Subscribe
Atmosfären kring den första primärvalsdebatten i GOP var inget annat än elektrisk. När människor strömmade till debattlokalen fylldes luften av en påtaglig känsla av spänning och förväntan. Det var som om hela nationen höll andan och ivrigt väntade på att få bevittna hur historia skapades. Det var upplagt för en kamp mellan politiska titaner, med åtta republikanska kandidater som kämpade om att bli nominerade av sitt parti. Detta var ett ögonblick som utan tvekan skulle påverka utgången av presidentvalet 2024. Eller var det?
Ett namn tycktes dominera både samtalet och den påtagliga frånvaron från scenen – Donald Trump. Den kontroversielle före detta presidentens beslut att inte delta kastade en skugga över förhandlingarna och skapade en ovanlig känsla av spänning bland kandidaterna. Utan en större än levande Trump att sparra med tvingades kandidaterna navigera på okända vatten. De var tvungna att hitta sin egen röst och etablera sin egen närvaro, samtidigt som de erkände att elefanten inte fanns i rummet.
Avsaknaden av Trump innebar också att hans politik och arv kom att prägla debatten. Alla kandidater kände sig tvungna att hantera Trump-faktorn, antingen genom att anpassa sig till hans politik eller ta avstånd från hans kontroversiella beslut. Detta ledde till en fascinerande dynamik där de andra kandidaterna diskuterade Trump mer än de kanske hade förväntat sig. Det var en delikat balansgång, där varje kandidat försökte tilltala den stora basen av Trump-anhängare och samtidigt tilltala en bredare publik. Effekten av Trumps frånvaro genomsyrade hela debatten och påverkade den övergripande tonen och riktningen i diskussionen.
Bland de många olika kandidater som intog scenen var det bara tre som lyckades framställa sig själva som om de faktiskt hade en chans att vinna nomineringen. Alla bidrog med sina egna unika perspektiv, bakgrunder och politiska ståndpunkter.
Först har vi Floridas guvernör Ron DeSantis, en första mandatperiods republikan som gick till val på lägre skatter, mindre regering och ekonomisk tillväxt. Han anser att sänkta skatter och färre regleringar kommer att skapa nya arbetstillfällen för alla Floridabor. I detta syfte har han föreslagit en rad skattesänkningar och incitament för att stimulera småföretagens tillväxt. Men det har också sagts att hans politik kan leda till budgetunderskott längre fram. Dessutom stöder De Santis skolval och utökad tillgång till charterskolor och har också förespråkat en ökad investering i yrkesutbildning för gymnasieelever. Han är också starkt engagerad i miljöfrågor och insisterar på att alla nya infrastrukturprojekt ska omfatta åtgärder för att bevara naturresurser. Slutligen har guvernör De Santis fått kritik för sin hantering av COVID-19 i delstaten, särskilt hans beslut att öppna företag för snabbt samt hans vägran att genomföra ett statligt maskmandat. Det återstår att se hur detta kommer att påverka hans popularitet. Trots kritiken har guvernör De Santis visat sig vara en effektiv ledare för Florida och kommer sannolikt att förbli populär bland invånarna under de kommande åren. Gov. DeSantis är fortfarande den främsta utmanaren till Donald Trump om den republikanska nomineringen men har ännu inte lyckats övertyga en bred publik om sin förträfflighet. Hans insats i debatten var tveksam och ansågs till och med svag av vissa. Det hjälpte säkert inte att hans strategi läcktes till pressen före evenemanget eller att han dök upp på scenen som en saftig måltavla för sina rivaler.
Näst på tur är den tidigare vicepresidenten Mike Pence. Precis som Trump var Pence en övertygad konservativ och uttalad motståndare till samkönade äktenskap och aborträtt, men han var mer diplomatisk i sin inställning till politik. Under sin tid som president arbetade han för att avskaffa Planned Parenthood och kvinnovårdscentraler och stödde landets ”religionsfrihetslagar”, som ger rättsligt skydd till dem som motsätter sig HBT-rättigheter. Han motsatte sig också starkt president Obamas Affordable Care Act och drev på antagandet av Religious Freedom Restoration Act, som skulle ha gjort det möjligt för arbetsgivare att hänvisa till religiösa övertygelser för att neka tjänster som strider mot dessa övertygelser. Den största kontroversen kring just denna kandidat var hans vägran att delta i att upphäva resultatet av presidentvalet 2020. Detta har lett till att han har stämplats som en förrädare av en majoritet av Trump-entusiasterna och han kommer sannolikt inte att kunna återförenas med sin tidigare chef inom den närmaste tiden. Även om en kandidat skulle vinna nomineringen, utan stöd från Trumps enorma väljarbas, skulle det vara mycket osannolikt att han skulle ha en chans att vinna valet. Enbart detta faktum gör Pence till en osannolik framtida kandidat till presidentposten.
