Sectorul solar din UE – Identificarea oportunităților și a riscurilor de fraudă pentru consumatori

Având în vedere creșterea fenomenală a valorii sale de piață și volumul capacității energetice generate, sectorul energiei solare din UE este o poveste de succes uimitoare. Investițiile de capital în energia solară fotovoltaică în UE, de exemplu, au crescut de la aproximativ 19 miliarde EUR în 2020 la aproximativ 60 de miliarde EUR în 2023.

Un alt indiciu clar al succesului sectorului poate fi văzut în faptul că, deși a fost nevoie de 2018 pentru ca capacitatea de energie solară a Uniunii Europene să depășească pentru prima dată 100 GW, a fost nevoie de doar 4 ani suplimentari pentru ca această capacitate să fie dublată, atingând pragul de 200 GW în 2022.

Datele produse de liderii din industrie, cum ar fi SolarPower Europe, au estimat ulterior capacitatea fotovoltaică solară instalată cumulată a celor 27 de state membre ale UE la 269 GW la sfârșitul anului 2023, indicând în același timp că tendința de creștere este de așteptat să continue.

Deși acest lucru este impresionant, există semnale clare că ratele amețitoare de creștere asociate cu anii mai recenți ar putea fi pe cale să scadă oarecum. SolarPower Europe a estimat deja că se poate observa o încetinire semnificativă a dezvoltării, de la o creștere de 53 % în 2023 la 4 % în 2024 (ceea ce a însemnat o încetinire de 92 % a creșterii energiei solare) și preconizează acum că ratele de creștere anuală cu o singură cifră, de 3-7 %, vor deveni norma între 2025 și 2028.

Din nefericire, există puține indicii care să sugereze o încetinire la fel de semnificativă a dorinței celor implicați în operațiuni infracționale care vizează în mod explicit fraudarea, inducerea în eroare sau exploatarea în alt mod a consumatorilor din sectorul energiei solare de a renunța la acestea.

Deși vizează mai frecvent persoane fizice la nivel de gospodărie sau fermă, acest tip de acțiune a vizat și agențiile UE care supraveghează sau pun în aplicare politici de finanțare legate de instalarea de panouri solare sau de tehnologie de microgenerare. Ocazional, au fost implicate chiar guverne ca presupuși autori ai unei fraude. Pentru un exemplu în acest ultim caz, putem menționa cazul din 2021 raportat de Journalismfund Europe, o organizație non-profit independentă cu sediul la Bruxelles, care s-a concentrat pe potențiala corupție a sprijinului acordat energiei solare în Republica Cehă și Slovacia. După cum a raportat Journalismfund Europe, guvernul din Republica Cehă a amânat modificările la legea care permite prețul garantat de stat al energiei electrice solare pentru a corespunde declinului investițiilor în energia electrică solară. Ca urmare, s-a susținut că statul a garantat prețuri exorbitante până la sfârșitul anului 2010 tuturor celor care au construit o centrală electrică solară.

În ceea ce privește Slovacia, problemele se învârteau în jurul unui abuz al procesului de licitație care ar fi favorizat oligarhii slovaci.

Un alt caz de utilizare abuzivă a procesului de licitație a avut loc în aprilie 2023, când Autoritatea de Integritate din Ungaria, care este un organism independent al administrației publice care supraveghează utilizarea fondurilor UE în acest stat, a constatat că mai multe companii care se ocupă cu panouri solare s-au angajat în practici coluzive în cadrul licitațiilor Uniunii Europene, restricționând astfel concurența.

Acest lucru a determinat Autoritatea să sesizeze Autoritatea ungară pentru concurență.

Într-o declarație pe această temă, Autoritatea de Integritate a arătat că a efectuat o anchetă din oficiu cu privire la cererile de finanțare depuse în cadrul cererii de oferte nr. VP6-7.2.1.4-17 intitulat „Dezvoltarea la scară casnică a electricității, alimentării cu apă și gestionării apelor uzate în fermele mici” din cadrul Programului de dezvoltare rurală.

Conform notificării, ofertantul câștigător s-a asigurat, prin implicarea în practici coluzive cu alți doi ofertanți pentru a exclude concurența loială la nivelul prețurilor de pe piață, că ofertele sale au fost întotdeauna cele mai favorabile și câștigătoare în cadrul licitațiilor privind instalarea de sisteme de panouri solare.

În noiembrie 2024 au apărut dovezi suplimentare ale unor practici ilegitime mai complexe care afectează sectorul solar. La acea dată, Hong Kong Trade Development Council (HKTDC) a raportat că producătorii chinezi de panouri solare Wuxi Suntech Power și Zhejiang Sunflower au pierdut acțiunile lor în justiție împotriva deciziilor Uniunii Europene care i-au scos dintr-un acord de stabilire a prețurilor menit să evite taxele comerciale punitive.

S-a raportat că cazul se învârte în jurul acordului din 2013 dintre UE și majoritatea producătorilor chinezi de panouri solare pentru a contracara presupusele practici de dumping. În cadrul „angajamentului privind prețul minim de import”.

Mai recent, Parchetul European (EPPO) din Ljubljana (Slovenia) a raportat că conduce o anchetă privind o tentativă de fraudă care implică fonduri UE în valoare de 340 000 EUR, cu percheziții domiciliare efectuate la 7 și 8 ianuarie 2025.

