Absenteismul școlar în creștere în Irlanda

În Irlanda, educația este obligatorie pentru copiii cu vârste cuprinse între șase și 16 ani. În ciuda acestui fapt, ziarul irlandez Irish Times a raportat recent că copiii din Irlanda lipsesc de la școală într-un ritm alarmant.

În timp ce, desigur, a existat întotdeauna un anumit nivel de absenteism în școlile din Irlanda, ca și în alte părți, situația de după pandemia de Covid a escaladat la un nivel îngrijorător.

Într-adevăr, datele disponibile sugerează că, în perioada de referință pre-pandemică, aproximativ 11,6% dintre elevii din învățământul primar și 15% dintre elevii din învățământul post-primar au lipsit de la școală 20 sau mai multe zile pe an. Absenteismul de 20 de zile sau mai mult este considerat un prag pentru absenteismul cronic atunci când este calculat în raport cu anul școlar de 183 de zile din Irlanda.

Cu toate acestea, agenția irlandeză pentru copii și familie, Tusla, a confirmat într-o declarație pentru Irish Times că a demarat proiecte pentru a înțelege mai bine problema absenteismului în creștere, după ce a constatat că numărul de sesizări către un ofițer pentru bunăstarea educației pentru absenteism cronic a crescut de la an la an, cu 6 771 în anul școlar 2021-22 și 8 042 în anul școlar 2023-24.

Conform datelor Centrului European de Prevenire și Control al Bolilor, acest lucru nu se reflectă în țări precum Suedia, unde școlile au rămas deschise mai mult timp și care, ulterior, au raportat creșteri mai mici ale absenteismului în comparație cu națiunile cu închideri prelungite, precum Italia și Spania. Unul dintre motivele invocate pentru această situație este că urmărirea cu zel a normelor de carantină de către statele UE a condus la un sentiment sporit de precauție din partea părinților.

Cauzele acestui fenomen sunt complexe. Raportul Irish Times a făcut referire la un studiu realizat în Regatul Unit de agenția de cercetare a politicilor Public First, care a utilizat rezultatele unor discuții de grup cu părinți din diferite medii din întreaga țară. Una dintre cele mai alarmante constatări a concluzionat că mulți părinți din Anglia nu mai sunt de acord cu ideea că copiii lor trebuie să meargă la școală cu normă întreagă. Public First a descris acest lucru ca fiind „o schimbare seismică” în atitudinea față de prezență de la pandemie și o ruptură a contractului social dintre școli și familii.

Merită să observăm, așa cum a arătat cercetarea doctorală efectuată de Sinead Flynn, că există multe dezbateri cu privire la cea mai adecvată definiție a absenteismului școlar.

Potrivit lui Flynn, se pare că există o serie de interpretări ale acestui termen, inclusiv absenteismul, refuzul școlar, abandonul școlar, absențele autorizate și absențele neautorizate. Refuzul școlar este o categorie distinctă, deoarece reflectă adesea o stare caracterizată prin teama de separare de părinți, tulburări emoționale și posibile tendințe antisociale, după cum au remarcat Berg și alții.

La nivel legislativ, problema absenteismului în Irlanda este reglementată de dispozițiile Legii din 2000 privind educația (bunăstarea).

Această lege impune o serie de cerințe legale școlilor, inclusiv o obligație în temeiul articolului 21, care stipulează că fiecare școală recunoscută (primară și post-primară) trebuie să țină un registru al tuturor elevilor înscriși și să înregistreze prezența zilnică a acestora. De asemenea, școlile trebuie să documenteze motivele absențelor, atunci când sunt furnizate.

Articolul 21 alineatul (6) din lege prevede ca școlile să raporteze Serviciului de sprijin pentru educație Tusla (TESS), fostul Consiliu național pentru bunăstarea educației, atunci când un elev lipsește 20 sau mai multe zile de școală într-un an școlar, indiferent dacă absențele sunt explicate sau inexplicabile.

TESS este, în general, bine văzut în sectorul educațional irlandez și poate fi, de fapt, unul dintre puținele domenii de activitate ale Agenției pentru copii și familie care nu a fost criticat dur în ultimii ani.

Principala inițiativă pe care Tusla o pune în aplicare pentru a aborda, preveni și monitoriza absenteismul este programul său de finalizare a studiilor (SCP).

Acesta este oferit ca sprijin în cadrul programului Delivering Equality of Opportunity in Schools (DEIS), cu scopul specific de a menține o persoană tânără până la finalizarea certificatului de absolvire, a unei calificări echivalente sau a unui nivel adecvat de realizare educațională care să îi permită să facă tranziția către continuarea educației, formare sau ocuparea unui loc de muncă.

TESS spune că există aproximativ 122 de proiecte SCP care acoperă 467 de școli primare și 222 de școli post-primare, cu o finanțare anuală a programului de 24,7 milioane EUR.

