Hot mot författare: Mina svar

Nyligen fick jag två intressanta dokument. En av dem var en rapport från ECR-partiet (Europeiska konservativa och reformister) om mediefrihet och pluralism i Europa 2014-2023: Hot och möjligheter för blomstrande demokratier. Den andra var en lista med frågor om hot, aggression och våld mot författare som det isländska författarförbundet skickat till mig, och som skulle användas i en nordisk undersökning av det svenska kulturinstitutet Kulturanalys.

ECR-rapporten

ECR-partiets betänkande innehåller många spännande iakttagelser, till exempel om hotet mot journalister i Turkiet, där omkring fyrtio av dem nu sitter i fängelse, om den serbiska regeringens försök att stämpla oberoende journalister som agenter för utländska makter och om ryska försök att sprida desinformation och skapa oro bland de rysktalande minoriteterna i de baltiska länderna. Det finns dock några punkter som jag själv skulle ha lagt till i ett sådant betänkande. Den ena är risken för självcensur när det gäller det islamistiska hotet mot traditionella europeiska värderingar. Få vågar utmana de radikala islamisterna. Det kan vara en verklig fara på en liten mediemarknad som i mitt eget land Island, men i stora samhällen skulle förmodligen självkorrigering äga rum, med andra som utmanar missbrukande moguler och erbjuder bättre tjänster på mediemarknaden. En tredje punkt är den oroande dominansen av vänsterjournalister i statliga medier, som BBC i Storbritannien och de statliga TV-stationerna i de nordiska länderna. Den ”lag” som fått sitt namn efter den brittiske poeten och historikern Robert Conquest gäller fortfarande: Varje institution som inte är uttalat högerorienterad blir förr eller senare vänsterorienterad. Välgörarna och de som vill rädda världen flockas i skolor och medier, medan människor som är någorlunda nöjda med sig själva och med livet i allmänhet blir läkare, ingenjörer och affärsmän.

Utanför ”Det artiga samhället

Den lista med frågor som jag fick från Writers’ Association fick mig att fundera över min egen karriär som högerakademiker i en vänstermiljö och som författare som uttrycker åsikter som är impopulära i det ”artiga samhället”, men som tyst delas av många, särskilt hårt arbetande, normala människor, mannen på Claphams omnibus. Kände jag, som nyligen pensionerad professor i politik vid Islands universitet, till några exempel på ”hot, aggression eller våld” mot författare?

Jag är rädd att svaret är ja, även om jag i allmänhet är för regeln ”förklara aldrig, klaga aldrig”. Även om människor vanligtvis låtsas lyssna sympatiskt, är ingen verkligen intresserad av andras elände, besvär och problem. Vanligtvis blir man bättre bemött om man tänder ett ljus i stället för att förbanna mörkret. Men eftersom jag fick frågan vill jag ge raka svar.

Ett överfall i fullt dagsljus

Den enda gången jag har upplevt direkt våld var den 27 augusti 2009 på Parliamentary Square i Reykjavik. Jag deltog i ett protestmöte mot den uppgörelse som vänsterregeringen hade gjort med Förenade kungariket, där man utfärdade en statlig garanti för de isländska bankernas skulder i Förenade kungariket. Min uppfattning var att människor bör göra transaktioner på finansmarknaderna på egen risk. En reporter såg mig och ville intervjua mig. Vi lämnade mötet och började spela in intervjun. Men några radikaler följde efter oss och började antasta mig och kasta sten på mig. Jag flydde in i parlamentet. Det som var konstigt med detta var att åskådarna bara var intresserade av att fånga händelsen på sina smarta telefoner, inte av att stoppa våldet. Det finns åtminstone två videor om detta, en på Youtube och den andra på en tidnings hemsida.

