O privire în istorie

Intelectualii de stânga au descoperit că un „colectiv de gândire” numit Societatea Mont Pelerin a avut o influență discretă în ultimele câteva decenii. În prezent, ei publică o carte după alta despre aceasta, dând vina pe succesul a ceea ce ei numesc „neoliberalism”. Poate că aceștia exagerează influența Societății. John Maynard Keynes a pretins prea mult atunci când a scris: „Ideile economiștilor și ale filosofilor politici, atât atunci când au dreptate, cât și atunci când greșesc, sunt mai puternice decât se înțelege în mod obișnuit. Într-adevăr, lumea este condusă de puține alte lucruri. Oamenii practici, care se cred complet scutiți de orice influențe intelectuale, sunt de obicei sclavii vreunui economist defunct”. John Stuart Mill a fost mai rezonabil când a susținut că ideile sunt influente doar atunci când circumstanțele exterioare conspiră cu ele. În anii 1980 și 1990, circumstanțele exterioare au conspirat cu siguranță cu ideile de comerț liber, proprietate privată și guvernare limitată, cei trei piloni ai ceea ce am numit liberalism conservator. Planificarea centrală a eșuat rușinos în țările comuniste, în timp ce social-democrații din Occident au descoperit, spre dezamăgirea lor, că nu pot rezolva problemele aruncând în ele banii contribuabililor.

Societatea Mont Pelerin

Societatea Mont Pelerin a fost înființată în 1947 la inițiativa economistului anglo-austriac Friedrich August von Hayek. Cu trei ani mai devreme, Hayek publicase
Drumul spre servitute
, un avertisment elocvent împotriva socialismului, nu numai împotriva nazismului și stalinismului, ci și împotriva socialismului democratic, care ar putea duce involuntar la un stat polițienesc: pentru ca planificarea centralizată să funcționeze, preferințele individuale trebuiau să fie manipulate și uneori suprimate. Spre surprinderea lui Hayek, cartea a devenit un bestseller, iar el a fost invitat la turnee de conferințe în mai multe țări, unde a întâlnit câțiva oameni care împărtășeau aceleași idei. El a obținut fonduri pentru a convoca o reuniune pe tema provocărilor actuale la Mont Pèlerin, în Elveția, la care au participat mai mulți gânditori remarcabili, printre care filozoful anglo-austriac Karl R. Popper, economistul austriac Ludwig von Mises, economiștii americani Frank H. Knight, Milton Friedman și George J. Stigler, doi francezi remarcabili, filozoful Bertrand de Jouvenel și economistul Maurice Allais, precum și economiștii germani Walter Eucken și Wilhelm Röpke. Mises a fost, împreună cu Carl Menger, fondatorul Școlii Austriece în economie, din care făcea parte și Hayek, Knight a fost fondatorul Școlii de la Chicago, la care Friedman și Stigler aveau să aducă contribuții semnificative, iar Eucken și Röpke au fost părinții așa-numitului „Ordoliberalism” în Germania (numit după revista lor Ordo).

Participanții la reuniunea din 1947 au decis să formeze o societate care să se reunească o dată la doi ani și să discute problemele și perspectivele unei societăți libere, bazată pe comerț liber, proprietate privată și guvernare limitată. Economistul italian Luigi Einaudi fusese invitat la reuniunea inițială, dar nu a putut participa, ceea ce i-a permis lui Hayek să îl includă totuși ca membru fondator. După ce a fost guvernator al Băncii Centrale și ministru de finanțe, Einaudi a devenit președinte al Italiei în 1948. Împreună cu Alcide de Gasperi, a pus bazele „miracolului italian” de la sfârșitul anilor 1940 și 1950. În Germania, Eucken și Röpke au avut o mare influență asupra lui Konrad Adenauer și Ludwig Erhard, care, împreună, au făcut posibil „miracolul german”. În cele din urmă, Erhard a devenit membru al Societății. Este puțin remarcat faptul că, în același timp, un „miracol” a avut loc și în Austria, sub conducerea unui alt membru al Societății Mont Pelerin, un vechi student al lui Mises, Reinhard Kamitz, ministru de finanțe în perioada 1952-1960 și guvernator al Băncii Centrale în perioada 1960-1968.