Cu toate acestea, SCP nu este un proiect de sine stătător. Acesta funcționează împreună cu sistemul de legătură între comunitatea școlară de acasă (HSCL) și cu Serviciul de asistență socială educațională. Toate cele trei componente au în comun aceleași rezultate naționale:

Prezență îmbunătățită

Participare îmbunătățită

Retenție îmbunătățită

Acest lucru a urmat unei acceptări largi de către cercetătorii din domeniul educației că există o nevoie clară de o abordare națională și multi-agenție pentru a aborda inegalitatea și abandonul școlar timpuriu.

Studiile privind necesitatea de a dezvolta strategii de combatere a absenteismului școlar din perspectivă educațională sunt numeroase și au făcut parte din dezbaterea irlandeză din ultimele decenii. Printre acestea se numără un studiu important al Institutului irlandez de cercetare economică și socială publicat în 2013, Persistent absenteeism among Irish primary school pupils (Absenteismul persistent în rândul elevilor din școlile primare irlandeze).

Acest studiu a fost remarcabil deoarece s-a axat pe copiii mici (în vârstă de 9 ani) care erau până atunci subreprezentați în literatura de cercetare, care tindea să se concentreze asupra școlilor secundare și adolescenților.

Dar, după cum a remarcat ESRI, modelele de neprezentare se stabilesc adesea mai devreme în cariera educațională a unui elev și adesea nu sunt detectate înainte de a deveni mai înrădăcinate.

Studiile privind impactul absenteismului asupra sănătății mintale a copiilor nu au fost atât de importante. După cum a observat Sinead Flynn, este esențial ca acest deficit să fie abordat, deoarece factorii care contribuie la lipsa de prezență la școală care au reieșit din cercetarea sa au inclus durerea cauzată de pierderea unui părinte, un părinte sau un adult semnificativ care suferea de probleme de sănătate mintală, impactul traumei, impactul bullying-ului și importanța relațiilor cu colegii pentru tineri.

De asemenea, pot exista repercusiuni juridice grave pentru părinții sau tutorii despre care se constată că nu au luat măsuri suficiente pentru a se asigura că un copil frecventează școala, care este o cerință legală, după cum s-a menționat mai sus.

Informații recente furnizate ca răspuns la o întrebare parlamentară adresată ministrului irlandez al educației au arătat că Serviciul de asistență socială în domeniul educației, care funcționează în temeiul Legii din 2000 privind asistența socială în domeniul educației, a inițiat un număr semnificativ de acțiuni în justiție pentru neprezentarea la școală. Această acțiune este întreprinsă de Serviciul de protecție a educației numai atunci când toate celelalte măsuri au eșuat și când a fost emisă o notificare de prezență la școală (SAN).

Numărul de sancțiuni impuse de instanță pentru nerespectarea cerințelor privind avizele de frecvență școlară în fiecare dintre ultimii cinci ani este prezentat mai jos:

Ceea ce reiese clar din datele adunate de Agenția irlandeză pentru copii și familie este că numărul copiilor afectați de absenteism nu pare să se reducă. De fapt, acesta crește de la an la an. Deși acest lucru este o sursă de îngrijorare majoră, există indicii pozitive că Programul de finalizare a studiilor și hotărârea liderilor școlari de a lucra în mod constructiv cu părinții și elevii pentru a aborda acest fenomen ar putea da roade pozitive. Dar acest lucru se poate întâmpla numai dacă SCP este finanțat și dotat cu resurse suficiente. În prezent, acest lucru nu se întâmplă.

Dincolo de deficitul de fonduri, o problemă mai profundă constă în erodarea unei norme culturale comune privind prezența la școală. Pandemia a catalizat un derapaj de la rutinele necontestate anterior, dar răspunsul instituțional mai larg a fost mai degrabă reactiv decât reparator. În lipsa unui efort concertat de restabilire a prezenței la școală nu doar ca obligație legală, ci și ca normă civică și familială, există riscul ca absenteismul cronic să se normalizeze, în special în comunitățile aflate deja sub presiune din cauza dezavantajelor economice sau sociale. SCP, oricât de eficient ar fi în concepție, nu poate înlocui suportul cultural oferit odată de așteptările coezive din școli, familii și stat.

Această schimbare are implicații mult dincolo de educație. Modelele de dezangajare în copilărie nu rămân limitate la sala de clasă, ci se răsfrâng asupra rezultatelor economice pe termen lung, asupra sănătății mintale și chiar asupra participării civice. Dezangajarea timpurie de la școală este un precursor cunoscut al retragerii sociale, al locurilor de muncă precare și al unei probabilități mai mari de dezavantaj între generații. Prin faptul că nu tratează absenteismul ca pe o urgență națională, politica irlandeză riscă să permită ca dislocarea pe termen scurt să se transforme în degradare structurală. Întrebarea nu este doar câți elevi lipsesc de la școală, ci dacă statul păstrează autoritatea sau voința de a-i obliga să revină.

De fapt, după cum a remarcat Irish Times în propria sa raportare, deși nivelurile de finanțare pentru program au crescut din 2016, acestea nu se ridică încă la nivelurile de finanțare existente înainte de recesiunea din 2008.