Perché includere Snorri Sturluson?

Il 2 dicembre il Centro di studi medievali dell’Università dell’Islanda ha tenuto un seminario sulla mia interpretazione dello scrittore più famoso d’Islanda…

Molti dei miei colleghi islandesi sono alquanto sorpresi dal fatto che io abbia inserito il cronista islandese Snorri Sturluson tra i Ventiquattro pensatori conservatori-liberali sui quali ho recentemente pubblicato un libro in due volumi. Come può questo autore del XIII secolo di un libro sulla poesia nordica, Edda , una cronaca sui re norvegesi, Heimskringla , e una saga islandese, Egil’s Saga , essere considerato un liberale conservatore, quando questa particolare posizione politica non esisteva nemmeno al suo tempo? Una risposta è che includo anche un altro scrittore del XIII secolo, San Tommaso d’Aquino, nel mio libro, e in effetti per lo stesso motivo: Nelle opere di Snorri e d’Aquino si esprimono due idee politiche importanti: che i governanti sono sotto la legge , non ce la fa, e che se violano la legge in maniera significativa e grave, diventano tiranni e possono essere deposti. Queste idee furono poi trasformate da John Locke in una teoria del contratto sociale, che usò per giustificare la Gloriosa Rivoluzione del 1688 in Inghilterra. Locke è stato davvero il primo liberale conservatore a tutti gli effetti, mentre Snorri e Tommaso d’Aquino sono stati i suoi importanti precursori. (Diversa è la storia che concorderei con Edmund Burke sul fatto che il contratto sociale è scritto dalla storia, il che significa che consiste nei principi generali che ci consentono non solo di sopravvivere, ma anche di avere successo: proprietà privata, libero scambio, e governo limitato.)

Il primo Whig?

Nato nel 1179, Snorri Sturluson è cresciuto in un centro di istruzione islandese, Oddi, e da giovane aveva acquisito una conoscenza approfondita della tradizione letteraria dei popoli nordici, come mostra la sua Edda , un manuale per aspiranti poeti, probabilmente scritto prima del 1218. Snorri aveva anche acquisito una grande conoscenza del diritto islandese e fu quindi eletto all’unico incarico ufficiale nel suo paese, quello di oratore, nel 1215. L’Islanda, stabilitasi dalla Norvegia nell’874-930, aveva sviluppato un sistema politico unico : non c’era re se non la legge, come scrisse con ammirazione un cronista tedesco. Una volta all’anno i 39 capi d’Islanda si incontravano in un luogo chiamato Thingvellir e pronunciavano sentenze in singoli casi e rivedevano la legge. L’esecuzione delle sentenze era tuttavia privata. Ogni contadino doveva appartenere a un capo, sebbene potesse scegliere tra diversi capi nella sua regione, e spesso i capi agivano come i protettori dei deboli. L’assenza di qualsiasi potere esecutivo in Islanda non significava quindi necessariamente anarchia, illegalità e oppressione dei deboli. Il ruolo originale dell’oratore della legge era di pronunciare la legge oralmente a Thingvellir, un terzo all’anno, ma dopo che la legge fu scritta e codificata all’inizio del XII secolo, ci si aspettava che presiedesse solo la riunione annuale dei capi, l’islandese Parlamento, a Thingvellir e ad interpretare la legge se necessario.

In Heimskringla , scritto tra il 1220 e il 1237, Snorri Sturluson ha fornito molti esempi di re che hanno violato la legge e hanno dovuto modificare i loro modi o essere deposti. Descrisse come l’uomo di legge svedese Torgny si rivolse al suo re senza mezzi termini quando i suoi sudditi lo trovarono desideroso di intraprendere una guerra contro i norvegesi: “Se non sei disposto ad accettare ciò che chiediamo, allora sferrare un attacco contro di te e ucciderti e non sopportare da parte tua l’ostilità e l’illegalità. Questo è ciò che hanno fatto i nostri antenati prima di noi.’ Di fatto, Heimskringla può essere letto come un eloquente avvertimento contro i re in generale: tendono ad abusare del loro potere. Ciò emerge chiaramente in un discorso che Snorri mette in bocca a un contadino islandese, Einar di Thvera, nel 1024 quando il re norvegese chiese agli islandesi di cedergli un’isola del nord: «Quindi questo re può essere un buon uomo, come confido fermamente che sia, ma d’ora in poi accadrà come prima d’ora, quando c’è un cambio di governante, che andranno diversamente, alcuni bene, altri male. Ma se la gente di questo paese desidera mantenere la libertà che ha da quando questa terra è stata colonizzata, allora sarà meglio non concedere al re alcun punto d’appoggio su di essa.’