O fotografie din 1956

Când Hayek a vizitat Islanda în primăvara anului 1980, m-a invitat la următoarea reuniune a Societății Mont Pelerin, care a avut loc la Stanford în toamnă. Am devenit membru în 1984 și am făcut parte din Consiliul de administrație în perioada 1998-2004. Au fost ani de schimbări monumentale. Margaret Thatcher și Ronald Reagan au ajuns la putere în cele mai mari două țări anglo-saxone și, prin conducerea lor fermă, au câștigat Războiul Rece împotriva Uniunii Sovietice, care a fost dizolvată în 1991. După prăbușirea comunismului în Europa Centrală și de Est, politicienii inspirați de Thatcher și Reagan și influențați de Hayek și Friedman au reușit să elimine barierele din calea transformării pașnice a economiilor lor în capitalism democratic. Unii dintre acești politicieni, în special Mart Laar în Estonia și Vaclav Klaus în Republica Cehă, au fost membri ai Societății Mont Pelerin. „Miracolul post-comunismului” a fost chiar mai uimitor decât miracolele germane, austriece și italiene cu patruzeci de ani mai devreme. Dintr-o dată, țările din Europa Centrală și de Est, care au suferit mult timp sub tutela comunistă, au redevenit țări normale.

La adunarea generală de la Oslo a Societății Mont Pelerin din 2022, un participant american, Dane Starbuck, mi-a arătat o fotografie de la o întâlnire a Societății din anii 1950. Identificase câțiva americani reprezentați, dar se întreba cine sunt ceilalți și când a fost făcută. Am putut identifica imediat trei scandinavi. Îi întâlnisem pe doi dintre ei la reuniunile Societății Mont Pelerin, pe profesorul suedez de economie Sven Rydenfelt și pe activistul danez Christian Gandil, și l-am recunoscut și pe jurnalistul norvegian Trygve Hoff. Desigur, Hayek, fondatorul și președintele Societății, era ușor de identificat. Am aflat curând că fotografia a fost făcută în timpul unei excursii la 1 septembrie 1956, la o întâlnire a Societății Mont Pelerin din Berlinul de Vest. Acesta este reprodus mai sus. Din câte am putut vedea, folosind diverse surse, în primul rând de la stânga se aflau: Friedrich Lutz, Bertha Ferrer Menéndez, Louis Baudin, Hedwig și Erich Eyck, Enid Goodrich, Lucy Ann Elliott (asistenta lui Pierre Goodrich), Edith Eucken-Erdsiek și neidentificat. În al doilea rând de la stânga la dreapta se aflau: neidentificat, Hendrik Arie Lunshof, Trygve Hoff, Christian Gandil, Emilio Menéndez, neidentificat, Albert Hunold, Leonard Read, Claire Grosse-Schulze (interpretă), John MacCallum Scott, Pierre Goodrich, Lord Grantchester (Alfred Suenson-Taylor), Ludwig von Mises, F. A. Harper, Sven Rydenfelt, Franz Böhm, Friedrich A. von Hayek și neidentificat.

Austriecii

Mi s-a părut fascinant să sap puțin în trecutul și realizările persoanelor din fotografie. Istoria este despre oameni, nu despre numere. Și unii sau chiar toți acești oameni erau destul de interesanți, nu doar ca scriitori, ci și ca personalități. În cartea mea despre
Douăzeci și patru de gânditori conservatori-liberali
am dedicat capitole celor doi austrieci descriși, Hayek și Mises. Amândoi se născuseră și crescuseră în Imperiul Habsburgic, care, în timp, se transformase într-o cvasi-federație pașnică și civilizată de state din bazinul dunărean. Descrisă în mod strălucit de Stefan Zweig în
Die Welt von Gestern
(Lumea de ieri), era o zonă vastă de liber schimb, cu o monedă comună, solidă pe standardul aurului, cu o economie care se îndrepta încet, dar sigur, spre o prosperitate sporită, în retrospectivă, un bastion al stabilității și al libertății în fața legii. Aceasta a fost o lume care a fost distrusă în Marele Război din 1914-1918. Sub influența economiștilor austrieci Carl Menger și Eugen von Böhm-Bawerk, Mises (1881-1973) a devenit un liberal economic intransigent. În a doua săptămână a lunii ianuarie 1920, a citit o lucrare în fața Societății Economice Austriece din Viena, în care susținea că socialismul nu va funcționa niciodată așa cum susțineau susținătorii săi. Motivul a fost că planificatorii prevăzuți de socialiști și investiți cu puteri nelimitate nu ar fi niciodată capabili să calculeze în mod adecvat costurile deciziilor alternative, deoarece nu ar avea prețuri formate în mod liber pe piața liberă pentru a-i ghida. Astfel de prețuri reflectau penuria relativă și înregistrau schimbările care aveau loc în economie. Potrivit lui Mises, era esențial ca bunurile de capital (sau ceea ce marxiștii numeau mijloace de producție) să fie deținute în proprietate privată și să poată fi schimbate în mod liber, astfel încât să fie disponibile informații despre utilizarea lor cea mai eficientă. Mises a dezvoltat acest argument într-o carte din 1922, Die Gemeinwirtschaft (tradusă ca Socialism în 1932).

