O perspectivă asupra dezvoltării parcurilor eoliene în Irlanda

Trebuie doar să zgâriem suprafața pentru a descoperi nivelul de deconectare care există în Irlanda între angajamentele politice de a extinde rapid fermele eoliene interioare și dorința comunităților locale, în majoritate rurale, de a scăpa de ele sau, cel puțin, de a le reduce numărul.

Planurile de dezvoltare a energiei eoliene maritime offshore sunt, de asemenea, contestate în Irlanda, deși într-o măsură mult mai mică. În general, nu a existat o opoziție politică concertată față de angajamentul din cadrul Planului de acțiune pentru climă 2024 al Irlandei de a realiza cel puțin 5 GW de capacitate eoliană offshore instalată până în 2030. În cazul în care au apărut critici, acestea au vizat în general ritmul perceput al dezvoltării și probabilitatea ca obiectivele privind energia eoliană offshore să nu fie atinse.

În ceea ce privește dezvoltarea parcurilor eoliene interioare, aceasta nu este o evoluție recentă. De asemenea, nu poate fi caracterizată ca o reacție împotriva a ceea ce mulți irlandezi au ajuns să vadă ca o depășire excesivă a politicilor ecologice în modelarea aproape a fiecărui aspect al vieții naționale și comunitare. Știm acest lucru deoarece opoziția față de parcurile de turbine eoliene ca problemă de sine stătătoare precede cu mult ștergerea efectivă a Partidului Verzilor din Parlamentul Irlandei în alegerile generale din 2024.

Încă din 2014, BBC a raportat că cel puțin 100 de grupuri de opoziție au apărut în Irlanda pentru a se opune dezvoltării parcurilor eoliene în comunitățile locale de când primul parc eolian comercial din Bellacorrick, Co Mayo, și-a început activitatea în 1992.

În acest context, trebuie remarcat faptul că, până în iunie 2016, Asociația irlandeză pentru energie eoliană a raportat că în Republica Irlanda existau doar 206 parcuri eoliene operaționale.

O mare parte a opoziției, atât atunci, cât și acum, s-a axat pe amenințarea percepută pe care turbinele eoliene interioare o reprezintă pentru zonele de importanță arheologică excepțională, frumusețea naturală și conservarea vieții sălbatice, în special în timpul fazei de construcție.

Alte obiecții recurente s-au axat pe impactul zgomotului produs de turbine asupra comunităților locale, pe distanțele de retragere și pe generarea efectului de shadow flicker, care creează o umbră mișcătoare asupra locuințelor aflate în proximitatea relativă a turbinelor.

Îngrijorările au atins un asemenea nivel încât, în 2017, Grupul de medicină pentru sănătate publică, mediu și sănătate din cadrul Health Service Executive (HSE) din Irlanda a efectuat o analiză cuprinzătoare a dovezilor. Revizuirea s-a axat în mare măsură pe stabilirea existenței unor preocupări legitime privind sănătatea publică generate de cele mai reclamate caracteristici ale turbinelor eoliene, și anume cele legate de zgomot și de pâlpâirea umbrelor.

Revizuirea a constatat că, deși o serie de efecte au fost raportate în mod anecdotic, nu existau dovezi științifice publicate la acel moment care să susțină noțiunea de efecte adverse asupra sănătății publice.

În ceea ce privește zgomotul, grupul a constatat că nu există dovezi directe că expunerea la zgomotul produs de parcurile eoliene afectează sănătatea fizică sau mentală. De asemenea, grupul a respins preocupările legate de efectele asupra sănătății ale infrasunetelor sau ale zgomotului de joasă frecvență provenit de la parcurile eoliene.

În ceea ce privește pâlpâirea umbrelor, grupul a constatat că, deși turbinele eoliene, la fel ca multe alte structuri înalte, pot proiecta umbre lungi atunci când soarele este jos, nu există suficiente dovezi directe pentru a trage concluzii cu privire la o asociere între pâlpâirea umbrelor produsă de parcurile eoliene și efectele negative asupra sănătății. Comisia a acceptat faptul că atât zgomotul, cât și pâlpâirea pot constitui o „neplăcere” pentru cei care locuiesc în apropiere.

Grupul a solicitat cu insistență efectuarea de cercetări suplimentare pentru a investiga efectele parcurilor eoliene asupra sănătății publice. În cele din urmă, această recomandare a determinat Departamentul irlandez pentru mediu, climă și comunicații (DECC), care are responsabilitatea principală pentru problemele legate de zgomotul ambiental, să numească consultanți în domeniul zgomotului în mai 2023, pentru a informa cu privire la orice modificare a aspectului privind zgomotul din Orientările privind dezvoltarea energiei eoliene din 2006.

De asemenea, au avut loc schimbări pozitive în ceea ce privește abordarea problemelor create de pâlpâirea umbrelor de când Grupul pentru mediu și sănătate din cadrul Medicinei de Sănătate Publică și-a publicat raportul în 2017.

În 2019 a fost publicat în sfârșit proiectul actualizat de orientări privind energia eoliană. În mod important, orientările au recomandat ca rezultatul modelării computaționale pentru potențialul de pâlpâire a umbrelor de la orice dezvoltare propusă a parcului eolian să însoțească toate cererile de planificare pentru dezvoltarea viitoare a energiei eoliene.

De asemenea, a permis autorității de planificare (An Bord Pleanála) să impună condiții pentru a se asigura că nicio locuință existentă sau altă proprietate afectată nu se va confrunta cu pâlpâirea umbrei, în cazul în care un model adecvat de predicție a pâlpâirii umbrei indică faptul că există un potențial de pâlpâire a umbrei pentru orice locuință sau altă proprietate potențial afectată.

