Pivotul Irlandei către gazele naturale lichefiate (GNL)

Relația politică a Irlandei cu gazele naturale lichefiate (GNL) se află din nou în centrul dezbaterii politice și economice din această țară privind cea mai bună modalitate de a obține securitatea și independența energetică.

Acest lucru urmează deciziei cabinetului irlandez din martie de a aproba prima instalație flotantă de stocare, regazeificare și GNL din Irlanda, cu o valoare a investiției de 300 de milioane EUR. Terminalul va acționa ca o rezervă de gaz de urgență condusă de stat. Importanța acestui lucru nu poate fi supraestimată. O analiză, efectuată în contextul preocupărilor exprimate în cadrul revizuirii securității aprovizionării cu privire la dependența Irlandei de importurile de gaze naturale prin conducte din Marea Britanie, a subliniat că. Irlanda este una dintre țările cele mai dependente de importurile de energie din UE, 71% din toate livrările de gaze naturale fiind importate prin intermediul a două conducte de interconectare a gazelor din Marea Britanie

Reacția politică mai largă la aprobarea guvernului a fost cu siguranță mixtă, principalele partide de centru-stânga manifestându-și opoziția cu sfidare, în timp ce principalele partide de guvernământ, Fianna Fáil și Fine Gael, împreună cu o cohortă considerabilă de parlamentari independenți nealiniați, au sprijinit-o pe deplin.

Decizia reprezintă o ruptură majoră față de politica adoptată de administrația anterioară, care includea Fianna Fáil și Fine Gael, dar, în mod esențial, și Partidul Verde.

Cu toate acestea, Partidul Verde Irlandez a fost aproape complet eliminat în urma alegerilor din 2024, în urma cărora numărul partidului său parlamentar a scăzut de la 12 la 11 locuri, doar liderul său, Roderic O’Gorman, fiind ales în urma unei numărători prelungite.

În schimb, Fianna Fáil și Fine Gael au revenit cu 86 de voturi, cu puțin mai puțin decât o majoritate generală. Există un sentiment clar că acest lucru a încurajat cele două partide să renunțe la politicile care, deși favorizate anterior de Verzi, au fost puternic criticate de cei care au căutat să asigure un grad mai mare de independență energetică care să nu se bazeze exclusiv pe energiile regenerabile.

Accentul reînnoit pe infrastructura GNL coincide, de asemenea, cu inițiativele europene mai ample care vizează diversificarea surselor de energie după invazia Rusiei în Ucraina în 2022. Țări precum Germania și Polonia au accelerat investițiile în terminale GNL pentru a reduce vulnerabilitatea geopolitică, ceea ce sugerează că schimbarea de politică a Irlandei se aliniază unei repoziționări strategice mai ample a UE privind securitatea energetică.

Reacția grupurilor de campanie de mediu, cum ar fi Friends of the Earth, a fost rapidă și previzibil condamnatoare; o poziție care este consecventă cu opoziția sa de lungă durată față de extinderea infrastructurii GNL și aprobările de export din cauza a ceea ce consideră a fi impactul acestora asupra mediului și climei.

Guvernele anterioare ale Irlandei și-au exprimat totuși sprijinul ferm pentru GNL ca element al încercărilor țării de a diversifica aprovizionarea cu energie. Acest lucru a urmat recunoașterii faptului că zăcămintele interne de gaze naturale, cum ar fi cele situate în Kinsale, vor începe în cele din urmă să scadă.

În urmă cu peste două decenii, proiectul Shannon LNG, propus de Shannon LNG Ltd, a prezentat planuri pentru construirea unui terminal de import de GNL în valoare de 650 de milioane EUR în estuarul Shannon din comitatul Kerry.

Planificarea inițială a început la mijlocul anilor 2000, pe fondul unui sprijin larg pentru proiect ca dezvoltare strategică a infrastructurii pentru a spori securitatea energetică. Ulterior, proiectul a fost desemnat drept „dezvoltare strategică a infrastructurii” de către autoritatea irlandeză de planificare, An Bord Pleanála, ceea ce i-a permis să ocolească procesele locale de planificare și să se adreseze direct comisiei naționale de planificare.

În cadrul dezbaterilor irlandeze pe această temă au existat, de asemenea, sugestii conform cărora statul ar putea utiliza capacitatea de stocare a GNL disponibilă în Regatul Unit pentru a stoca GNL pentru uzul propriu al Irlandei. S-a argumentat că acest lucru nu numai că ar putea oferi beneficiile unui sistem de stocare de urgență a gazului și/sau de rezervă pentru accesul direct la GNL de urgență, dar ar oferi, de asemenea, timp statului să treacă la un sistem complet regenerabil care ar asigura securitatea energetică, reducând în același timp impactul asupra climei.

