Fianna Fail, president von Der Leyen och återvinning av fjärilen

Under det senaste valet till Europaparlamentet klargjorde alla de fyra Fianna Fail-kandidater som sedan valdes att de skulle motsätta sig att Ursula von de Leyen utsågs på nytt till ordförande för Europeiska kommissionen. Vilket var konstigt.

För att få ett sammanhang måste man förstå ett antal saker om den irländska väljarkåren och deras kunskaper om hur EU-institutionerna fungerar. Av dem som röstade på Fianna Fails kandidater var det ett försvinnande litet antal som antingen visste eller brydde sig om vilken grupp i parlamentet som partiet tillhörde eller som Ursula tillhörde. Mycket få irländska väljare skulle kunna förklara parlamentets roll när det gäller att välja talman eller den roll som talmannen spelar när det gäller att fördela de olika kommissionärsposterna. Stora koalitioner, högerns frammarsch, socialdemokratins kamp – allt detta är obegripligt för den irländska väljaren som samtidigt verkar tro att parlamentet är irrelevant men att makten i dag på ett avgörande sätt har flyttats från Dublin till Bryssel. De har lärt sig detta av generationer av irländska politiker som, när de vill driva igenom någon impopulär politik, vrider sina händer och klagar på att det inte finns något de kan göra, eftersom Europa tvingade dem. Vem och vilken del av ”Europa” är aldrig särskilt tydligt.

Varför de då skulle ha brytt sig om att göra Ursula till en del av sin valkampanj var svårt att förstå. Sedan gjorde de en ännu konstigare sak. Under normala omständigheter kandiderar en person på en plattform som efter att han eller hon har blivit vald kommer ihåg selektivt och i enlighet med dagens behov. Sammanhanget är allt. De fyra nyvalda ledamöterna från Fianna Fail har dock fördubblat sina ansträngningar och offentligt upprepat sitt motstånd mot von de Leyen. Före valet sågs hon som storfavorit till att behålla presidentposten. Efter valet är hon fortfarande i pole position. Hon kommer med största sannolikhet att bli omvald, så varför göra allt för att göra henne till en fiende?

Detta är en mycket relevant fråga för Fianna Fails ledare Michael Martin. Den senaste irländska kommissionären kom från Fine Gael. I själva verket de två senaste, eftersom Phil Hogan lämnade i förtid och ersattes av Mairead McGuinness. Så den här gången är det Fianna Fails tur att nominera och de har bestämt sig för Micheal McGrath, finansminister. Han är också Martins valkretskollega och potentiella rival i ledarskapsfrågan, men det är en annan historia. De hoppas verkligen att McGrath kan bli aktuell för en högprofilerad ekonomisk portfölj i kommissionen.

Martin och hans koalitionspartner Taoiseach Simon Harris oroar sig för att det kanske inte är det bästa sättet att övertyga henne att vägra rösta på henne och att kritisera henne för att vara tyst om anklagelserna om folkmord i Gaza, och McGrath kan komma att bli den kommissionär som ansvarar för att hämta allas kaffe på morgonen. Harris och Martin har sagt att de kommer att samarbeta med ledamöterna i frågan, men respekterar naturligtvis deras rätt att rösta som de vill. Harris kunde dock inte ha gjort uppmaningen att hjälpa sin partikollega tydligare när han sa: ”Jag tror att när det gäller ledamöter som röstar på kommissionens ordförande röstar de i själva verket på den kommissionsledamotens team”. Se det inte som att du röstar på Ursula, utan snarare på vår gamle vän Michael.

All denna oro och allt detta arbete kan naturligtvis vara helt nödvändigt. Om och när Ursula von de Leyen bekräftas i sin roll av parlamentet kommer hon att utse sin kommission på grundval av deras särskilda talanger och förmågor och inte på grund av någon bitterhet eller önskan att straffa, och Fianna Fail-ledamöternas beteende är helt rimligt och inte en idiotisk handling av nationell och politisk självskada.

Återvinning av fjärilseffekten.

