Bukarests borgmästare vill bli president

Rumänsk politik har fått en ny utmanare som kliver in i rampljuset. Nicușor Dan, nuvarande borgmästare i Bukarest, har officiellt meddelat sin avsikt att kandidera till presidentposten i valet 2025. Hans kandidatur utgör en vändpunkt i hans politiska karriär och belyser både hans ökande popularitet och det förändrade landskapet på Rumäniens politiska arena.

Aktivism (och konservatism?)

Nicușor Dan föddes den 20 december 1969 i Făgăraș i Brașov County och hans väg från matematiker och aktivist till framstående politisk person är allt annat än vanlig. Hans aktivism, som fokuserar på att bevara Bukarests stadsarv och främja medborgarengagemang, började i början av 2000-talet när Rumäniens snabba stadsutveckling ofta skedde på bekostnad av historiska landmärken och offentliga utrymmen. Dan framträdde som en stark förespråkare för ansvarsfull stadsplanering och gick i spetsen för arbetet med att skydda Bukarests arkitektoniska identitet och miljö. År 2006 grundade han Save Bucharest Association (Asociația Salvați Bucureștiul), en icke-statlig organisation som arbetar för att försvara stadens kulturarv och naturlandskap. Föreningen blev snabbt en kritisk röst i kampen mot olagliga rivningar och dåligt planerade byggprojekt. Under Dans ledning lämnade organisationen in över 300 stämningsansökningar mot kommunala myndigheter och byggherrar, och vann många mål som stoppade olagliga bygglov och skyddade historiska platser. En av hans mest betydelsefulla segrar var den framgångsrika rättsliga kampen för att skydda Matache Market-området, en symbolisk del av Bukarest som hotades av stadsutvecklingsplaner. Även om inte alla insatser var helt framgångsrika ledde Dans ihärdighet till att allmänheten fick upp ögonen för vikten av stadsskydd och ansvarsfull förvaltning. 2016 grundade Dan ett nytt projekt som för alltid skulle förändra hans liv – Save Romania Union (USR), ett politiskt parti som snabbt uppmärksammades för sin starka antikorruptionslinje och sitt engagemang för öppenhet. USR blev senare en del av Renew Europe-gruppen i Europaparlamentet och blev en plattform för att utmana etablerade politiska metoder. Dan tog steget in i politiken för att han var fast besluten att ta itu med de systemfrågor som plågar styret i Rumänien. Hans tid som ledare för USR var dock inte helt okontroversiell. I ett avgörande ögonblick avgick Dan från partiledningen efter en intern oenighet om huruvida partiet skulle inta en tydlig hållning i frågan om att stödja samkönade äktenskap. Han hade hävdat att partiet borde undvika ”identitetspolitik” och i stället enbart fokusera på att bekämpa korruption. När hans ståndpunkt blev nedröstad avgick Dan. Trots detta bakslag avstannade inte Dans politiska karriär. År 2020 valdes han till borgmästare i Bukarest som oberoende kandidat på en reformplattform. Hans tid som borgmästare har präglats av betydande insatser för att ta itu med korruption, uppgradera stadens infrastruktur och förbättra viktiga tjänster. Även om hans mandatperiod inte har varit utan hinder, inklusive politiskt motstånd och byråkratiska utmaningar, har Dans uthållighet gjort att han respekteras av många väljare.

Uppgången

Under de senaste åren har Nicușor Dans popularitetssiffror stigit stadigt. En opinionsundersökning som genomfördes i april 2024 visade att han sannolikt skulle vinna en andra mandatperiod som borgmästare, med ett stöd på mellan 35% och 37%, bekvämt före sin främsta rival, Cristian Popescu Piedone. Detta växande stöd från allmänheten återspeglar en utbredd tro på hans förmåga att leverera på löften om reformer och integritet. Dans beslut att kandidera till presidentposten kommer mot en extraordinär politisk bakgrund. Författningsdomstolen ogiltigförklarade presidentvalet 2024 på grund av (ännu obevisade) anklagelser om utländsk inblandning, vilket skapade ett politiskt tomrum. Denna sällsynta händelse har öppnat dörren för personer som Dan att presentera en ny vision och potentiellt omforma landets ledarskap.

Vad skiljer Nicușor Dan från andra?