În mai multe lucrări academice și incisive, Hayek (1899-1992) a rafinat și a extins argumentul. De la dificultățile de calculare a costurilor alternative, a devenit un argument despre utilizarea cunoștințelor în societate. De exemplu, singura modalitate de a utiliza cunoștințele speciale locale și temporare ale indivizilor, precum și competențele și abilitățile specifice acestora, era de a le permite acestora să ia decizii pe baza acestor cunoștințe personale și inalienabile ale lor. Dispersia cunoștințelor a necesitat o dispersie corespunzătoare a puterii până la nivel individual, ceea ce presupunea proprietate privată și comerț liber. (Acesta este, desigur, și argumentul pentru principiul subsidiarității în gândirea politică catolică.) La acest argument economic împotriva socialismului, Hayek a adăugat argumentul politic conform căruia concentrarea puterii în mâinile planificatorilor economici nu numai că ar reprezenta un pericol pentru libertatea individuală – aspect recunoscut de liberali anteriori, precum John Stuart Mill -, dar ar necesita, de asemenea, manipularea și suprimarea preferințelor individuale, ceea ce ar duce la servitute, după cum s-a menționat deja. Mai târziu, Hayek a extins argumentul în timp: capitalul cultural acumulat de generațiile anterioare poate fi valorificat de generația actuală doar dacă aceasta recunoaște și respectă tradițiile. Prețurile transmiteau cunoștințe despre circumstanțele locale, iar tradițiile transmiteau cunoștințe despre regulile care au rezistat în timp. Astfel, Hayek a devenit un susținător a ceea ce eu am numit liberalism conservator.

Economistul austriac Joseph Schumpeter a remarcat odată, cu sarcasm, că se pare că există un munte în Elveția unde economiștii se adunau pentru a-și exprima opoziția față de socialismul invadator, fără ca nimeni să le dea atenție. Cu toate acestea, într-o recenzie atentă a cărții lui Hayek Road to Serfdom, Schumpeter a comentat că autorul a fost „politicos până la greșeală”. Acest lucru a fost cu siguranță corect. Hayek pe care l-am cunoscut eu era un adevărat gentleman, care nu atribuia niciodată motive josnice adversarilor săi, care prezenta argumente solide pentru cauza sa în loc să se joace doar cu cuvintele. Dar, din excelenta biografie recentă a lui Hayek, realizată de Bruce Caldwell, reiese că sub comportamentul său aristocratic, rece și detașat se ascunde un individ pasionat. În 1923-1924, a plecat într-o călătorie de studiu din Austria natală în Statele Unite (unde a participat la o recepție oferită de președintele Calvin Coolidge la Casa Albă pentru Asociația Economică Americană). Amanta lui din copilărie, Helene Bitterlich, a rămas în Austria și, din cauza unei neînțelegeri, s-a căsătorit cu un alt bărbat, lucru pe care Hayek l-a descoperit cu consternare la întoarcere. Ulterior, și pe cale de consecință, Hayek s-a căsătorit cu o altă femeie. În 1932, a fost numit profesor de economie la London School of Economics. Dar dragostea dintre Hayek și Helene a persistat, iar în 1934 au ajuns la concluzia că trebuie să se căsătorească. Cu toate acestea, soția lui Hayek a refuzat divorțul. După război, Hayek și Helene au decis că nu pot trăi unul fără celălalt. Din nou, soția lui Hayek a refuzat și a apelat la consiliere juridică. Hayek trebuia acum să caute un loc de muncă care să îi permită să își întrețină familia în Anglia în timp ce se căsătorea cu Helene. A găsit-o în Statele Unite, la Chicago. Astfel, în 1950 a petrecut un semestru academic în Arkansas, unde dreptul familiei era permisiv, a obținut divorțul acolo și s-a căsătorit cu Helene la Viena, după care s-au stabilit la Chicago. Aceasta a fost o decizie costisitoare, nu numai din punct de vedere financiar. Unii dintre prietenii săi din Anglia au considerat că nu și-a tratat bine prima soție și au rupt orice relație cu el.

