Republica Irlanda este o țară mică, situată pe o insulă mare, așa cum sunt insulele. În conformitate cu Convenția Națiunilor Unite asupra dreptului mării (UNCLOS), platoul continental al unui stat costier cuprinde fundul mării și subsolul zonei submarine care se întinde până la 200 de mile marine de la liniile de bază ale mării sale teritoriale sau mai departe, dacă prelungirea naturală a masei sale terestre se află dincolo de această limită. Un stat costier își exercită drepturile suverane asupra platoului său continental în scopul explorării și exploatării resurselor sale naturale. În cazul în care o marjă se extinde dincolo de 200 de mile marine, un stat de coastă își poate extinde limita platoului continental, sub rezerva criteriilor stabilite la articolul 76 din UNCLOS. Dacă se ia în considerare și teritoriul său marin, Irlanda este una dintre cele mai mari țări din Europa.Teritoriul marin al Irlandei cuprinde peste 220 de milioane de acri (880.000 km2), ceea ce reprezintă de zece ori mai mult decât suprafața insulei Irlanda. Linia totală de coastă însumează 6883 km, de unde se întinde până la 22 km sau 12 mile de teritoriu suveran al statului. E o mare de mare. La sfârșitul lunii martie a acestui an, capacitatea operațională a Marinei irlandeze era de o navă.

Pentru a oferi un context, Norvegia are o zonă economică exclusivă de 819 620 km în jurul coastelor sale și, din 2008, Marina Regală Norvegiană este formată din aproximativ 3 700 de persoane (9 450 în stare de mobilizare, 32 000 în stare de mobilizare completă) și 70 de nave, inclusiv 4 fregate grele, 6 submarine, 14 nave de patrulare, 4 nave de dragare a minelor, 4 nave de vânătoare de mine, 1 navă de detectare a minelor, 4 nave de sprijin și 2 nave de antrenament. Pe⁶ aprilie anul acesta, Naval News a raportat

Guvernul norvegian a anunțat astăzi noul său plan de apărare pe termen lung pentru perioada 2025-2036. Sub numele de The Norwegian Defence Pledge (Angajamentul norvegian de apărare), planul prevede o creștere semnificativă, care nu numai că va permite țării să atingă obiectivul NATO de a aloca 2 % din PIB pentru apărare încă din acest an, dar și să vadă că această cifră va trece de 3 % spre sfârșitul perioadei.

Ar fi nedrept să spunem că nevoile navale ale acestor două țări sunt exact analoge. Zona economică exclusivă și zona de pescuit sunt foarte importante pentru Norvegia, cu apele sale de pescuit vaste și bogate, precum și pentru industria sa de gaze și petrol. Desigur, Irlanda a renunțat la controlul zonelor de pescuit din Atlantic atunci când a aderat la CEE, în schimbul sprijinului acordat turmei sale de bovine și de produse lactate. Această turmă care este acum pe lista de sacrificare pentru a demonstra angajamentul nostru față de agenda climatică. De asemenea, spre deosebire de norvegieni, irlandezii, departe de a extrage gaze naturale din fundul mării, s-au angajat să nu mai caute gaze naturale. Cu toate acestea, înseamnă că motoarele noastre eoliene care se deplasează pe mare sunt în mare parte lipsite de apărare.

Criza de personal și de investiții în serviciul naval nu este nouă și se regăsește în experiența Armatei și a Corpului Aerian. În urmă cu șase ani, The Times a publicat acest titlu

Corpul aerian irlandez în criză, patru piloți de rang înalt se alătură Aer Lingus.

Plecarea celor patru piloți a lăsat 31 de posturi de pilot-ofițer vacante dintr-un personal prevăzut de 107 și a dus la un număr total de 56 de plecări înainte de pensionare începând cu 2010. La vremea respectivă, un purtător de cuvânt al Asociației reprezentative a ofițerilor cu comisioane a afirmat că problema își are rădăcinile în reducerile de cheltuieli observate în urma crizei economice din 2010, când stimulentele financiare de retenție pentru piloți au fost eliminate într-un moment în care atât Ryanair, cât și Aer Lingus recrutau în mod activ. În ciuda negării oficiale a faptului că Irlanda se bazează pe o altă țară pentru apărarea națională, se crede pe scară largă că, de fapt, există un acord vechi de zeci de ani cu Regatul Unit, conform căruia Royal Air Force asigură efectiv acoperirea și protecția spațiului aerian irlandez. În 2022, în ceea ce în cercurile guvernamentale irlandeze a fost considerat un răspuns excesiv de sincer la o întrebare parlamentară, James Heappey, ministrul de stat britanic pentru apărare, a declarat următoarele

„Avioanele RAF au fost desfășurate în spațiul aerian irlandez ocazional. Este de competența guvernului irlandez să își stabilească politica cu privire la motive, când și cum”.

