Subscribe
Visătorii ecologiști au avut parte de o trezire bruscă atunci când bula lor a explodat brusc. Northvolt, presupusul producător suedez de baterii litiu-ion, trebuia să furnizeze industriei occidentale a vehiculelor electrice materiale de fabricație proprie, pentru a evita dependența de China. De asemenea, trebuia să fie vârful de lance al dezvoltării producției și reciclării bateriilor ecologice.
Miercuri, 12 martie, societatea și-a anunțat în cele din urmă falimentul și lichidarea în conformitate cu legislația suedeză privind societățile comerciale.
În cele din urmă, întregul proiect de mai multe miliarde de euro ar putea ajunge în mâinile chinezilor, în timp ce mii de tone de metale rafinate fără succes, care riscă să polueze mediul, se află în suspensie pe amplasamentul fabricii.
The green joyride
Saga Northvolt până la cele mai recente evoluții a fost descrisă anterior pe The Conservative într-un articol anterior, dar, de dragul conciziei, în acest articol va fi rezumată ca un exemplu perfect al modului în care economia de plan verde a UE și a statelor sale membre dăunează valorilor economice reale și antreprenoriatului.
Northvolt, susținută de miliarde de euro în împrumuturi, garanții și investiții publice, a evitat mult timp publicitatea negativă din cauza ochelarilor roz ai mass-media cu privire la anumite subiecte. A fost o polenizare încrucișată a obsesiei clasei media pentru așa-numita tranziție ecologică și lupta împotriva schimbărilor climatice și a înclinației clasei politice pentru proiectele publice de prestigiu la scară largă. Ceea ce s-a întâmplat între momentul în care Northvolt a devenit proeminent în 2017 și 2024, când proasta gestionare a companiei și modelul de afaceri imposibil au devenit prea greu de suportat, a fost o campanie promoțională aproape non-stop.
Furnizorii de servicii din sectorul public și privat au contribuit la construirea Northvolt în orașul Skellefteå. S-au investit în locuințe, infrastructură, școli și alte facilități publice. Compania, aclamată ca salvatoare a economiei locale, a climatului global și a mândriei naționale a Suediei, părea prea mare pentru a eșua.
Dar, în 2024, previziunile economice mult prea optimiste începeau să afecteze investitorii Northvolt. Facturile și salariile nu puteau fi plătite. Forța de muncă a trebuit să fie concediată. În ciuda celor șapte ani de dezvoltare, mega-fabrica din Skellefteå nu a produs nici măcar o baterie.
Mărturii din interiorul fabricii
Multe dintre deficiențele din interiorul fabricii au fost dezvăluite de serviciul public de radiodifuziune SVT în februarie. Prin intermediul interviurilor cu angajații de la presupusa fabrică de baterii, s-a aflat că Northvolt nu reușise să își producă propriile catozi, o componentă esențială. Procesul avansat de producție, care implică așa-numitele NMC sau oxizi de litiu nichel mangan cobalt, a produs doar tone de reziduuri metalice. Podeaua fabricii era plină de saci cu materiale care urmau să fie eliminate.
Formal, reziduurile de la principalele linii de producție ale fabricii trebuiau să fie reciclate în baterii de calitate inferioară la o altă unitate, denumită Northvolt Revolt. Această punere în aplicare a unei economii circulare făcea parte din modelul de afaceri al Northvolt și din atracția pieței, dar, la fel ca restul proiectului, nu a respectat niciodată promisiunile.
De această dată, Riks a dezvăluit că deșeurile reprezintă o potențială bombă cu ceas ecologică. Neștiind ce să facă cu sutele de tone de produse NMC și de baterii care nu corespund standardelor, Northvolt a lăsat reziduurile în sute de containere de marfă pe terenul fabricii. Activitățile de la fața locului fiind aproape suspendate din cauza falimentului, în prezent nu există nicio certitudine cu privire la cine sau când vor fi îndepărtate în mod corespunzător materialele periculoase. Procesul de igienizare va face parte din dezmembrarea companiei și, astfel, va fi plătit din vânzarea activelor Northvolt, sau responsabilitatea va cădea în sarcina autorităților locale, care, în cele din urmă, vor achita factura contribuabililor?
Potrivit martorilor care au vorbit pentru SVT, Northvolt nu numai că nu și-a îndeplinit ambițiile ecologice, dar a ales să importe materiale fabricate în China pentru a compensa ceea ce nu putea produce pe cont propriu. Încă din toamna anului 2024 se știa că fabrica din Skellefteå era dependentă de utilaje chinezești, care la rândul lor trebuiau să fie operate de subcontractanți chinezi. Se știe că peste 500 de subcontractanți chinezi au lucrat în fabrică și, potrivit revistei de afaceri Affärsvärlden, aceștia aveau adesea legături puternice cu guvernul chinez. În absența acestora, angajații fabricii erau nevoiți să folosească Google Translate pentru a înțelege manualele de instrucțiuni, a afirmat un fost inginer al fabricii.