Germanii și elvețienii

În timp ce Ludwig von Mises și Friedrich August von Hayek au fost cu siguranță cei mai formidabili gânditori din fotografie, au fost înfățișați mulți alți savanți eminenți, scriitori și oameni de afaceri. Patru au venit din Germania. Franz Böhm (1895-1977) a susținut „ordoliberalismul” german al lui Eucken, Röpke și Erhard. Înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, a predat economie la Freiburg, până când, în 1938, i s-a interzis să mai predea, deoarece era un critic deschis al politicilor naziste. A scăpat de arest după tentativa eșuată de asasinare a lui Hitler în iulie 1944 doar pentru că naziștii l-au confundat cu un omonim, un preot catolic, pe care l-au arestat. După război, Böhm a predat economie la Freiburg. A fost, de asemenea, membru al Bundestagului german din partea creștin-democraților în perioada 1953-1965 și șef al delegației germane pentru negocierile cu Israel privind despăgubirile. Edith Eucken-Erdsiek (1896-1985) a fost văduva lui Walter Eucken, care a murit prematur în 1950, dar a fost și filozof și scriitoare de sine stătătoare, fiind autoarea mai multor cărți, dintre care una a fost o colecție de eseuri despre opt persoane care au marcat secolul XX: Otto von Bismarck (deși a murit în 1898, cu siguranță a aruncat o umbră lungă în viitor), Vladimir Lenin, Iosif Stalin, Benito Mussolini, Adolf Hitler, Winston S. Churchill, Franklin D. Roosevelt și Charles de Gaulle. Erich Eyck (1878-1964) a fost un evreu german care a practicat avocatura la Berlin, dar a emigrat în Anglia în 1937 și a devenit cetățean britanic. În anii 1940, a scris o biografie foarte informativă a lui Otto von Bismarck în trei volume, iar mai târziu o istorie a nefericitei Republici de la Weimar. Concluzia sa, după un studiu atent al surselor originale, a fost că nu a existat nimic inevitabil în ceea ce privește dispariția liberalismului clasic în Germania. Conduși de cinicul și autoritaristul (deși genial) Bismarck, germanii au luat o cale greșită.

Al patrulea german, Friedrich Lutz (1901-1975), a fost un economist care a lucrat cu Walter Eucken la Freiburg, dar în 1937 s-a mutat în Statele Unite împreună cu soția sa, Vera Smith, care nu apare în fotografie. Ea fusese studentă a lui Hayek la London School of Economics și scrisese o disertație interesantă despre banca centrală și alternativa băncii libere. În 1953, Friedrich Lutz s-a întors în Europa ca profesor de economie la Universitatea din Zürich. Economist de renume, a fost președinte al Societății Mont Pelerin în perioada 1964-1967. Albert Hunold (1899-1980) a fost un personaj cu totul diferit. Un om de afaceri care ocupase diverse locuri de muncă în Elveția natală, a devenit un liberal convins citind lucrările lui Mises. S-a folosit de bunele sale relații cu comunitatea de afaceri elvețiană pentru a strânge fonduri pentru conferința inițială a Societății Mont Pelerin, al cărei prim secretar a devenit. Un om energic și hotărât, a organizat conferința de la Berlin aproape de unul singur. Cu toate acestea, unii membri, în special din Statele Unite, nu i-au apreciat stilul autoritar și mentalitatea sectară și a fost forțat să demisioneze din funcția de secretar în 1960, iar la scurt timp după aceea a părăsit societatea.

