Gli svedesi amano lo snus più di quanto amino l’UE

La Svezia è un paese con una cooperazione relativamente fluida e un’intesa comune con l’UE. Gli svedesi sono generalmente soddisfatti dei benefici dell’adesione e i suoi effetti negativi sono spesso considerati alla luce dei vantaggi, soprattutto economici.

Ma c’è una questione che emerge regolarmente e che provoca un dibattito pubblico sugli aspetti positivi dell’appartenenza all’UE. Si tratta della questione della vendita e del consumo di snusUna pasta o un sacchetto a base di tabacco che viene inserito tra il labbro superiore e le gengive dell’utilizzatore, che gode di ampia popolarità in Svezia e fa parte della sua tradizione culturale. Questo prodotto, di cui esistono molte varietà, è stato preso di mira dalle autorità dell’UE sin da prima che la Svezia diventasse membro nel 1995.

L’ultimo tentativo di indebolire il tabacco da fiuto è stato scoperto nel marzo 2025, quando sono trapelati i documenti della Commissione Europea riguardanti la tassazione e la regolamentazione dei prodotti del tabacco. Se approvati, alcuni tipi di snus e prodotti simili, esclusivamente svedesi, vedranno il loro prezzo al dettaglio aumentare del 60%, mentre l’aliquota di accisa sarà aumentata del 500%.

Non è la prima volta che le autorità dell’UE tentano di penalizzare il tabacco da fiuto e i suoi derivati. Nel 2022 sono stati resi noti piani simili di modifica delle direttive fiscali dell’UE, che avrebbero visto quasi raddoppiare il prezzo del tabacco da fiuto tradizionale. I ripetuti tentativi di colpire il tabacco da fiuto attraverso un’eccessiva tassazione hanno suscitato un ampio dibattito in Svezia almeno dal 2012, quando la direttiva sul tabacco dell’UE è stata rielaborata – sotto l’influenza di un’opposizione ideologica generalizzata ai prodotti del tabacco, secondo gli interessi pro-snus.

In effetti, il conflitto intorno al tabacco da fiuto si è incentrato principalmente sull’impatto della cultura del tabacco sulla salute pubblica. Sebbene il tabacco da fiuto (almeno nella sua forma tradizionale) sia un prodotto del tabacco, i suoi difensori in Svezia e i lobbisti a Bruxelles ne hanno sottolineato i vantaggi nell’indurre i tossicodipendenti ad astenersi dal fumo, una forma di consumo di tabacco molto più letale. Di conseguenza, il tabacco da fiuto non ha solo i suoi difensori, ma anche dei sostenitori che vogliono sfidare le presunzioni sul prodotto al di fuori della Svezia e introdurlo sul mercato europeo, a beneficio di tutti i tossicodipendenti europei.

Lo snus e l’UE

Già all’inizio degli anni ’90, quando la Svezia era un potenziale membro dell’Unione Europea, il consumo di tabacco da fiuto fu oggetto di attenzione da parte della Commissione Europea. Una delle cause scatenanti è stata la commercializzazione in Europa di una marca americana di prodotti simili al tabacco da fiuto, chiamata Skoal. Questo, unito al divario tra la cultura del tabacco svedese e quella continentale, ha fatto temere che il tabacco da fiuto prendesse il sopravvento sui mercati europei, ritenendo che ciò potesse essere potenzialmente dannoso per le ambizioni di salute pubblica a lungo termine degli Stati membri.

Il tabacco da fiuto è stato vietato nel mercato unico nel 1992, ma quando la Svezia è diventata membro effettivo dell’UE nel 1995, le è stata concessa un’esenzione dal divieto, a causa dell’importanza culturale e della vasta popolarità del tabacco da fiuto nel paese. Questa esenzione è oggi sancita dal trattato di adesione della Svezia ed è difficile da contestare per la Commissione. Tuttavia, questo non significa che il tabacco da fiuto sia stato risparmiato dall’essere minacciato dalla Commissione in altri modi.

Una cultura sana sotto attacco?

L’industria del tabacco da fiuto promuove i suoi prodotti dal punto di vista della salute pubblica facendo riferimento al principio della “riduzione del danno”, ovvero offrendo ai consumatori un sostituto delle sigarette con minori effetti negativi sulla salute. Convenzionalmente, l’astensione dal fumo implicherebbe l’astensione completa da tutte le forme di tabacco e nicotina (ad eccezione di alcune alternative più o meno terapeutiche, come i cerotti alla nicotina). Lo snus invece permette al consumatore di assumere nicotina senza rischiare di sviluppare il cancro ai polmoni e altri problemi respiratori che il fumo comporta.