Nu este surprinzător faptul că Northvolt a fost scena a cel puțin două accidente mortale de mașini, ambele produse în 2023. În același an, sindicatele au tras un semnal de alarmă cu privire la condițiile de „sclavie” ale unora dintre lucrătorii fabricii.
Dependența excesivă a Northvolt de forța de muncă străină a fost, de asemenea, bine documentată. Potrivit autorității suedeze pentru migrație, între 2020 și 2024, peste 6 000 de persoane din întreaga lume au primit vize de muncă legate de angajarea lor la oricare dintre fabricile Northvolt din Suedia. Acest număr exclude lucrătorii migranți din UE, care nu au nevoie de astfel de vize. În mass-media, migrația pe scară largă a lucrătorilor către companie a fost explicată ca un import de experți și ingineri, dar având în vedere salariile angajaților, acest lucru a fost pus sub semnul întrebării.
Northvolt a criticat guvernul suedez care a ridicat pragul de venit pentru vizele lucrătorilor migranți la 80 % din venitul mediu național. Ce fel de competență exclusivă are un presupus inginer, dacă face parte din jumătatea inferioară a populației active măsurată în funcție de venit?
Acest context ajută la explicarea siguranței îndoielnice și poate fi o mare parte a motivului pentru care Northvolt a eșuat. Naționalitățile mixte ale forței de muncă au creat, fără îndoială, o disonanță în cadrul fabricii, care pare să fi fost modelată pe baza prezumției că adunarea într-o cameră a unui grup de ingineri (presupunând că erau cu adevărat ingineri) duce la rezultate și că cultura, limba, apartenența și comunitatea nu contează.
Cu toate acestea, mărturiile privind modul în care compania răsfățată făcea economii la fiecare pas au ajuns mult prea târziu pentru a opri dezastrul care s-a dovedit a fi Northvolt.
Consecințele
Pe calea spre insolvență a Northvolt au fost expuse mai multe eșecuri morale. Membrii consiliului de administrație al companiei s-au îmbogățit prin vânzarea de acțiuni chiar înainte ca problemele economice ale Northvolt să devină de notorietate publică. Co-fondatorul și fostul director executiv Peter Carlsson a reușit să obțină 200 de milioane de coroane suedeze (20 de milioane de euro), după cum a dezvăluit ziarul Aftonbladet. Carlsson a căzut și mai mult în dizgrație atunci când, la conferința de presă din 12 martie, când a fost anunțat falimentul Northvolt, a respins o întrebare cu privire la profiturile sale, pe care a calificat-o drept „incredibil de stupidă”.
Reporterii economici au speculat că prăbușirea Northvolt ar putea declanșa o anchetă a Autorității pentru Criminalitate Economică, deoarece indiciile de infracțiuni de gulere albe și corupție sunt suficient de puternice. Se preconizează că procesul de lichidare va dura cel puțin un deceniu, iar o mulțime de detalii murdare vor ieși probabil la suprafață în următorii ani.
Una dintre cele mai ironice răsturnări de situație a fost atunci când managerul de lichidare, știind că toate prefăcătoriile au căzut, nu a exclus posibilitatea de a vinde coaja companiei investitorilor chinezi, atunci când a fost întrebat despre riscul preluării controlului de către chinezi.
În prezent, Northvolt și filialele sale sunt pe minus cu aproape 70 de miliarde SEK (7 miliarde de euro). Nu se știe încă în ce măsură vor fi despăgubiți cei care au fost cel mai mult afectați de eșecul companiei. Printre acestea se numără companiile suedeze care au fost contractate de Northvolt pentru a furniza anumite servicii, instrumente și materiale și care încă nu au fost plătite. La începutul anului 2025, Northvolt a ținut prima pagină a ziarelor suedeze atunci când compania a folosit o firmă de avocatură americană pentru a-și amenința creditorii cu litigii dacă aceștia vor continua să ceară ceea ce li se datorează.
Rămâne de văzut ce valori va duce Northvolt în cele din urmă cu ea pe apa sâmbetei. Fiasco-ul său a cauzat prejudicii active întreprinderilor suedeze oneste și a lăsat un întreg oraș din nordul Suediei îndatorat pentru generații întregi, probabil, cu investiții inutile în infrastructură. Este posibil ca cel mai mare prejudiciu să fi fost adus spiritului de antreprenoriat real, pe care Northvolt l-a deturnat jucându-se cu politicienii și mass-media ca o vioară.