Americanii

Doi dintre americanii din fotografie au fost membri fondatori ai Societății Mont Pelerin, Leonard Read și F. A. Harper. Read (1898-1983) a fost directorul general al filialei din Los Angeles a Camerei de Comerț a Statelor Unite. După ce a devenit un fervent liber-comerciant sub influența lui Mises și Ayn Rand, a înființat în 1946 Fundația pentru Educație Economică, unul dintre primele grupuri de reflecție despre piața liberă din lume. Read a vorbit și s-a comportat ca un om de afaceri și a fost un eficient colector de fonduri. A scris mai multe cărți populare și a compus o faimoasă parabolă, „Eu, creionul„, în care a descris diviziunea muncii, esențială pentru obținerea prosperității. Floyd Arthur Harper (1905-1973) a fost timp îndelungat profesor de economie agricolă la Universitatea Cornell. A fost, de asemenea, un liberal economic convins, iar în 1946, când oficialii universității nu i-au permis să predea la cursuri scrierile lui F. A. Hayek, a demisionat și s-a alăturat Fundației pentru Educație Economică a lui Read. În 1961, a fondat Institutul de Studii Umane, care se concentrează pe identificarea tinerilor cercetători cu vederi conservatoare-liberale și pe promovarea carierei acestora. Am participat de multe ori la cursurile de vară ale Institutului, atât când acesta era situat în Menlo Park, California, cât și după ce s-a mutat în Fairfax, Virginia, și au fost interesante din punct de vedere intelectual, mai ales pentru că mi-au atras atenția asupra unor gânditori neglijați în universități, precum Benjamin Constant, Herbert Spencer și William Graham Sumner.

Pierre Goodrich (1894-1973) se afla la Berlin împreună cu soția sa Enid și asistenta sa, Lucy Ann Elliott. A fost un avocat și om de afaceri de succes în Indianapolis, care a deținut mai multe companii profitabile, dar, spre deosebire de mulți oameni de afaceri, a fost un cititor avid de literatură clasică, precum și un susținător ferm al celor trei principii principale ale liberalismului conservator, proprietatea privată, comerțul liber și guvernul limitat. M-am bucurat să văd că cronicarul islandez din secolul al XIII-lea, Snorri Sturluson, a fost unul dintre autorii recomandați de Goodrich. Eu susțin în cartea mea despre
Douăzeci și patru de gânditori conservatori-liberali
că poate Snorri, mai degrabă decât Aquinas, ar merita să fie numit primul Whig. În 1960, Goodrich a înființat Liberty Fund, o organizație non-profit al cărei scop este „de a încuraja studiul idealului unei societăți de indivizi liberi și responsabili”. Fondul face acest lucru prin publicarea de cărți bine alese și bine produse, adesea clasice, și prin organizarea de colocvii în întreaga lume, desfășurate conform regulilor stabilite de Goodrich, care au fost menite să stimuleze conversațiile socratice mai degrabă decât oratoriile platonice. Spre marele meu beneficiu, am participat la multe dintre aceste colocvii. Liberty Fund a jucat un rol indispensabil în menținerea tradiției libertății în fața legii. Goodrich a adoptat cu înțelepciune o viziune pe termen lung, în loc să insiste pe rezultate imediate.

Scandinavii

Cei trei scandinavi din fotografie, Trygve Hoff, Christian Gandil și Sven Rydenfelt, au fost voci în pustietate în anii postbelici, când părea să existe un consens puternic în țările nordice cu privire la extinderea rolului guvernului de a asigura securitatea de la leagăn la mormânt. Membru fondator al Societății Mont Pelerin, Hoff (1895-1982) a fost nu numai jurnalist, ci și economist, care a scris o teză de doctorat despre problemele de planificare în socialism. A fost editor și redactor al unei reviste populare de afaceri, Farmand, unde s-a opus neobosit tendinței spre socialism din țara sa. Am tradus recent un interesant schimb de scrisori din 1941 între el și cel mai important economist socialist din Norvegia, Ragnar Frisch, despre socialism și democrație. Frisch părea să nu țină seama de pericolul pe care îl reprezintă pentru libertate un guvern nelimitat. Schimbul de opinii va fi publicat în curând în Econ Watch Journal.