Ni minns säkert hur populär kaosteorin var för några år sedan och hur ofta man i en mängd olika sammanhang hänvisade till fjärilseffekten. Det var en idé som hämtats från matematisk modellering inom meteorologin, en metafor som används för att visa hur till synes små händelser kan få stora konsekvenser. En fjäril som slår sina vingar i de höga bergen i Peru kan i slutändan skapa en förödande orkan i norra Atlanten. Under valår som det här på Irland är det alltid roligt att spekulera i vad som kan visa sig bli en kaotisk fjäril för regeringen och den här veckan kan vi ha hittat en sådan.

Canvassing är en del av den irländska valprocessen. Kandidaten eller dennes anhängare går från dörr till dörr och ber direkt om röster från de boende som de hittar hemma. Det verkliga värdet av dörrknackningen är dess användning som datakälla eftersom dörrknackningen ger ett mycket stort urval av väljare och deras problem. I enlighet med bästa praxis i år över hela landet kommer det att ha hållits möten både under och efter valet för valarbetarna för att sammanställa vad de mötte på dörren. Vid två sådana möten, efter de förväntade frågorna om bostäder och invandring, var återvinning det ämne som mest irriterade människorna på de billiga platserna.

Den första februari i år lanserade regeringen ett pantsystem för en rad olika plastflaskor och burkar. När det gäller system är det mycket likt dussintals andra som har varit i drift i åratal i andra länder. Varje oskadad dryckesbehållare som returneras till ett deltagande försäljningsställe och du får tillbaka hela din pant. En pant på 15 cent kommer att gälla för behållare från 150 ml till 500 ml, medan en pant på 25 cent gäller för behållare mellan 500 ml och 3 liter. Ett sexpack halvliters vatten gick upp med en euro tjugofem cent på en dag och det var obehagligt, särskilt som många familjer för första gången insåg hur många flaskor läsk och mineralvatten de konsumerade i veckan. Återförsäljarna såg till att inte ta smällen genom att dubbelprissätta allt, pris utan ”skatt” och pris med. Det verkliga problemet var dock det faktum att de flesta irländska hushåll idag har ett urval av soptunnor, organiska, glas och återvinning inklusive aluminium och plast. Varför folk frågade om vi betalade för en återvinningskärl men nu var tvungna att släpa påsar med flaskor etc. tillbaka till butikerna. Det hjälpte inte att det har varit mer än ett par praktiska problem med funktionaliteten eller bristen på den hos returmaskinerna.

Det kan hända att det i det här fallet var en bra idé som misslyckades på grund av dålig kommunikation. Målen bakom systemet enligt VD för retur ””Införandet av detta system ger många spännande fördelar för Irland – det ökar återvinningsgraden, minskar skräp, sänker utsläppen, förhindrar avfall och underlättar belastningen på våra naturresurser. Den separata insamlingen av dessa plastflaskor och burkar garanterar att högkvalitativt återvinningsmaterial returneras och återvinns och att det inte finns någon korskontaminering. Införandet av pant är en beprövad metod för att öka återvinningsgraden, med stor framgång i ett antal andra europeiska länder.”

Oavsett var och varför visade det sig att åtminstone i vissa hörn av ön var folket mer upprörda över insättningssystemet än det faktum att världens dyraste barnsjukhus fortfarande inte är öppet och sedan kom den här veckan några nyheter som kanske är körsbäret på irritations sundae. Under de senaste dagarna har det meddelats att sophämtningsföretag riskerar att förlora miljoner på insamling av återvinningskärl på grund av att för få plastflaskor och dryckesburkar slängs i återvinningskärlen. PET-plast, som används i flaskor, är värd cirka 500 euro per ton för avfallsbolagen, även om den förlorar i kvalitet ju oftare den återvinns. Aluminiumburkar, som kan återvinnas i all oändlighet, är värda mycket mer och ett ton av metallen är värt mellan 800 och 1400 euro.

Intäktsbortfallet är naturligtvis direkt kopplat till pantsystemet och renhållningsbolagen har indikerat att insamlingspriserna kommer att behöva höjas för att kompensera för bortfallet. Så för att sammanfatta, det system som var impopulärt på grund av krånglet och att folk redan har återvinningskärl kommer nu att öka kostnaden för samma återvinningskärl. Alla val är olika och det kommer främst att handla om de vanliga misstänkta, bostäder, invandring och den dumma ekonomin, men vi har definitivt en kandidat för det här valets potentiella fjäril.