Irlanda și provocarea poluării fonice marine

Impactul sunetului derivat din activitățile umane (de exemplu, sunetul antropogen) asupra mediului marin și asupra sănătății speciilor care trăiesc în acesta a făcut obiectul unor cercetări aprofundate timp de mai multe decenii.

Shane Guan, Amy R. Scholik-Schlomer și Jacqueline Pearson-Meyer, care au scris în The Journal of the American Acoustic Society, au oferit un rezumat instructiv al orientării acestei cercetări din anii ’70 până în secolul XXI.

Autorii subliniază că, deși s-a înțeles de mult timp că zgomotul ridicat este dăunător pentru detectarea semnalelor de către comunitatea de luptă antisubmarin, abia la începutul anilor 1970 au fost exprimate preocupări similare cu privire la viața marină care utilizează sunetul pentru diverse funcții de viață; în timp ce în anii 1980 au avut loc unele dintre primele studii privind efectele zgomotului produs de explorarea și dezvoltarea petrolului și gazelor offshore asupra mamiferelor marine din apele arctice.

Aceasta a fost urmată în anii 1990, spun autorii, de cercetări intensive privind sursele de joasă frecvență pentru termometria oceanului și detectarea submarinelor, precum și impactul acustic asupra mamiferelor marine, după ce a fost raportat un număr mare de eșuări în masă ale cetaceelor.

De atunci, cercetarea internațională și europeană privind poluarea sonoră a oceanelor a rămas o constantă, însoțită de un sentiment crescând de alarmă cu privire la daunele cauzate vieții marine de sunetele antropogene.

Acest lucru se reflectă în abordarea de reglementare a Uniunii Europene, astfel cum este prezentată atât în Directiva-cadru privind strategia pentru mediul marin (DMSM) (2008/56/CE), cât și în Directiva privind conservarea habitatelor naturale și a speciilor de floră și faună sălbatică (și anume, Directiva Habitate).

În conformitate cu Directiva privind habitatele, toate speciile de mamifere marine care trăiesc în mod normal în Irlanda trebuie protejate de pericole, inclusiv de zgomotul antropogen.

Cu toate acestea, este important faptul că MSFD definește în mod specific poluarea nu doar în termeni fizici, ci și în termeni de introducere directă sau indirectă a zgomotului subacvatic marin indus de om în mediul marin.

Determinarea a ceea ce constituie zgomot dăunător este asistată de Grupul tehnic privind zgomotul subacvatic din cadrul Strategiei comune de punere în aplicare a MSFD, prezidat de reprezentanți ai țărilor UE.

Conform definiției din MSFD, zgomotul trebuie să fie la un astfel de nivel încât să aibă sau să poată avea „efecte dăunătoare, cum ar fi afectarea resurselor vii și a ecosistemelor marine, inclusiv pierderea biodiversității, pericole pentru sănătatea umană, împiedicarea activităților marine, inclusiv pescuitul, turismul și recreerea și alte utilizări legitime ale mării, deteriorarea calității pentru utilizarea apei de mare și reducerea facilităților sau, în general, deteriorarea utilizării durabile a bunurilor și serviciilor marine”.

Este inevitabil ca o astfel de definiție cuprinzătoare să aibă efecte de mare amploare, inclusiv necesitatea de a introduce niveluri de supraveghere foarte ridicate.

În Irlanda, acest proces este gestionat de Department of Housing Planning and Local Government, care este organismul principal pentru punerea în aplicare a MSFD și este sprijinit de o serie de alte departamente și agenții de stat, inclusiv de Institutul Marin (MI).

În 2020, departamentul a publicat o evaluare a strategiei marine a Irlandei și a determinării bunei stări ecologice în conformitate cu articolul 9 din MSDF.

Evaluarea a făcut o serie de observații pozitive, printre care se numără stabilirea faptului că nivelul zgomotului subacvatic impulsiv cauzat de activitățile din zona desemnată de Directiva-cadru privind strategia pentru mediul marin a fost scăzut în general în perioada 2016-2018.

Evaluarea a concluzionat, de asemenea, că starea actuală de atunci a mediului marin irlandez era compatibilă cu înțelegerea MSDF a ceea ce se califica drept stare ecologică bună pentru distribuția spațială, extinderea temporală și nivelurile surselor de zgomot impulsiv antropogen.

În ciuda acestor remarci pozitive, o serie de parlamentari irlandezi și-au exprimat recent îngrijorarea cu privire la faptul că procesul de evaluare funcționează încă în conformitate cu orientările din 2014 privind gestionarea riscurilor pentru mamiferele marine generate de sursele sonore artificiale din apele irlandeze.

Există sentimentul că ghidul trebuie actualizat pentru a reflecta creșterea activităților generatoare de zgomot asociate cu intensificarea substanțială a lucrărilor legate de energia regenerabilă offshore.

În ceea ce privește sursele regenerabile de energie offshore, dezbaterea privind zgomotul marin nu va face decât să crească.