Flera faktorer har positionerat Nicușor Dan som en stark presidentkandidat:

• Ett tydligt fokus på antikorruption. Dans engagemang för att bekämpa korruption har varit centralt i hans karriär. Hans agerande som borgmästare väcker genklang hos en allmänhet som i allt högre grad kräver ärlighet och öppenhet från sina ledare.
• Den oberoende kandidatens dragningskraft. Som oberoende kandidat kan Dan distansera sig från det politiska bagage som ofta förknippas med de stora partierna. Detta gör honom särskilt tilltalande för väljare som är frustrerade över partipolitiken.
• Erfarenhet av ledarskap. Att hantera en komplex stad som Bukarest har gett Dan praktisk erfarenhet av styrning, problemlösning och implementering av politik – färdigheter som är avgörande för en nationell ledare.
• Växande stöd från allmänheten. De senaste opinionsundersökningarna visar att väljarna har ett allt större förtroende för Dans ledarskap. Detta stöd kan visa sig vara avgörande i en presidentvalskampanj.

Den steniga vägen framåt

Trots sina starka sidor står Dan inför betydande utmaningar på sin väg mot presidentposten. Att tävla mot kandidater som stöds av mäktiga politiska maskiner, som Crin Antonescu, som stöds av en koalition som omfattar de mest etablerade mitten-vänster- och mitten-högerpartierna (PNL, PSD och UDMR), kommer inte att vara någon liten bedrift. Som oberoende kandidat måste Dan också hantera de ekonomiska och logistiska svårigheter som det innebär att driva en landsomfattande kampanj utan stöd från ett parti. Ett annat stort problem för Dan kan vara inget mindre än hans tidigare politiska parti och dess nuvarande ordförande. Elena Lasconi, en journalist och tv-diva som blev politiker, är nu ledare för det tidigare nämnda Save Romania Union (USR). Elena Lasconi har inte bara för avsikt att ställa upp igen i det kommande valet, hon anser sig också vara ett offer för det system som ogiltigförklarade det föregående valet, eftersom hon var den kandidat som gick vidare till den andra valomgången mot Calin Georgescu (den kandidat som regeringen anklagade för att vara ryskstödd). Eftersom hon har siktet inställt på politisk hämnd och hennes stödbas är ganska lik Dans, kan reformisternas röster komma att delas mellan de två kandidaterna, vilket skulle kunna resultera i ett absurt scenario där ingen av de två kommer till slutomgången, där de två kandidater som fått flest röster möts. I skrivande stund förhandlar de två om en form av avtal, där den ena kan dra sig tillbaka till förmån för den andra om opinionsundersökningarna visar en betydande skillnad i väljarnas avsikt, men sådana avtal blir sällan verklighet i rumänsk politik. Även om hans erfarenhet som borgmästare är anmärkningsvärd kommer väljarna att granska om han kan ta itu med bredare nationella och internationella frågor utöver stadsstyrning. Hans förmåga att formulera en detaljerad politik för ekonomi, utrikesrelationer och sociala utmaningar kommer att stå i fokus. I ännu högre grad kommer han så småningom att behöva ansluta sig till någon form av ideologi. Att elegant undvika frågan för att ”fokusera på det som är viktigt” kanske inte längre är ett alternativ i ett mycket ideologiskt polariserat landskap, som Rumänien är nu.

En ny gryning i rumänsk politik

Nicușor Dans presidentkandidatur ger ett nytt perspektiv på rumänsk politik. Hans kampanj utmanar de traditionella partiernas dominans och erbjuder ett alternativ för väljare som längtar efter förändring och integritet i ledarskapet. I takt med att valet 2025 närmar sig kommer Dans framgångar att bero på hans förmåga att presentera en tydlig och inspirerande vision för Rumäniens framtid. Han kommer att behöva överbrygga klyftor, få kontakt med olika väljargrupper och tillhandahålla konkreta lösningar på landets mest angelägna frågor. Dessutom kommer hans förmåga att navigera i den internationella diplomatin – en relativt oprövad aspekt av hans ledarskap – att vara en avgörande faktor för att övertyga väljarna. På många sätt speglar Nicușor Dans kandidatur ett bredare skifte i det rumänska samhället – en växande besvikelse över det politiska etablissemanget och en önskan om reformer. Oavsett om hans historia slutar med seger eller om det blir ytterligare en språngbräda på hans politiska resa är en sak säker: Dans kampanj kommer att ge en ny dimension till valet 2025 och lämna ett bestående avtryck i Rumäniens politiska landskap.