà dei media dalle aziende straniere a pochi imprenditori nazionali.

Le leggi sulla divulgazione obbligatoria della proprietà delle aziende del settore dei media soffrono in termini di trasparenza

Queste tendenze negative sono state contrastate in alcuni Paesi da normative volte a garantire la trasparenza della proprietà dei trust mediatici. Tuttavia, sebbene la maggior parte dei Paesi europei preveda requisiti formali per la divulgazione degli assetti azionari delle imprese del settore dei media, tali obblighi presentano spesso delle limitazioni, come l’obbligo di divulgare tali informazioni solo alle autorità e non al pubblico.

Pubblicità di Stato: il modo in cui i governi controllano la stampa senza possederla

La proprietà consente di esercitare pressioni sull’indipendenza editoriale, ma l’influenza politica può essere esercitata anche senza possedere i media. Uno di questi modi di esercitare l’influenza del governo sulla stampa è la pubblicità di Stato. Gli autori dello studio sottolineano che in molti dei Paesi analizzati non esistono norme che garantiscano un’allocazione equa e trasparente della pubblicità statale, ma nell’Europa centrale e orientale, dove l’eredità del regime autoritario si riflette ancora nel rapporto tra Stato e media, la pubblicità con denaro pubblico rimane spesso una delle poche, se non l’unica, fonte di finanziamento per la stampa.

“La mancata attuazione delle norme esistenti ha portato alla strumentalizzazione dell’assegnazione dei fondi per sostenere i punti vendita filo-governativi a scapito dei media indipendenti e critici. Gli studi hanno dimostrato che i media favorevoli al governo ricevono la parte del leone dalla pubblicità statale e che tra il 2016-2018 sono aumentate di cinque volte le stazioni che ricevono più del 50% dei loro finanziamenti dal governo, alcune addirittura basandosi esclusivamente sulla pubblicità statale”, si legge nello studio.

Regolatori deboli e guidati politicamente = stampa asservita

L’influenza politica è ampiamente possibile anche a causa della debolezza delle autorità di regolamentazione dei media. L’interferenza politica – spesso attraverso la nomina di persone affiliate ai partiti al potere in questi organismi – ha ridotto la loro capacità di garantire l’indipendenza dei media. Come conseguenza della debolezza della supervisione, gli autori dello studio parlano di controllo politico sui servizi mediatici pubblici. Sebbene debbano essere accessibili al grande pubblico e produrre contenuti per tutti, riflettendo le differenze politiche, sociali e culturali, i governi hanno aumentato il controllo politico sui consigli di amministrazione di questi media pubblici. Questo ha anche indebolito il contenuto delle informazioni fornite, notano gli autori dello studio. I ricercatori rilevano che il controllo politico sulle autorità dei media è aumentato in tutta Europa, con tutti i Paesi che riportano un grado maggiore o minore di influenza politica nella nomina dei dirigenti dei media.

Senza un’adeguata supervisione, la “disinformazione” può essere usata per sopprimere i media di opposizione (…) Inoltre, se i canali mediatici vengono censurati, intere fasce della popolazione possono rimanere senza fonti alternative di informazione”, sottolineano gli autori dello studio ECR.

“Tutto questo è avvenuto in un clima in cui è aumentata la diffusione di informazioni attraverso i media online, il che rappresenta di per sé una sfida all’indipendenza e all’affidabilità delle informazioni per il pubblico”, aggiungono.

European Press Freedom Act – il contributo dell’UE alla depoliticizzazione della stampa

Nonostante tutte queste sfide, c’è speranza. Al di là degli esempi positivi in alcuni Paesi europei e degli sforzi della società civile per garantire l’indipendenza dei media, l’UE è diventata sempre più attiva nell’imporre standard elevati di protezione dei media. Un esempio è la legge europea sulla libertà di stampa, che è stata concepita per garantire un migliore coordinamento delle normative nazionali e la loro convergenza nello stabilire garanzie contro l’interferenza dello Stato in una stampa indipendente. Il regolamento proposto dalla Commissione europea e concordato con gli ambasciatori degli Stati membri risponde alle crescenti preoccupazioni sulla politicizzazione della stampa, sulla mancanza di trasparenza nella proprietà dei media e sull’assegnazione della pubblicità statale ai media. L’Atto europeo sulla libertà di stampa stabilisce un quadro legislativo con nuove regole e meccanismi per migliorare la protezione dei giornalisti dalla politica e per garantire un mercato dei media funzionante, anche attraverso la cooperazione e la convergenza normativa, comprese le disposizioni per una migliore trasparenza e un’equa allocazione delle risorse economiche.