Un austriaco nei Balcani

Ho dato una Laudatio per Veselin Vukotić a Vienna il 4 novembre 2021…

L’ Austrian Economics Center di Vienna assegna l’annuale Hayek Lifetime Achievement Award da oltre un decennio. I destinatari passati includono studiosi come Niall Ferguson, Deirdre McCloskey e Arthur B. Laffer, intellettuali pubblici come Mario Vargas Llosa e imprenditori come Peter Thiel e Richard J. Stephenson. Quest’anno il destinatario del Premio è notevole in quanto non è solo uno studioso, ma anche un intellettuale pubblico e un imprenditore.

Di solito inizia con Hayek

Veselin Vukotić è nato il 5 agosto 1949 a Piperi, nel nord-est del Montenegro, figlio di Napoleon Vukotić e di sua moglie Ljubica, nata Ivanović. Il suo paese è piccolo per gli standard europei, 14.000 chilometri quadrati, con 620.000 abitanti. Il Montenegro era stato un principato indipendente e poi un regno, fino a quando non divenne parte del Regno di Jugoslavia dopo la prima guerra mondiale. Nel 1945 i comunisti presero il potere in Jugoslavia e fondarono uno stato a partito unico. Vukotić è cresciuto sotto il comunismo che ha diviso molte famiglie. In effetti, sia suo padre che suo zio furono per un po’ di tempo in campi di lavoro nelle isole del mare Adriatico.

Da giovane, Vukotić era un giocatore di football appassionato e affermato e ha dovuto affrontare la scelta tra diventare un economista o un giocatore di football professionista. Fortunatamente per il Montenegro, ha scelto l’economia. Quando Vukotić era al suo primo anno all’università, si unì a un giornale studentesco che osava introdurre nuove idee invece di seguire la linea del partito. Ma lui e i suoi amici furono minacciati di processo e incarcerazione semplicemente per aver espresso la loro opinione. Tuttavia, Vukotić ha mantenuto la sua indipendenza intellettuale. Ha completato il suo master in economia presso l’Università statale del Montenegro nel 1977 e il dottorato presso l’Università di Belgrado nel 1980. È sposato con Ljiljana, nata Kovačević. Hanno tre figlie, Milica, Milena e Marija. È interessante come Vukotić abbia incontrato l’economia austriaca. Mentre stava scrivendo la sua tesi di dottorato, trascorse un po’ di tempo a Mosca, dove uno degli insegnanti attaccò un “reazionario austriaco” di nome Friedrich Hayek. Vukotić ha deciso di scoprire da solo cosa stava insegnando questo famigerato reazionario. Iniziò a leggere il lavoro di Hayek e presto si convinse delle sue argomentazioni. Devo aggiungere che questa è stata anche la mia strada verso la libertà, scoprendo la profonda difesa di Hayek della società libera.

Gli aggregati non agiscono da soli

Dopo la laurea, Vukotić è diventato assistente professore presso l’Università statale del Montenegro. Lì ha avviato una tavola rotonda, l’University Tribune, dove illustri relatori sono stati invitati a discutere con i suoi studenti i tanti e complicati problemi della Jugoslavia. Vukotić ha insegnato ai suoi studenti il potere esplicativo dell’economia austriaca, come presentato da Carl Menger e dai suoi discepoli come Hayek. Sottolineavano che le attività ei processi economici dovevano essere spiegati facendo riferimento alle scelte degli individui e che i modelli matematici e gli aggregati statistici non potevano agire da soli, per quanto interessanti potessero essere.

Nel frattempo, la Jugoslavia stava attraversando grandi cambiamenti politici. Dalla fine della guerra, Josip Broz Tito aveva governato il Paese con mano di ferro, sebbene avesse concesso una maggiore libertà economica rispetto ad altri leader comunisti, ma dopo la morte di Tito nel 1980 i suoi successori trovarono difficile far fronte alle tensioni tra le molte nazionalità. Il crollo dei regimi comunisti in altri paesi dell’Europa centrale e orientale nel 1989 ha avuto un grande impatto anche in Jugoslavia.

Idee che cospirano con le circostanze

Ormai, il socialismo come sistema economico era totalmente screditato in tutto il mondo e il liberalismo economico aveva improvvisamente trovato un pubblico. Le idee cospiravano con le circostanze, nella felice frase di John Stuart Mill. Vukotić è stato membro del governo del Montenegro tra il 1986 e il 1989 e membro dell’ultimo governo federale della Jugoslavia nel 1989-1992, dove era responsabile della privatizzazione e dell’imprenditorialità. Ma le forze centrifughe nel paese erano troppo forti per la sopravvivenza della Jugoslavia. Sia la Slovenia che la Croazia hanno dichiarato la loro indipendenza nel giugno 1991 e l’anno successivo la Jugoslavia aveva cessato di esistere, poiché anche la Macedonia e la Bosnia-Erzegovina si sono staccate. Il Montenegro è stato unito alla Serbia fino al 2006, quando la maggioranza ha votato per l’indipendenza. È stato un periodo turbolento e davvero traumatico per il Montenegro, ed è stato difficile mantenere la parità, ma Vukotić è riuscito a farlo.

