Subscribe
Carl Menger och hans bröder; Max Weber och Joseph Schumpeter; Österrikes och världens problem…
Det var en ljus och sval fredag den 6 november 2021 när jag åt lunch med några vänner på Landtmann Café i Wien, strax efter slutet av en framgångsrik konferens om den österrikiska handelshögskolan, organiserad av Dr. Barbara Kolm på den österrikiska Centralbank. Caféet ligger på Ringen i Wien, nära Burg-teatern, stadshuset och universitetet. Det grundades 1873 och har sedan dess varit en wiensk institution.
Menger och hans bröder
Det var här som Carl Menger , fadern till den österrikiska handelshögskolan, brukade träffa sina två bröder, Max och Anton, och deras vänner och diskutera ekonomi och politik med dem. Född 1840, hade Menger 1871 publicerat hans Principles of Economics , som på många sätt var ett lika originellt verk som Adam Smiths Wealth of Nations . Mengers stora innovation var att dela varor i enheter och analysera hur många enheter av en vara som kunde ersättas med enheter av en annan vara för att tillfredsställa mänskliga behov lika bra. Detta är i korthet marginell analys. Varor bör handlas till sitt marginella värde om de ska ge så mycket tillfredsställelse för konsumenterna som möjligt. Menger betonade, liksom Smith före honom, att det slutliga målet för all produktion var konsumtion. Men där han skilde sig från Smith var att han insåg att värdet var subjektivt, och att vissa mängder av olika varor var lika i värde om de hade samma förmåga att tillfredsställa konsumenternas behov. Det är inte varans förflutna som var relevant, dess produktionskostnad, utan snarare dess framtid, dess utvärdering av potentiella användare.
Detta kan låta trivialt men det berövade två politiska idéer som var populära vid den tiden, georgismen och marxismen, deras teoretiska grund, som jag påpekade i min uppsats till konferensen en dag tidigare. Georgismen fick sitt namn efter den amerikanske författaren Henry George (1839–1897) som lärde ut att mark var speciell genom att dess tillgång var fast så att hyra kunde tas ut för dess användning utan att markägaren på något sätt bidrog till dess värde. Men Menger påpekade att mark var precis som alla andra varor och att det borde prissättas på marginalen. Värdet på mark återspeglade inte någon input från markägaren, eller av naturen för den delen, utan snarare individuella ekonomiska aktörers utvärdering av dess möjliga användning i framtiden.
Marxismen å andra sidan fick sitt namn efter den tyske filosofen Karl Marx (1818–1883) som lärde att arbete var speciellt genom att det skapade allt värde och att bourgeoisin exploaterade proletariatet och tvingade det att överleva på snåla löner. Men Menger påpekade att värde inte skapades av arbete. Värde skapades i marknadsprocessen. Det handlade om hur väl givna mängder varor kunde tillfredsställa mänskliga behov. Arbetet var precis som allt annat gott. Det borde prissättas på marginalen, om det skulle bidra så mycket som möjligt till mänsklig tillfredsställelse. Om din inkomst ska ge information om hur du bäst kan tillgodose andras behov, måste den spegla din marginella nytta för andra.
Mengers föraningar
Menger utnämndes till professor i nationalekonomi vid universitetet i Wien 1873, och han åtnjöt sådan respekt som lärd att han tre år senare blev privatlärare åt kronprins Rudolf, son till Habsburgske kejsaren Franz Josef. Hans föreläsningar till prinsen har överlevt. Där förklarar han tydligt fördelarna med fri handel, privat egendom och begränsad regering. Efter att ha tillbringat två år med prinsen, undervisat honom och rest runt i Europa med honom, återvände Menger till sin professur vid universitetet 1878. Det var turbulenta tider. Det multinationella Donauriket hade lidit nederlag i ett krig mot Preussen 1866, och ett år senare hade de habsburgska herradömena förvandlats till en union mellan de österrikiska och ungerska delarna. Hela imperiet bildade trots allt ett enormt frihandelsområde, med en gemensam valuta, väl baserad på guldmyntfoten, och de sista decennierna av 1800-talet och början av 1900-talet såg stora ekonomiska framsteg, samtidigt som minoriteter som t.ex. judarna åtnjöt skyddet av den dubbla kronan.
Mengers bror Max delade hans politiska åsikter och var medlem av det österrikiska deputeradehuset, medan den tredje brodern Anton, en välkänd professor i juridik, var socialist. De tre bröderna hade mycket att bråka om på Landtmann Café. Menger var pessimistisk om det habsburgska imperiets framtid, och en gång i slutet av 1870-talet sa han till Dr. Joachim Landau, en liberal medlem av det österrikiska deputeradehuset och en vän till Max: ’Politiken som förs av de europeiska makterna kommer att leda till ett fruktansvärt krig som kommer att sluta med fruktansvärda revolutioner, med utplåning av europeisk kultur och förstörelse av välstånd för alla nationer.’ Prins Rudolf delade Mengers djupa pessimism och tragiskt nog begick han självmord 1889. Menger upphöjdes till det österrikiska överhuset 1900, men han drog sig tillbaka från sin professur 1903. Han dog 1921.
Weber och Schumpeter
Tyvärr var Mengers oro inte ogrundad. Det första världskriget startade sommaren 1914, efter att en serbisk agent hade mördat arvingen till den habsburgska tronen i Sarajevo. De så kallade centralmakterna Österrike-Ungern och Tyskland stred mot Frankrike, Ryssland, Storbritannien och så småningom även USA. 1917 kollapsade det ryska imperiet och några månader senare tog bolsjevikerna med Lenin i spetsen makten. De undertryckte brutalt all politisk opposition och dödade den ryska kejserliga familjen och många medlemmar av den gamla aristokratin, och förvandlade de aristokrater som de inte dödade till andra klassens medborgare, kända som ”före detta folk”. Bolsjevikerna förstatligade produktionsmedlen och försökte kontrollera ekonomin genom central ekonomisk planering.
Hela världen såg händelserna i Ryssland med förvirring och förundran. I början av 1918 tillbringade den tyske sociologen Max Weber en tid i Wien och en dag träffade han några vänner på Café Landtmann, däribland den österrikiske ekonomen Joseph Schumpeter som, liksom Weber, var mycket influerad av Menger. De diskuterade genomförbarheten av bolsjevikprojektet. Schumpeter välkomnade revolutionen som ett laboratorieexperiment för nu måste socialismen bevisa sin praktiska funktion: Hur kunde de bolsjevikiska planerare hitta rätt priser på individuella produktionsmedel efter att ha exproprierat dem och avskaffat marknaden för dem, kapitalmarknaden? Weber svarade att det skulle bli ett laboratorium fullt med lik och stormade efter några häftiga ordväxlingar ut. Schumpeter blev sittande och sa med ett leende till sin vän, Felix Somary: ”Hur kan någon fortsätta så här i ett kafé?”
Strax efter denna bråk på Café Landtmann slutade första världskriget med centralmakternas nederlag. Det habsburgska imperiet kollapsade och Central- och Östeuropa sönderföll i många små stater, fientliga mot varandra, var och en antog sin egen svaga valuta och byggde upp hinder för handel med sina grannar. Därefter kunde de inte stå emot totalitarismens angrepp, Hitlers nationalsocialism och Stalins kommunism. Weber som dog kort därefter visade sig ha rätt: Det kommunistiska experimentet krävde omkring hundra miljoner människors liv under 1900-talet. Det blev ett laboratorium fullt av lik.