Kvällens överraskning kom från en outsider, Vivek Ramaswamy. Han är en entreprenör, filantrop och investerare som har byggt en plattform för att förbättra tillgången till sjukvård, ekonomiska möjligheter, utbildningsreformer och medborgerliga rättigheter, men också hans motstånd mot att stödja finansieringen av kriget i Ukraina och hans löfte om att göra den amerikanska regeringen mer slimmad. Ramaswamy talar om en framtid där amerikanerna har tillgång till den bästa sjukvården, de högsta utbildningsstandarderna och de mest varierande medborgerliga rättigheterna. Han är fast besluten att se till att dessa är tillgängliga för alla medborgare oavsett bakgrund eller postnummer. Han diskuterade sitt initiativ för att skapa nya jobb genom offentlig-privata partnerskap, reformera USA:s utbildningssystem så att alla har samma chans att lyckas och öka tillgången till sjukvård. Dessutom har Vivek intagit en bestämd hållning mot statliga utgifter, särskilt inom den militära sektorn. Han lovade att minska anslagen till kriget i Ukraina och minska de totala federala utgifterna med upp till 75 %. Denna åtgärd skulle frigöra mer pengar till andra viktiga program som utbildning och hälsovård. Han föreslog också att man skulle investera i ny teknik och gröna energikällor för att skapa arbetstillfällen och minska föroreningarna. Ramaswamy har också drivit på för en reform av USA:s straffrättsliga system, med särskilt fokus på att eliminera rasprofilering av poliser. Han vill säkerställa att alla medborgare har tillgång till juridisk representation oavsett deras ekonomiska situation. Därför förespråkar han en oberoende tillsynsnämnd som ska granska polisens metoder och se till att de konstitutionella rättigheterna efterlevs. Han har också krävt ökad civil övervakning av fängelsesystemet, bland annat för att se till att interner behandlas humant och får tillgång till bättre utbildnings- och rehabiliteringsprogram. I hans planer ingår att införa reformer som utökad rösträtt för brottslingar som har avtjänat sina straff, minska obligatoriska minimistraff, stimulera rehabilitering istället för fängelsestraff och avskaffa privata fängelser. Han anser att alla medborgare bör ha lika tillgång till rättvisa, och dessa reformer är hans sätt att uppnå detta mål. Han är fast besluten att skapa ett rättvisare straffrättsligt system för alla som berörs av det, från offer och poliser till misstänkta och intagna.
Under debatten skapade Ramaswamy en våg av sympati för sig själv genom att hårt försvara Donald Trump och gick så långt som att kalla honom ”den bästa presidenten under 2000-talet” och har framställt sig själv som en yngre och mer dynamisk version av den tidigare presidenten, en strategi som hittills verkar ha gett resultat. Det skulle förmodligen vara säkert att säga att han är vinnaren av den första GOP Primaries-debatten, även om det är med liten marginal. Några av hans mer radikala åsikter kommer dock förmodligen att bli svåra att hantera längre fram i kampanjen och hans brist på erfarenhet kan visa sig vara ett problem. Trots dessa problem har Ramaswamy gjort ett stort intryck på väljarna och har profilerat sig som en man med starka övertygelser och en som inte är rädd för att uttrycka sin åsikt. Han har också kallat sin politiska agenda för ”America First 2.0”. Om allt detta låter bekant är det förmodligen inte en slump.
Fem andra potentiella kandidater intog scenen under debatten, men ingen av dem lyckades övertyga någon betydande andel av publiken om att de kan ha en chans att vinna nomineringen. Chris Christie, före detta guvernör i New Jersey, fortsatte sin strategi att ständigt ge sig på Donald Trump och blev ”utbuad” flera gånger. Den tidigare guvernören i South Carolina, Nikki Haley, var visserligen livlig men saknade den karisma som krävdes för att vinna stora poäng hos publiken. De övriga kandidaterna, senator Tim Scott, North Dakotas guvernör Doug Burgum och Arkansas tidigare guvernör Asa Hutchinson, var intetsägande och kunde lika gärna ha varit helt frånvarande.
GOP:s första primärvalsdebatt var bara början på vad som ser ut att bli en spännande och oförutsägbar resa mot presidentvalet 2024. President Joe Biden har redan gjort klart att han är mannen att slå, men hans motståndare ger inte upp utan kamp.
Även om den första GOP-debatten var hetsig verkar det fortfarande som om USA:s förre president Donald Trump, en kontroversiell person under sin fyraåriga mandatperiod, är den mest sannolika framtida presidentkandidaten än så länge. De senaste opinionsundersökningarna visar att han har en ledning på mer än 20 procentenheter före sin närmaste utmanare, guvernör Ron DeSantis, och med en energisk outsider, Vivek Ramaswamy, som närmar sig och kämpar hårt. Det är naturligtvis för tidigt att förutspå en vinnare men vi kan definitivt säga att detta primärval kommer att bli allt annat än tråkigt.