Investigația EPPO în acest caz se concentrează asupra a două societăți suspectate că au încercat să obțină în mod fraudulos fonduri pentru cofinanțarea unor instalații mici de producere a energiei electrice solare, în cadrul unui apel public lansat de Ministerul sloven pentru infrastructură și finanțat de Fondul de coeziune al UE.

Potrivit unei declarații de anchetă a EPPO, societățile au depus două cereri separate, prezentându-le ca proiecte distincte, în timp ce ambele se refereau la aceeași centrală solară situată pe un singur amplasament. Această presupusă prezentare eronată a avut drept scop eludarea obligației de a obține o autorizație de construcție.

EPPO subliniază totuși că ancheta este în curs de desfășurare și, prin urmare, toate persoanele în cauză sunt prezumate nevinovate până la proba contrarie în fața instanțelor slovene competente.

Cazurile care nu implică acest nivel de fraudă organizată, tentativă sau presupusă a fondurilor UE, dar care sunt totuși legate de panouri solare sau de instalații de energie solară, ar putea fi multiplicate cu ușurință.

Într-un sens, acest lucru nu este deloc surprinzător. O industrie care cheltuiește zeci de miliarde de euro în cheltuieli de capital reflectă sau cel puțin anticipează un nivel masiv al cererii publice.

Prin urmare, realitatea nefericită este că, în ciuda unor dispoziții solide deja în vigoare în ceea ce privește directivele UE privind achizițiile publice care acoperă licitațiile într-o serie de sectoare, inclusiv sectorul solar, activitatea frauduloasă de acest tip este în creștere.

Într-un mediu atât de profitabil, operatorii necinstiți, asemenea paraziților care acționează în interiorul unei gazde, se vor insera adesea pentru a obține avantaje maxime în detrimentul investitorilor obișnuiți care doresc doar să aibă acces la surse curate de energie regenerabilă, care să le reducă costurile cu electricitatea și energia casnică.

Rapoartele din Franța au arătat creșterea acestui tip de activitate frauduloasă, o rețea criminală fiind acuzată că a deturnat 27 de milioane de euro prin intermediul MaPrimeRénov’, un program francez de ajutor public pentru renovarea locuințelor în vederea eficienței energetice. Investigațiile de acolo au scos la iveală practici frauduloase care vizează cele mai vulnerabile gospodării.

Potrivit Irish Times, cuplului i-au fost retrase 10 000 de euro din contul bancar după ce o companie nelegitimă s-a angajat cu succes într-o escrocherie cu facturi false. Exemplele de acest gen ar putea fi multiplicate cu ușurință.

Este probabil ca astfel de incidente să crească odată cu creșterea numărului de cereri depuse în cadrul schemei de sprijin pentru microgenerare (MSS) a guvernului irlandez, care oferă subvenții de capital prin intermediul Autorității irlandeze pentru energie durabilă (SEAI) pentru instalațiile fotovoltaice solare, sub forma schemelor fotovoltaice solare domestice și de microgenerare non-domestice.

Aceasta este o opțiune deosebit de atractivă pentru gospodăriile irlandeze, deoarece microgenerarea va juca un rol major în crearea de oportunități pentru gospodării, școli, grupuri comunitare și clienți comerciali mici în generarea și consumul propriei electricități.

Având în vedere că sistemul se bazează în mare măsură pe instalații private, este, de asemenea, foarte probabil că va trebui să se răspundă preocupărilor legate de creșterea înșelăciunilor cu facturi false.

În acest sens, merită remarcate recomandările cuprinse în raportul Comisiei mixte a parlamentelor irlandeze privind finanțele, cheltuielile publice și reforma, precum și în raportul Taoiseach privind fraudele legate de plățile autorizate în octombrie 2024.

Frauda de tip „push payment” presupune ca escrocii să păcălească o persoană sau o întreprindere să trimită bani din contul lor către un cont controlat de un escroc.

Comitetul a recomandat publicarea unei strategii naționale privind criminalitatea economică, dezvoltarea unei baze de date comune privind fraudele și o mai bună coordonare și comunicare între guvern, Gardái, sectorul bancar și companiile de socializare.

Eforturile de combatere a acestei activități la nivelul gospodăriilor se concentrează adesea pe sprijinirea consumatorilor să devină conștienți de faptul că țintele răuvoitoare implică adesea oferte de panouri solare la niveluri suspect de ieftine. Aceste oferte sunt adesea însoțite de afirmații exagerate cu privire la autonomia energetică și la frauda în materie de TVA, atunci când escrocii susțin că consumatorul poate recupera integral TVA-ul.

În concluzie, putem spune că, deși există o cerere publică semnificativă și în creștere pentru panouri solare și energie solară, există, de asemenea, o încercare răspândită și adesea reușită de a abuza de această cerere prin practici frauduloase.

Pentru a proteja consumatorii, pentru a menține integritatea sectorului solar și pentru a proteja obiectivele lăudabile în curs, inclusiv vânzarea energiei solare microgenerate înapoi la rețeaua națională, așa cum este cazul în Irlanda, este nevoie urgentă de vigilență.