Högerns svar på vänsterns

Europeisk dagbok: Lissabon, september 2021

Under covidepidemin tillbringade jag femton månader på Island, nästan som i husarrest, även om det måste sägas att de statliga åtgärderna där var mycket mildare än i många andra västländer. Det var därför en stor lättnad när jag kunde resa igen. En av mina första utlandsresor efter epidemin var till Portugal. Bryssels forskningsinstitut New Direction höll en ”Think Tank Central” i Lissabon 22-25 september 2021 där representanter från många institut och föreningar i Europa och Nordamerika diskuterade hur man kan möta utmaningar från vänstern. De tankesmedjor som deltog var, förutom New Direction, följande Österrikiska ekonomicentret i Wien, den Danube Institute i Budapest, den Edmund Burke-stiftelsen i Haag och Washington DC, den Ayn Rand Institute i Santa Ana, Kalifornien, Americans for Tax Reform i Washington DC, Centrum för politiska studier i London, CEPOS i Köpenhamn, den Institute of Economic Affairs i London, Oikos i Stockholm, Freedom Association i London, Civismo i Madrid och Disenso, också i Madrid.

Fyra orsaker till vänsterns framgångar

I mitt anförande vid konferensen påpekade jag att vänstern nyligen har gjort betydande framsteg i väst, särskilt bland unga människor, trots att det socialistiska projektet har misslyckats totalt. Jag har identifierat fyra orsaker till denna kanske överraskande trend. 1) Den gemensamma fiende som under det kalla kriget hade enat högern (som en kortfattad beskrivning av konservativa och klassiska liberaler som försvarade den västerländska civilisationen) hade lidit ett förödmjukande nederlag. Kommunismen hade kollapsat, inte med en smäll utan med ett gnäll. 2) I och med den allmänna acceptansen av kapitalismen har högern berövats sitt starkaste argument mot vänstern, ekonomisk effektivitet, som skapas genom privat egendom och frihandel. 3) En allt större andel av väljarna har blivit beroende av staten för sin försörjning, antingen som offentliganställda eller som socialbidragstagare. 4) Marxisterna, i olika skepnader, har tagit över medierna och skolorna (enligt Antonio Gramscis strategi) och skapat en ny vänstergeneration som är mottaglig för wokeism, ekofundamentalism och andra vanföreställningar.

Jag insisterade dock på att vänsterns triumf inte var oundviklig. Högern behöver inte dra sig tillbaka, och vissa trender kan tjäna till att bygga upp på nytt eller stärka en gemensam sak. 1) Kina har inlett ett nytt kallt krig som kan få västvärlden att enas. 2) Många av vänsterns mer fantasifulla utgiftsprogram kommer att misslyckas totalt och synas misslyckas. 3) I länder där högern kommer till makten bör den försöka minska antalet offentliganställda och socialbidragstagare, inte minst eftersom behovet av socialbidrag har minskat kraftigt i takt med ökat välstånd. 4) Även om högern inte bör försöka begränsa vänsterns yttrandefrihet, behöver den inte spendera skattebetalarnas pengar på sin propaganda i media och skolor. 5) Först och främst, sade jag, måste högern möta den intellektuella utmaningen från vänstern med argument och bevis för de fyra principer som definierar den: privat egendom, frihandel, begränsad regering och respekt för traditioner. Jag nämnde särskilt det enorma globala nätverket av aktiva och effektiva tankesmedjor för den fria marknaden som gång på gång har visat att staten oftare var problemet än lösningen.

Thatchers historiska roll

I Lissabon tog jag tillfället i akt att träffa gamla vänner, bland andra Barbara Kolm från Österrike, Yaron Brook från USA och Robert Tyler från Storbritannien (som nu arbetar i Bryssel). Några av oss åt en minnesvärd middag på den enstjärniga Michelin-restaurangen Eleven i Lissabon. Här serveras medelhavsmat med utmärkta portugisiska viner, och kan utan förbehåll rekommenderas. Maten är utsökt och det är inte lika pretentiöst som på många andra Michelin-restauranger. Inte mindre minnesvärt var det insiktsfulla talet vid Margaret Thatcher-middagen av John O’Sullivan, en av Thatchers assistenter som premiärminister och nu direktör för Danube Institute. Han betonade att när hon bildade sin första regering 1979 var Thatcherismens triumf inte alls given på förhand. Det krävdes beslutsamhet och mod för att åstadkomma det hon gjorde, nämligen att återföra det stora till Storbritannien och besegra både den argentinska juntan och extremisterna i gruvarbetarnas fackförening National Union of Miners. O’Sullivan drog dock slutsatsen att Thatchers största bidrag var att hon inte bara stödde ”kraftfulla dygder” som hårt arbete, sparsamhet, försiktighet, flit, nykterhet och självkontroll, utan att hon själv förkroppsligade dem.

Lissabon på 1000-talet

För mig hade resan till Lissabon en särskild relevans av ytterligare en anledning. År 2005 hade jag på Island anordnat ett möte med Mont Pelerin Society, en internationell akademi av forskare och affärsmän som försöker definiera, försvara och utvidga den individuella friheten. Två av deltagarna, John Nugeé från England och Gabriel Stein från Sverige, som båda arbetade som finansanalytiker i Londons City, blev intresserade av det isländska samväldet. Det hade bildats 930, främst av norska flyktingar som inte ville betala skatt till den nybildade monarkin. Samväldet varade till 1262 och hade ingen kung utan lagen, som en tysk krönikör en gång uttryckte det. Nugeé och Stein bestämde sig för att skriva en roman om islänningarnas längtan efter frihet. Den publicerades slutligen i slutet av 2021, Sailing Free, ett livfullt och välskrivet verk. Den handlar om de två isländska bröderna Gudmundr och Kari. Gudmundr stannar på familjegården och blir inblandad i olika lokala angelägenheter, medan Kari handlar utomlands och åker hela vägen till Lissabon där han har några spännande äventyr. När Kari återvänder hem måste han försvara Islands gamla friheter mot hot från den norske kungen, den romerska kyrkan och deras isländska medbrottslingar. Romanen utspelar sig på 1000-talet, och här var jag i Lissabon, på 2000-talet, tusen år senare, och utforskade fortfarande samma frågor som handelsmannen Kari – rättvisa, ordning och suveränitet.