Va fi o sarcină extrem de dificilă pentru Irlanda să găsească un echilibru între angajamentul său de a atinge un obiectiv de producție de energie eoliană din surse regenerabile offshore de 5 GW până în 2030 și de 20 GW până în 2040 și sistemul său de planificare marină, care va trebui, de asemenea, să țină seama în mod corespunzător de angajamentele și obligațiile Irlandei în temeiul Convenției OSPAR și al Convenției ONU privind diversitatea biologică.

Ministrul responsabil pentru aceste chestiuni în guvernul irlandez anterior, Malcolm Noonan, a abordat unele dintre aceste preocupări în mod direct și a subliniat în mod special proiectul GOMOREUS (Ghid privind gestionarea energiei regenerabile offshore sub apă) desfășurat de Institutul marin, care este furnizat de Centrul MaREI al University College Cork (UCC).

Potrivit ministrului Noonan, se intenționează ca proiectul GOMOREUS să elaboreze orientări practice, integrate și armonizate pentru gestionarea zgomotului subacvatic continuu și impulsiv pentru dezvoltarea energiei regenerabile offshore (ORE) în apele irlandeze, în conformitate cu legislația UE, cum ar fi Directiva privind habitatele și Directiva-cadru privind strategia marină.

De asemenea, se propune ca National Parks and Wildlife Service (NPWS) din Irlanda să utilizeze rezultatele proiectului GOMOREUS pentru a-și actualiza Ghidul 2014 de gestionare a riscului pentru mamiferele marine, înainte de publicarea ghidului final actualizat, preconizat să înceapă în al doilea trimestru al anului 2025. Un proces de consultare publică este, de asemenea, prevăzut să aibă loc înainte de publicare.

Acest proces de consultare ar trebui să prezinte un interes deosebit pentru sectorul pescuitului din Irlanda, în special având în vedere numărul tot mai mare de cercetări privind impactul zgomotului marin asupra ciclului de viață al speciilor care locuiesc în zonele de pescuit tradiționale ale Irlandei, unele studii indicând că zgomotul marin poate diminua comunicarea redusă între o serie de specii de pești, determinând astfel scăderea ratelor capturilor comerciale cu până la 80%.

Orice orientare sau legislație actualizată care încearcă să reducă semnificativ nivelurile de zgomot antropogen va fi, de asemenea, monitorizată îndeaproape de către operatorii de transport maritim comercial din Irlanda.

Într-adevăr, orientările din 2014 evidențiază tendința de creștere a poluării fonice ca putând fi atribuită în mare parte creșterii activității de transport maritim comercial. Cercetările internaționale efectuate de atunci nu au făcut decât să confirme acest punct de vedere.

Potențialul de conflict pe care îl va crea acest lucru poate fi observat din întrebările parlamentare recente privind importanța sectorului de transport maritim al Irlandei. Aici devine clar potențialul evident de conflict între aspectele problemei legate de mediu și de bunăstarea speciilor și dependența covârșitoare a Irlandei de transportul maritim comercial.

După cum le-a reamintit parlamentarilor ministrul anterior al transporturilor, transportul maritim este cel mai important mijloc de conectare a Irlandei la piețele internaționale, reprezentând peste 90% din comerțul internațional al Irlandei.

Nevoia continuă de a se asigura că aceste rute sunt protejate și nu sunt afectate negativ de reglementările privind zgomotul marin s-a accentuat după Brexit, când Irlanda a experimentat ceea ce a fost descris ca o reconfigurare rapidă și fără precedent a lanțurilor sale tradiționale de aprovizionare, obligațiile vamale determinând o creștere a cererii de servicii pe rute directe între porturile irlandeze și Europa continentală.

După cum a spus ministrul transporturilor, în 2019 Irlanda avea aproximativ 30 de curse directe spre și dinspre porturile europene. În prezent, există peste 70 de curse directe către continent, iar capacitatea continuă să fie mărită.

În absența unei tehnologii de reducere a zgomotului disponibile pe scară largă, Irlanda va întâmpina o problemă considerabilă și complexă pentru a menține dorința guvernului de a obține „conectivitate maximă” pentru importatorii și exportatorii irlandezi, în paralel cu dorința de a pune în aplicare o strategie solidă de protecție marină, în conformitate cu primul plafon obligatoriu privind zgomotul subacvatic care a fost introdus în martie 2024 de către Comisia Europeană.

Acest nou plafon obligă toate cele 27 de state membre europene să includă un prag de zgomot în legislația lor națională.

Aceste praguri sunt următoarele:

Zgomot continuu: Nu mai mult de 20% dintr-o zonă marină poate fi expusă la zgomot subacvatic continuu pe parcursul unui an.

Zgomot impulsiv: Nu mai mult de 20% dintr-un habitat marin poate fi expus la zgomot impulsiv pe parcursul unei zile și nu mai mult de 10% pe parcursul unui an.

Cu toate acestea, există motive de optimism, având în vedere că BIMCO (The Baltic and International Maritime Council și una dintre cele mai mari asociații internaționale de transport maritim care reprezintă armatorii) și Camera Internațională de Transport Maritim (ICS) au depus deja eforturi pentru a rezolva sau îmbunătăți aceste provocări complexe.