În cazul în care pâlpâirea umbrelor nu este eliminată, conform proiectului de orientări, pentru orice locuință sau orice altă proprietate potențial afectată, ar trebui impuse măsuri clar specificate care să prevadă oprirea automată a turbinei pentru a elimina pâlpâirea umbrelor, ca o condiție de acordare a autorizației.

În timp ce acestea sunt progrese binevenite, rămâne un motiv de frustrare pentru comunitățile și grupurile de campanie care au formulat obiecții faptul că Departamentul irlandez pentru locuințe, guvernare locală și patrimoniu, care supraveghează politica în acest domeniu, întreprinde în prezent o revizuire concentrată a Orientărilor privind dezvoltarea energiei eoliene din 2006, care rămân în vigoare în ciuda publicării proiectului actualizat de orientări în 2019.

Mai recent, atenția s-a îndreptat într-o oarecare măsură către daunele și impactul asupra mediului al lamelor turbinelor eoliene, în special în ceea ce privește eliminarea lor în condiții de siguranță și provocarea pe care acest lucru o creează chiar pentru mediul pe care acestea sunt aparent menite să îl protejeze de daunele legate de carbonul toxic.

Problema este încă la marginea dezbaterii privind turbinele eoliene din Irlanda și, cel puțin pentru moment, majoritatea obiecțiilor continuă să se refere la preocupări „tradiționale”, cum ar fi cele menționate mai sus.

Având în vedere că în Irlanda se așteaptă ca 11 000 de tone de pale de turbine eoliene să fie scoase din funcțiune până la sfârșitul anului 2025, este puțin probabil ca această situație să continue și, de fapt, este foarte probabil ca militanții împotriva fermelor eoliene și comunitățile locale să folosească obiecțiile de mediu împotriva dezvoltării lor inițiale.

Aceasta nu înseamnă că guvernul irlandez nu este conștient de provocările de mediu legate de eliminarea paletelor turbinelor eoliene.

Pentru a-și îndeplini obligațiile de mediu în acest domeniu, aceasta a însărcinat Autoritatea irlandeză pentru energie durabilă să participe la programul de colaborare tehnologică pentru energia eoliană al Agenției Internaționale pentru Energie, care întreprinde cercetări cu privire la modalitățile de reducere la minimum a deșeurilor provenite de la palete și la modul de a face paletele turbinelor eoliene mai reciclabile.

AIE este destul de clară cu privire la amploarea provocării și a acceptat în mod deschis faptul că, deși cercetările privind reciclarea palelelor turbinelor eoliene sunt în curs de desfășurare de mai bine de un deceniu, soluțiile de reciclare sunt încă rare, puține soluții existente putând fi implementate la scară industrială.

Ca urmare, AIE constată că în multe țări nu sunt disponibile soluții de reciclare pentru paletele turbinelor eoliene, în afara opțiunilor de depozitare la groapa de gunoi.

Există un număr limitat de companii private în Irlanda și Irlanda de Nord care oferă opțiuni sustenabile la sfârșitul ciclului de viață pentru materialele paletelor dezafectate, dar este foarte puțin probabil ca acest număr să fie pe punctul de a satisface cererea de reciclare a celor aproximativ 11 000 de tone de palete de turbine eoliene care urmează să fie dezafectate până la sfârșitul anului 2025.

AIE, cu care colaborează Irlanda, a prezentat opțiuni privind modul de abordare a acestui deficit critic. Aceste opțiuni includ diverse opțiuni care variază de la „legi blânde” la „legi dure” și aplicarea prin legislație a dispozițiilor de licitație care detaliază cerințele de reutilizare și reciclare pentru producătorii de turbine eoliene.

Opțiunea de a interzice depozitarea deșeurilor la nivel european a fost, de asemenea, propusă de organizația comercială Wind Europe, însă, după cum a remarcat AIE, o astfel de măsură nu are prea mult sens dacă nu există încă procesele tehnologice necesare la scara necesară pentru a trata în mod rentabil deșeurile de palete de turbine eoliene. După cum sugerează pe bună dreptate AIE, acest lucru ar duce la depozitarea unor volume masive de deșeuri inerte.

La nivel guvernamental, AIE a propus conceptul de cerințe de licitație pentru circularitate. Această opțiune ar permite punerea în aplicare a cerințelor economiei circulare pentru deșeurile de palete de turbine eoliene în cadrul licitațiilor competitive inițiate de guvern pentru dreptul de a dezvolta și exploata parcuri eoliene.

Indiferent de opțiunea care va fi adoptată în cele din urmă pentru a face față provocărilor tehnice complexe prezentate de eliminarea paletelor turbinelor, este clar că această problemă va ocupa un loc din ce în ce mai important în discursul public, mai ales acum, când viitorul guvern irlandez tocmai și-a reînnoit angajamentul de a obține 80% din producția de energie electrică a Irlandei din surse regenerabile, inclusiv energia eoliană, până în 2030.

Programul de guvernare al noii administrații irlandeze detaliază, de asemenea, un angajament de a asigura punerea în aplicare a unei politici care să eficientizeze retehnologizarea și prelungirea duratei de viață a parcurilor eoliene terestre existente care se apropie de sfârșitul duratei de viață. Nu a trecut neobservat faptul că nu s-a făcut nicio mențiune cu privire la cele 11 000 de tone de lame de turbine eoliene care sunt o componentă cheie a acestor parcuri eoliene care se apropie de sfârșitul duratei lor de viață.

Totuși, din perspectiva publicului larg, bănuiesc că acest lucru nu va trece neobservat prea mult timp, în special dacă se va opta pentru un depozit de deșeuri aproape de o zonă rezidențială.