Allo Snus si attribuisce il merito di aver reso il fumo un fenomeno più o meno marginale in Svezia. Secondo le statistiche internazionali, circa il 5% della popolazione è considerato un fumatore abituale, una delle cifre più basse al mondo. Di conseguenza, anche la prevalenza di malattie legate al fumo è molto bassa in Svezia rispetto a paesi simili.

Tuttavia, gli effetti negativi sulla salute sono stati collegati a un particolare tipo di tabacco da fiuto, che è anche quello più direttamente attaccato dall’UE.

Lo snus tradizionale è una pasta nera o marrone a base di tabacco. A partire dalla metà degli anni 2010, un derivato “bianco”, non a base di tabacco (ma comunque contenente nicotina), ha fatto breccia nel mercato ed è diventato più comune dello snus tradizionale in alcuni segmenti della popolazione.

Il tabacco da fiuto “bianco”, o forse più precisamente le buste di nicotina, hanno ricevuto una copertura negativa per i vari rischi associati al loro contenuto e alcuni dentisti hanno sostenuto che il tabacco da fiuto “bianco” potrebbe essere più pericoloso delle sigarette per i consumatori abituali. È stato anche lanciato l’allarme sull’aromatizzazione a volte radicale delle buste bianche, che è stata attribuita dai ricercatori allo sviluppo di allergie nella cavità orale. Essendo un prodotto relativamente nuovo, non c’è da stupirsi che ci siano incertezze sugli effetti a lungo termine del tabacco da fiuto bianco, che devono essere affrontate in modo ragionevole.

Ma non sorprende che nel 2023 l’UE abbia rivelato che si sta muovendo verso un divieto totale delle buste di nicotina dal mercato interno, proprio come era stato fatto con il tradizionale tabacco da fiuto “nero” nel 1992. Un divieto sul tabacco da fiuto “bianco” includerebbe però anche la Svezia, poiché le nuove bustine di nicotina non sono protette dal trattato di adesione svedese all’UE, avvertono i gruppi di interesse e i partiti politici svedesi.

Nel mezzo di questo dibattito, tuttavia, l’UE sta intraprendendo una vera e propria offensiva anche contro il tabacco da fiuto tradizionale, che non è stato coinvolto nella stessa misura negli studi sulla salute. È qui che il pregiudizio culturale contro il tabacco da fiuto diventa evidente.

Lo snus unisce la sinistra e la destra

Nonostante i progressi compiuti dalla Svezia nel ridurre al minimo le morti evitabili per cancro ai polmoni e malattie respiratorie dovute al tabacco da fiuto, la macchina burocratica dell’UE non vede questi vantaggi. Vede solo una pratica strana ed estranea che deve combattere e schiacciare sotto le ruote di un’integrazione sempre più stretta.

Questo aspetto ha assunto una dimensione aggiuntiva in quanto il tabacco da fiuto è generalmente, ma non esclusivamente, un’abitudine culturale dei “colletti blu” svedesi. Nel dibattito sulla minaccia dell’UE alla tradizione del tabacco da fiuto, la questione viene a volte rappresentata come un conflitto tra la classe media e superiore internazionalista e la classe operaia patriottica. Questo tipo di retorica era già presente in occasione del referendum sull’UE del 1994, in cui il campo euroscettico ha sottolineato il rischio che il tabacco da fiuto venisse vietato o regolamentato dall’UE.

Il peso della questione ha fatto sì che non sia solo un elemento della politica euroscettica e nazionalista, ma anche dei partiti di sinistra e favorevoli all’UE come i socialdemocratici. Quando viene sollevata la questione del futuro del tabacco da fiuto, tutti i principali movimenti politici svedesi sono pronti a esprimere la loro posizione critica. Se queste critiche vadano oltre le semplici parole e passino ai fatti è ovviamente un’altra cosa, ma almeno in apparenza l’establishment politico svedese è impegnato a garantire che gli svedesi possano conservare il loro tabacco da fiuto.

In fondo, la questione del tabacco da fiuto dimostra che a volte c’è la volontà di resistere alle tendenze più autoritarie dell’Unione Europea, in tutto lo spettro politico, anche in un paese “ben educato” come la Svezia: serve solo un punto in comune attorno al quale riunirsi. Per molti svedesi, il tabacco da fiuto non è solo un vantaggio per la salute rispetto al fumo, ma è anche un modo unico di vivere e di mantenere la continuità culturale con i propri genitori, nonni e bisnonni. Questo dimostra che chi vuole abolire le istituzioni e le tradizioni nazionali a volte è meglio contrastarlo con la passione, piuttosto che con argomenti razionali.