Cu toate acestea, astfel de argumente urmau să piardă tracțiune politică, iar din 2008 a început să se contureze o campanie concertată axată pe impactul asupra mediului al importului de GNL, care sublinia puternic legătura acestuia cu gazul obținut prin fracturare, ceea ce a condus la un nivel de prudență politică cu privire la modul de a proceda.

Întrebarea și preocupările urmau să devină oarecum discutabile până în 2011, din cauza profunzimilor economice cauzate de prăbușirea economică. Cu toate acestea, proiectul a rămas pe lista proiectelor de interes comun (PCI) ale UE, indicând sprijinul la nivel european pentru infrastructura GNL. Pe plan intern, acest lucru a însemnat că Irlanda va trebui să continue să depindă aproape în totalitate de importurile de gaze prin interconectori din Regatul Unit.

Până în 2016, propunerea de dezvoltare a infrastructurii GNL a făcut obiectul unor critici politice majore din partea grupurilor de campanie pentru climă din Irlanda și la nivel internațional.

Acest lucru s-a datorat, în principal, campaniilor împotriva gazului exploatat prin fracturare, care au avut un succes extraordinar în asocierea metodelor și rezultatelor extracției gazului exploatat prin fracturare cu efecte negative asupra mediului și sănătății publice, cum ar fi scurgerile de metan și poluarea apelor subterane. Acordul de la Paris adoptat în 2015 a pus, de asemenea, un accent deosebit pe gazele exploatate prin fracturare și pe GNL, ca factori majori care contribuie la emisiile de gaze cu efect de seră.

Aceste evoluții au condus la schimbări majore de politică și, pe durata guvernării Verzilor/Fianna Fail și Fine Gael-2020-2024, voința politică de a urmări GNL, consolidată de dependența numerică de Verzi a celor două partide mai mari, a asigurat că terminalul GNL era aproape mort în apă. De fapt, Programul de guvernare al Irlandei, publicat în 2020, a stabilit în mod clar că guvernul nu va sprijini importul de gaze extrase prin fracturare din alte țări, pe măsură ce Irlanda se îndreaptă spre neutralitatea carbonului.

Această poziție a fost, de asemenea, încorporată în Declarația de politică privind importul de gaze obținute prin fracturare, publicată de Departamentul pentru mediu, climă și comunicații al Irlandei în mai 2021.

O campanie majoră de lobby din partea industriei și o incertitudine tot mai mare pe piața internațională a energiei au determinat guvernul să comande o revizuire a securității aprovizionării cu energie a sistemelor de electricitate și gaze naturale din Irlanda. În mod ironic, aceasta a fost condusă de ministrul ecologist care a condus Departamentul pentru mediu, climă și comunicații.

În cele din urmă, analiza a propus două opțiuni de politică ca parte a unui pachet larg de măsuri care, dacă ar fi dezvoltate, ar reduce riscurile la adresa securității aprovizionării cu energie în Irlanda.

Cele două opțiuni de politică au fost:

– Opțiunea de politică 1: În cadrul acestei opțiuni de politică, sectorului privat i se permite să dezvolte și să exploateze noi infrastructuri comerciale de gaze în Irlanda. Tipul de infrastructură nouă de gaze care poate fi dezvoltată în cadrul acestei opțiuni include instalații comerciale de stocare a gazelor și/sau de import de GNL în Irlanda.

– Opțiunea de politică 2: În cadrul acestei opțiuni de politică, statul va sprijini dezvoltarea infrastructurii strategice de gaze naturale în Irlanda ca modalitate de a spori securitatea aprovizionării cu energie. Elementul „strategic” al acestei opțiuni înseamnă că infrastructura de gaze dezvoltată ar fi utilizată doar ca mijloc de a evita cererea de energie neacoperită în Irlanda.

Irlanda a decis acum să continue cu o opțiune strâns aliniată la opțiunea politică 2. Deși actualul ministru al mediului, Darragh O’Brien, a încadrat această opțiune drept o măsură temporară pentru securitatea energetică, există puține îndoieli în cercurile politice irlandeze cu privire la faptul că o situație de dependență națională totală de importurile de gaze nu este pur și simplu durabilă.

Acest lucru și eliminarea efectivă a Partidului Verde, care a susținut politica împotriva GNL, au asigurat că proiectul, în ciuda criticilor Fexcluvocal, va continua în ritm și este puțin probabil să fie anulat.

Acest lucru nu înseamnă că aprobarea de a continua cu infrastructura GNL nu va fi contestată în instanțele irlandeze de către rețelele bine finanțate și disproporționat de influente ale ONG-urilor ecologice și de mediu.