I-am întâlnit pe Rydenfelt și Gandil la primele conferințe ale Societății Mont Pelerin la care am participat, la începutul anilor 1980. Timid și mic de statură, dar ferm și neînfricat, Rydenfelt (1911-2005) a fost un apărător de neclintit al pieței libere în deceniile în care aceasta nu era la modă în Suedia, subliniind întotdeauna rolul antreprenoriatului și al inovației. La reuniunea Societății din 1956, care a avut loc la Berlin, a devenit membru. A predat economie la Universitatea din Lund și a scris mai multe cărți, majoritatea pentru publicul larg. Nu a fost promovat din cauza opiniilor sale și a devenit profesor titular abia în 1991, când un guvern conservator-liberal a preluat puterea. Până atunci, el devenise un fel de erou pentru tinerii liberali și conservatori clasici din țara sa. Gandil (1907-1999) a fost economist, specializat în silvicultură, dar cartea lui Hayek ” Drumul spre servitute ” a avut un mare impact asupra sa. Cartea a fost discutată pe larg în Danemarca, precum și în celelalte țări nordice (chiar și în Islanda!), iar comunitatea de afaceri daneză a decis să înființeze o agenție de informare, al cărei director a devenit Gandil. Această agenție a fost destul de activă la sfârșitul anilor 1940 și începutul anilor 1950, dar ulterior interesul a scăzut și a fost lichidată. Gandil a fost mai mult un activist decât un erudit, primind porecla de Propagandil. El și ceilalți doi scandinavi din fotografia de la Berlin au găsit în Societatea Mont Pelerin un refugiu binevenit față de ortodoxia de acasă.

Ceilalți

Nu am reușit să aflu prea multe despre ceilalți indivizi descriși. John MacCallum Scott s-a născut în 1911. A fost avocat și autorul mai multor cărți de călătorie și a fost secretar al Internaționalei Liberale, formată în 1947, o alianță internațională de partide liberale (dar neconservatoare). De asemenea, a condus Pall Mall Press. Alfred Suenson-Taylor, primul baron Grantchester (1893-1976), a fost un bancher britanic, activ în Partidul Liberal. Hendrik Arie Lunshof (1904-1978) a fost un cunoscut jurnalist olandez. În 1942, a demisionat în semn de protest din funcția de corespondent al ziarului De Telegraaf, după ce, sub presiunea nazistă, ziarul a publicat un editorial antisemit, dar după război a devenit un critic al neregulilor în ceea ce privește tratamentul colaboratorilor olandezi. Lunshof a fost redactor la De Telegraaf în perioada 1949-1953 și apoi la Elseviers Weekblad până în 1965. A scris mai multe biografii și cărți de istorie. Emilio Menéndez a fost un distins avocat cubanez. Fără să fie afectat de legături cu dictatura coruptă a lui Batista, a fost numit, după Revoluția cubaneză din ianuarie 1959, președinte al Curții Supreme din Cuba. A demisionat în noiembrie 1960 și a cerut azil politic la Ambasada Argentinei din Havana. A fost membru al guvernului cubanez în exil, care trebuia să preia puterea după invazia din 1961 a Cubei de către anticomuniști, care însă a eșuat. Louis Baudin (1887-1964) a fost profesor de drept, mai întâi la Dijon și apoi la Sorbona din Paris. A scris mai multe cărți despre bani și credite, precum și o carte intrigantă despre
Un imperiu socialist: Incasii din Peru,
publicată în 1928. Acolo a descris lumea ciudată de uniformitate și rigiditate pe care o construiseră incașii. Alegerea individuală a fost complet suprimată. Nu era o societate umană, ci mai degrabă un stup de albine sau un furnicar – un coșmar orwellian, cu excepția faptului că se întâmplase în viața reală și nu era produsul imaginației fertile a unui scriitor.

(Dacă cineva care citește aceste rânduri recunoaște vreunul dintre cei patru indivizi neidentificați din fotografie sau poate contribui cu mai multe informații despre cei reprezentați, aș aprecia un mesaj pe pagina mea de Facebook).