Chiar și atunci când și dacă Corpul Aerian va putea pune piloți în avioane, vârsta și tipul de mașini și tehnologie de care dispune fac din acest lucru un punct mut în ceea ce privește eficiența, Corpul pentru apărarea aer-aer se bazează pe Pilatus PC-9, un avion de antrenament cu elice achiziționat de Corpul Aerian în 2004, la scurt timp după ce ultimul avion de antrenament cu reacție a fost retras. Are un plafon de serviciu teoretic de 25000 de picioare, dar are un plafon practic de 10000 de picioare. Majoritatea avioanelor comerciale zboară la o înălțime cuprinsă între 33.000 și 42.000 de metri.

Dacă te poți baza pe altcineva să plătească, atunci de ce să plătești tu, aceasta pare a fi poziția guvernelor irlandeze succesive în problema apărării naționale. Până acum a fost fericit să accepte că, în cele din urmă, putem să ne uităm la SUA, la Regatul Unit sau la UE pentru a repara găurile din îmbrăcămintea deasă a apărării naționale. Într-un răspuns la o întrebare parlamentară, Comisia pentru cheltuieli a publicat aceste cifre care arată o tendință foarte clară.

Anul Cheltuieli de apărare în milioane EUR Produsul intern brut în milioane EUR Cheltuieli ca % din PIB
1999 760 92,669 0.82%
2000 820 108,400 0.76%
2001 731 122,010 0.60%
2002 725 135,956 0.53%
2003 711 145,534 0.49%
2004 733 156,189 0.47%
2005 759 170,231 0.45%
2006 772 184,914 0.42%
2007 817 197,130 0.41%
2008 880 187,620 0.47%
2009 804 169,786 0.47%
2010 744 167,674 0.44%
2011 704 170,951 0.41%
2012 657 175,104 0.38%
2013 667 179,616 0.37%
2014 673 195,148 0.34%
2015 671 262,853 0.26%
2016 671 270,809 0.25%
2017 681 300,387 0.23%
2018 701 326,986 0.21%
2019 756 356,051 0.21%

Din motive de corectitudine, ar trebui să subliniem faptul că, în ultima vreme, creșterea cifrelor PIB-ului distorsionează oarecum procentele, dar chiar și folosind un VNB modificat ca bază, Irlanda abia dacă va depăși jumătate de procent și se va situa în continuare confortabil la coada clasamentului cheltuielilor în Europa. Într-un articol publicat în Foreign Policy în 2022, Eoin Drea spunea: „Uitați de Germania și de ceilalți întârziați din Europa în materie de apărare – trebuie să purtăm o discuție serioasă despre Irlanda, cel mai prost călăreț din Europa în materie de politică de securitate”.

Concluzia Comisiei privind forțele de apărare, publicată în 2022, a fost că Irlanda este lipsită de apărare pe uscat, pe mare și în aer. Poate că aceasta a fost cândva problema Irlandei, dar nu mai este. Contrabanda cu droguri, traficul de persoane, traficul de arme ilegale și națiunile ostile din est pot exploata lacunele din securitatea irlandeză. În cel mai simplu caz, dacă știi că există o singură navă navală care patrulează o zonă vastă pe mare și știi aproximativ unde se află acea navă, sarcina de evitare devine o joacă de copii. Mai ales atunci când știi că probabilitatea de a fi observat din aer este foarte mică sau chiar nulă, Se estimează că 75% din cablul transatlantic care leagă Europa de America trece prin ZEE irlandeză sau în apropierea acesteia. Celula NATO de protecție a infrastructurii critice submarine a fost înființată în februarie 2023 pentru a cartografia vulnerabilitățile și pentru a coordona eforturile între aliații NATO, parteneri și sectorul privat, dar Irlanda nu s-a alăturat încă.

O problemă cronică de personal și de finanțare a fost lăsată să continue atât de mult timp, încât a devenit acută. Investițiile necesare acum pentru a aduce forțele de apărare la un nivel aproape tolerabil într-un interval scurt de timp sunt prohibitive. Din punct de vedere politic, ideea ca Irlanda să renunțe la poziția sa istorică de neutralitate este dificilă. Chiar dacă s-ar face și s-ar accepta cererea de aderare la NATO, cerința minimă de 2% din PIB ar însemna o creștere de zece ori a bugetului. Având în vedere că actualul guvern își proclamă intenția de a crește cheltuielile de la 1,1 miliarde la 1,5 miliarde până în 2028, o creștere la 10 miliarde de euro pare puțin probabilă. Este un truism al politicii faptul că prima datorie a statului este protecția cetățenilor săi. Este regretabil că, în acest domeniu, spre deosebire de multe altele, politicienii irlandezi nu par preocupați să aibă o opinie bună din partea colegilor lor de la Bruxelles. Poate că este timpul ca acești colegi să ceară mai mult de la Irlanda.