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Lo studio del latino, per ragioni comprensibili, ha assunto un’importanza sempre minore nei nostri paesi europei. Da parte irrinunciabile di tutta l’istruzione accademica nei secoli passati, lo studio del latino è diventato oggi un lusso sofisticato che solo gli studenti – nella maggior parte dei paesi – con interessi specificamente umanistici scelgono di concedersi. Probabilmente non è possibile né auspicabile che il latino riacquisti il suo posto nel sistema educativo europeo. Ma sarebbe utile se almeno ci assicurassimo che il latino continui a essere una parte naturale di tutta l’istruzione umanistica superiore.
È interessante notare gli argomenti che i difensori del latino adducono per motivare i giovani a studiare la lingua di Cesare e Sant’Agostino. Innanzitutto, si ritiene che la conoscenza del latino ampli la possibilità per gli storici e i ricercatori umanistici di leggere la notevole quantità di letteratura e documenti che un tempo erano effettivamente scritti in questa lingua. Anche per coloro che non sono studiosi di professione, ma che possono avere un interesse generale per la cultura occidentale più antica, è ovviamente utile essere in grado di leggere tutti i documenti e i testi più antichi scritti in latino.
Il secondo argomento principale è che lo studio del latino ci forma al pensiero teorico e grammaticale. Inoltre, richiede una certa disciplina e capacità di continuità e persistenza per imparare abbastanza latino da potersela cavare con i testi autentici.
In entrambi i casi, possiamo dire che il beneficio dello studio del latino si colloca a livello individuale. Come scienziato e storico della cultura, hai interesse a studiare il latino. Ma il lavoro richiesto per poter leggere i testi latini ti costringe anche a pensare in modo teorico e ad allenare la tua resistenza.
Ma c’è un’altra prospettiva che va sottolineata quando parliamo di studi latini. E questa volta non si tratta di un vantaggio individuale o personale, ma di un vantaggio comune di civiltà.
Mettiamola così. L’Europa ha bisogno di un nuovo Rinascimento. Quando il Rinascimento del XV e XVI secolo diede forma all’Europa moderna, le élite intellettuali, artistiche e politiche si identificarono con l’antichità greco-romana. Gli europei delXVI secolo si sono fatti un’idea della grandezza e del potenziale della civiltà europea incorporando il mondo greco-romano nella propria identità. Platone, Aristotele, Alessandro Magno, Cesare, Ovidio, ma anche il Cristianesimo come appare nel Nuovo Testamento, facevano parte della loro comunità civile. Così, gli autori antichi divennero i loro padri antichi, i loro modelli, coloro che avevano mostrato la strada.
Abbiamo appena superato il giro di boa del millennio. Viviamo in un nuovo millennio, il terzo dalla nascita di Cristo. Allo stesso tempo, l’Europa, e il mondo occidentale in generale, sta attraversando una crisi di civiltà. Non crediamo in noi stessi. Siamo afflitti da contraddizioni politiche. Molti pensano che l’immigrazione in Europa metta in discussione la cultura e l’esistenza dell’Europa. Alcuni esperti culturali parlano di “oikofobia” europea: una paura del proprio paese.
Quello che serve è forse un secondo Rinascimento. Dobbiamo tornare a identificarci con la grande storia dell’Europa. Dobbiamo tornare a credere in noi stessi, nella nostra identità, nella nostra forza, nelle nostre possibilità. Dobbiamo cercare ancora una volta la saggezza nella nostra filosofia. E soprattutto, dobbiamo ritrovare la nostra autostima.
In questo caso, un maggiore interesse per il latino e la letteratura latina può essere un fattore che può guidare lo sviluppo nella giusta direzione. Nella cultura popolare l’interesse per Roma e la Grecia è molto alto. Un film come “Il Gladiatore” ha fatto molto per ampliare l’interesse per la nostra antichità europea. Questo dovrebbe essere integrato da un investimento sostanziale nello studio del latino nelle scuole e nelle università – o magari su internet. Imparare il latino non è una soluzione rapida, ma dato il fascino diffuso di Roma tra molti giovani di oggi, dovrebbe essere possibile creare anche un interesse per la lingua latina.
Sarebbe una gradita iniezione di fiducia culturale. I Romani erano europei proprio come noi. Apparteniamo alla stessa sfera culturale dei guerrieri, degli scrittori e delle donne romane. Roma è la nostra storia e abbiamo l’obbligo di tramandarne l’eredità. L’Europa ha davvero bisogno di tornare grande.