Dopo lo scioglimento della Jugoslavia, Vukotić è tornato all’università e ha fondato un programma post-laurea in economia imprenditoriale. È stato il primo programma dell’università finanziato dalle tasse degli studenti e anche il primo ad essere condotto in inglese. Tra gli studiosi stranieri coinvolti nel programma c’erano gli economisti di spicco Steve Pejovich ed Enrico Colombatto. Inutile dire che gli imprenditori svolgono un ruolo cruciale sotto il capitalismo, come aveva sottolineato Hayek. Il capitalismo senza imprenditori è come il gatto del Cheshire: nessun gatto, solo un sorriso malizioso. Vukotić ha anche fondato l’Istituto per gli studi strategici e la prognosi, ISSP, che è diventato molto influente in Montenegro. Nel 1998 Vukotić ha pubblicato un libro, The Conceptual Basis of the New Economic System in Montenegro , dove ha spiegato e difeso la libertà economica. Molte delle riforme successivamente attuate in Montenegro possono essere attribuite alla sua influenza. Ad esempio, le tariffe sono state abbassate da circa il 30% al 2,9% e in pochi anni circa l’80% dell’economia del Montenegro è stata privatizzata.

Prepararsi per l’indipendenza

Una delle maggiori sfide per il Montenegro è stata come prepararsi all’indipendenza e come integrarsi in Europa. Vukotić ha insegnato che l’unico modo per affrontare questa sfida era abolire il dinaro jugoslavo e adottare il marco tedesco. Ciò è stato fatto nel 1999 e quando l’euro ha sostituito il marco tedesco, il Montenegro ha adottato l’euro nel 2002. Le persone potrebbero non essere d’accordo su quale sistema monetario sia più conveniente per una piccola economia aperta, ma date le circostanze questa è stata una scelta sensata e ha aperto la strada all’indipendenza montenegrina. Ciò significava anche che ogni potere discrezionale dell’autorità monetaria interna veniva sostanzialmente abolito, come era avvenuto prima della prima guerra mondiale, quando il sistema monetario era basato sul gold standard.

Qui vorrei aggiungere un’osservazione sui piccoli stati. A volte vengono liquidate come fantasie irrilevanti. Ma il fatto è che l’integrazione economica facilita l’emergere di piccoli Stati perché l’integrazione economica consente loro di beneficiare della divisione internazionale del lavoro. Più grande è l’unità economica, più piccola può essere l’unità politica. Questo è naturalmente ciò che aveva osservato Adam Smith : la divisione del lavoro è limitata dall’estensione del mercato. Più vasto è il mercato, più possibilità ci sarebbero per le comunità autonome. In effetti, di per sé sono desiderabili. Come ha scritto Hayek in The Road to Serfdom: ‘In una piccola comunità esistono opinioni comuni sull’importanza relativa dei compiti principali, standard di valore concordati su un gran numero di argomenti. Ma il loro numero diminuirà man mano che lanceremo la rete: e poiché c’è meno comunità di opinioni, aumenta la necessità di fare affidamento sulla forza e sulla coercizione.’ Hayek ha aggiunto: “Non è un caso che nel complesso c’era più bellezza e decenza nella vita dei piccoli popoli, e che tra i grandi c’era più felicità e contentezza nella misura in cui avevano evitato la piaga mortale di centralizzazione.’

Fondazione di un’università privata

Le riforme economiche in Montenegro sono state in gran parte attuate dagli studenti di Vukotić, tra cui Milo Djukanovic, che è stato a lungo il leader politico dominante nel paese e che ora è il presidente del Montenegro. All’inizio, Vukotić si era reso conto del grande potenziale di Djukanovic come riformatore politico. Infatti, una volta durante un viaggio in treno con i suoi studenti, disse a uno dei suoi colleghi: Guarda attentamente questo giovane. Farà la differenza. Le riforme in Montenegro hanno notevolmente rafforzato l’economia e hanno permesso al paese di emergere come stato indipendente nel 2006. L’istituto di Vukotić, l’ISSP, ha svolto un ruolo importante in questo processo ed è ancora il più importante istituto di ricerca in Montenegro. Ma Vukotić non si è riposato sugli allori. Voleva più opportunità per perseguire i suoi interessi accademici, in particolare per quanto riguarda l’imprenditorialità. Nel 2007, Vukotić, con un vecchio collega, Dragan Vukčević, ha avviato un’università privata, l’Università di Donja Gorica, UDG, situata vicino alla capitale, in un quartiere degli affari. Una dopo l’altra sono state fondate le facoltà, che nel 2010 sono state integrate in un’università. Oggi, l’UDG ha 3.500 studenti ed è un luogo moderno, dinamico, vivace, con ampi collegamenti internazionali.

Vukotić è stato uno dei primi individui degli ex paesi comunisti dell’Europa centrale e orientale ad entrare a far parte della Mont Pelerin Society, un’accademia internazionale di studiosi liberali conservatori e classici e uomini delle relazioni pubbliche, e per un certo periodo ha servito nel suo consiglio. La Mont Pelerin Society è stata fondata nel 1947 da Friedrich von Hayek , Karl R. Popper, Ludwig von Mises, Milton Friedman, Bertrand de Jouvenel e altri scrittori e studiosi. Ho servito come membro del Consiglio dal 1998 al 2004 ed è stato con grande interesse e simpatia che abbiamo osservato come alcuni coraggiosi leader politici e intellettuali nell’Europa centrale e orientale hanno combattuto per la libertà, sia economica che personale. Venendo come Vukotić da un minuscolo avamposto d’Europa, nel mio caso l’Islanda, penso di poter apprezzare più di ogni altra cosa i suoi sforzi per costruire una società libera nel suo paese. È sia un educatore che un imprenditore. Questo premio è ampiamente meritato.

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