L’ antica concezione del diritto nella tradizione tedesca era che si stava evolvendo lentamente, un po’ come il linguaggio, principalmente per consuetudine e precedenti, con solo lievi revisioni quando necessario. Era un patrimonio comune, non solo una serie di statuti scritti. Tutti erano soggetti alla legge, anche re e aristocratici. Ma ai tempi di Snorri si promuoveva una nuova concezione della legge: che consistesse nella volontà di un legislatore, il re che regnava per grazia di Dio. È chiaro che Snorri prediligeva l’antica concezione del diritto. Un tema ricorrente a Heimskringla è il contrasto tra i re buoni che rispettavano la legge, mantenevano basse le tasse e mantenevano la pace, e i re cattivi che infrangevano la legge, violavano le antiche libertà, aumentavano le tasse e costringevano i contadini a partecipare alle loro avventure militari . Snorri fu legislatore tra il 1215 e il 1218 e poi di nuovo tra il 1222 e il 1231. In questo periodo problematico della storia islandese era l’uomo più ricco e potente del paese nonostante la sua riluttanza a impegnarsi in battaglie con gli avversari. Il suo programma politico, come delineato in Heimskringla , era che gli islandesi dovessero avere relazioni amichevoli con la Norvegia, la loro vecchia madrepatria, ma che non dovessero diventare sudditi del re norvegese. Alla fine, Snorri fu ucciso nel 1241 da un emissario reale. Due decenni dopo il Commonwealth terminò e l’Islanda divenne un affluente del re norvegese. Lord Acton una volta ha osservato che l’Aquinas è stato il primo Whig, ma Snorri ha preceduto l’Aquinas di 46 anni. Forse è più corretto chiamare l’autore di Heimskringla il primo Whig.

Il primo individuo?

Notevole anche la Saga di Egil , scritta probabilmente da Snorri tra il 1239 e il 1241, in quanto celebrazione dell’individualità. Il suo protagonista principale, il poeta-guerriero Egil Skallagrimsson, che vive nel X secolo, è un vero individuo, che esce dalla nebbia della famiglia, della tribù e della regione, con una ricca vita emotiva, sfidando sia i re che gli dei, alternativamente tenero e crudele . Come scrive lo studioso islandese Sigurdur Nordal , Egil “è il primo uomo nella storia dei popoli germanici che si descrive con parole sue, dal suo aspetto esteriore ai suoi pensieri più intimi”. Lo storico svizzero Jacob Burckhardt ha osservato che l’individualità è nata nell’Italia del Rinascimento. Burckhardt aggiunse che «alla fine del XIII secolo l’Italia cominciò a brulicare di individualità; il divieto imposto alla personalità umana fu sciolto; e mille figure ci incontrano ciascuna nella sua forma e nel suo vestito speciali». Ma certo, Egil ci incontra con la sua forma e il suo vestito speciali, tre secoli prima degli italiani di Burckhardt. La Saga di Egil non è solo considerata una delle migliori saghe islandesi, ma è anche una delle prime. Snorri fu quindi forse il capostipite di una tradizione letteraria. Nel capitolo su Snorri del mio libro suggerisco che non fosse una coincidenza che la maggior parte delle saghe siano state scritte nel crepuscolo del Commonwealth e nei primi anni del dominio norvegese. Gli islandesi dovevano riaffermare la loro identità nazionale contro la sfida della Norvegia e il modo migliore per farlo era raccontare storie sui loro antenati nei primi cento anni dopo l’insediamento.

Ho presentato la mia interpretazione di Snorri in un vivace seminario organizzato dal Centro di studi medievali dell’Università dell’Islanda giovedì 2 dicembre 2021. Il commentatore, il Professore di Storia Sverrir Jakobsson, concordava sul fatto che in Heimskringla si potessero rilevare sentimenti liberali o almeno anti-realisti, ma si chiedeva se Snorri fosse effettivamente l’autore della Saga di Egil , aggiungendo che in vita Snorri non si comportò proprio come un avversario del re norvegese. Ho risposto che la principale fonte sulla vita di Snorri, sua cugina Sturla Thordson, era ovviamente prevenuta nei suoi confronti. Quando ho attribuito la Saga di Egil a Snorri, stavo solo seguendo l’esempio della maggior parte degli esperti di saghe islandesi. Va anche ricordato, ho detto, che Snorri non era ovviamente ostile ai norvegesi. Voleva rapporti amichevoli con loro, ma non servitù sotto di loro. Ho aggiunto che Snorri aveva abbastanza portata e portata come pensatore per unire due apparenti opposti, il cosmopolitismo e il patriottismo. Questo dovrebbe davvero essere ancora il nostro compito: essere cittadini del mondo, mentre celebriamo la nostra comunità locale, custodiamo il nostro patrimonio nazionale.

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