Subscribe
Än en gång verkar det som om Irland har två utrikespolitiska linjer.
I ett diplomatiskt brev som inte hördes över hela världen, eller åtminstone i delar av Mellanöstern, gratulerade president Michael D. Higgins Irans nyutnämnde president och beklagade den ”tragiska olycka” som orsakade hans företrädares död.
Det var kanske inte så mycket det faktum att brevet skickades som framkallade de häftiga reaktionerna från vissa håll som det språk som användes.
”Stabilitet och samarbete samt fredlig lösning av tvister har aldrig varit viktigare i hela Mellanösternregionen. Iran med sin långa kulturtradition kommer att spela en avgörande roll för att uppnå detta. Jag ser fram emot att våra två länder fortsätter att upprätthålla en allt djupare dialog och ett allt djupare samarbete, vilket framgick av de politiska överläggningarna mellan våra två utrikesministerier nyligen i Dublin. ………. Med mina allra bästa önskningar för era strävanden, era förhoppningar och alla de utmaningar vi står inför i denna svåra tid då vi kämpar för fred. ….”
Särskilt den sista raden känns nästan som en trollhandling med tanke på att Brookings Institute skriver att ”Irans regim ser sig själv som en regional och till och med en världsmakt, och att arbeta med terrorister är ett sätt för Iran att påverka händelser långt utanför landets gränser. Irans stöd till libanesiska Hizbollah, palestinska Islamiska Jihad och Hamas gör Iran till en aktör i de israelisk-palestinska och israelisk-arabiska tvisterna, och Irans stöd till Houthis i Jemen ger Iran inflytande vid Saudiarabiens södra gräns.” För vissa fanns det en mer specifik och personlig invändning.
Irlands president är också överbefälhavare för de irländska försvarsstyrkorna.
Den 14 december 2022 dödades soldat Sean Rooney från Newtown Cunningham av en grupp med koppling till Hizbollah, den Iranstödda terrorgruppen som verkar i Libanon.
Pvt Rooney var 24 år gammal.
Irland har bidragit till den fredsbevarande styrkan UNIFIL i södra Libanon i många år, men med hotet om konflikt mellan Israel och Irans terrorproxyer som eskalerar ifrågasätter vissa visdomen eller användbarheten av den irländska libanesiska närvaron.
Michael D Higgins är poet, intellektuell och socialistisk förkämpe för de förtryckta, och det är inte första gången han uttrycker solidaritet med personligheter som regeringen på det hela taget skulle föredra att han inte gjorde det.
Fidel Castro var ”en gigant bland globala ledare vars syn inte bara var frihet för sitt folk utan för alla förtryckta och uteslutna folk på planeten”.
Vid ett annat sorgligt tillfälle sade han: ”President Chavez uppnådde mycket under sin ämbetstid, särskilt när det gäller social utveckling och fattigdomsbekämpning…. Jag vill framföra mina uppriktiga kondoleanser till president Chavez familj med anledning av deras stora förlust. Mina tankar och lyckönskningar går också till Venezuelas folk som nu måste ta till sig denna sorgliga nyhet.”
Ändå sa regeringen ingenting.
Den här gången fanns det dock en viss historisk resonans i meddelandet som många människor på Irland var uppmärksamma på, och säkerligen många i Leinster House.
Den3 maj 1945 reste Irlands dåvarande president Douglas Hyde på uppdrag av premiärministern Eamonn DeValera till Dun Laoghaire och chefen för den tyska diplomatiska beskickningen Eduard Hempel för att framföra regeringens kondoleanser med anledning av Herr Hitlers död dagen innan. DeValera motiverade senare sin handling med att en vägran att framföra kondoleanser ”skulle ha varit en oförlåtlig ohövlighet mot den tyska nationen och mot dr Hempel. Under hela kriget var Dr Hempels uppförande oklanderligt. … Jag tänkte verkligen inte bidra till hans förödmjukelse i nederlagets stund.”
DeValera är förvisso en mycket polariserande figur i irländsk politik, men det är svårt att hävda annat än att han är den enskilt mest betydelsefulla personen under de hundra år som staten har existerat, men i den mån man idag minns honom för något är det konstitutionen och brevet till den tyske ambassadören.
Kanske är det med tanke på historien som Simon Harris vid detta tillfälle har valt att offentligt lägga klarblå vatten mellan sig och Higgins.
Han säger att brevet inte var representativt för regeringens politik och ”Vi har grundläggande meningsskiljaktigheter med Iran, och jag kommer alltid att fortsätta att påtala deras brott mot de mänskliga rättigheterna” Det är bra att veta.
Inget av detta hade behövt hända om regeringen hade gjort sitt jobb och redan från början klargjort vilka gränserna var för presidentskapets funktion.
Higgins har redan från början gått långt utöver vad konstitutionen och sedvänjan anser vara presidentens rätta roll.
Han har personligen varit populär bland folket och har mött en foglig press som inte ställt några frågor.
Den första presidenten som inte tillhörde Fianna Fail var Mary Robinson 1990 och det rådde utan tvekan ett spänt förhållande mellan Aras och regeringen.
Under de första två åren granskades och kontrollerades varje ord och handling av premiärministerns kansli, men det var förmodligen helt nödvändigt eftersom Mary Robinson under och i synnerhet efter sin mandatperiod visade en djup respekt för ämbetet och dess roll som den nuvarande innehavaren uppenbarligen saknar.
Han kommer att lämna presidentämbetet förvandlat från att ha varit konstitutionens försvarare som står över striden, ointresserad och opartisk till att bara vara ännu ett politiskt ämbete och presidenten bara ännu en politiker.