Aggressivt beteende

Jag kan inte påstå att jag någonsin har utsatts för våld på Islands universitet. De flesta akademiker är ganska artiga. Jag minns bara två incidenter som gränsade till att vara aggressiva. Strax efter bankkollapsen 2008 när jag gick från mitt kontor till universitetets kafé träffade jag i en korridor en filosofilärare, Sigridur Thorgeirsdottir, specialist på Nietzsche, men till skillnad från honom en glödande feminist, till och med en ultra-feminist. Jag hälsade glatt på henne, som jag brukar göra med mina kolleger. Hon gick förbi mig under tystnad, men sedan vände hon sig om, stirrade på mig och utbrast med darrande röst och stor känsla: ”Jag hälsade inte på dig, eftersom jag håller dig åtminstone delvis ansvarig för bankkollapsen. Du var mycket inflytelserik under åren före kollapsen. Jag ryckte på axlarna och tänkte för mig själv att detta inte precis var ett sokratiskt beteende. Men i rättvisans namn bör det tilläggas att hon nästa dag kom till mitt kontor och bad om ursäkt.

Den 14 oktober 2016 lämnade jag Senior Common Room i Social Sciences Building när en kvinna kom in, en medlem av personalen, Margret Bjornsdottir. Jag sa ”God eftermiddag” till henne. Hon tittade ner, djupt försjunken i tankar, och svarade ”Hej”. Men när hon tittade upp och såg vem som hade hälsat på henne skrek hon åt mig när jag gick ut: ”Jag tar tillbaka min hälsning eftersom jag inte talar med dig. Hon var tydligen arg för att jag då nyligen hade påpekat vissa oegentligheter i det socialdemokratiska partiets finanser 2009 när hon var ordförande för partiets verkställande utskott. Jag hade också observerat att partiet stöddes av två mystiska fonder, som ursprungligen härrörde från det gamla socialdemokratiska partiets och den nu nedlagda folkalliansens betydande egendomar.

Krävde min uppsägning

Vissa isländska affärsmoguler har inte varit särskilt glada över min kritik av dem, även om jag som en stark anhängare av den fria marknaden i allmänhet sympatiserar med riskkapitalister och entreprenörer. Men en affärsman, Johannes Jonsson, en av ägarna till detaljhandelskedjan Bonus, krävde ett möte med Kristin Ingolfsdottir, dåvarande rektor för universitetet, den 9 december 2009 och förklarade offentligt före mötet att han skulle begära att jag fick sparken. Mina angrepp på honom och hans familj började bli oacceptabla, sade han. (Jag hade kritiserat de isländska bankernas beredvillighet att skriva av hans detaljhandelskedjas enorma skulder. Han och hans familj var de i särklass största gäldenärerna hos bankerna före kollapsen. Jag har dock sedan dess modifierat min åsikt. I efterhand kan jag konstatera att många av deras investeringar var ganska sunda. De var skickliga affärsmän. Men det är en annan historia). Till min förvåning hörde jag aldrig något om detta möte förutom det jag läste i tidningarna. Rektorn kontaktade mig inte för att informera mig om vad som hade hänt. Återigen ryckte jag på axlarna.

Jag skulle inte kalla det aggression och inte ens hot, men kanske är detta rätt plats att nämna att två pjäser har satts upp i Reykjavik där jag är en av huvudpersonerna, och att en isländsk poet har gett ut en hel diktsamling där jag spelar en ledande roll som talesman för otyglad kapitalism, den ekonomiska mannen. Jag tar dock detta som en komplimang snarare än som trakasserier. ”Det finns bara en sak i livet som är värre än att bli pratad om, och det är att inte bli pratad om.

En partisk granskare

Av de många historier jag skulle kunna berätta om försök (ofta misslyckade) att neka mig stipendier och tillgång till akademiska tidskrifter, kommer jag att välja ut en. Jag översatte kommunismens svarta bok till isländska 2009. Ursprungligen hade jag tänkt skriva ett tillägg om den isländska kommuniströrelsen, kanske 100 sidor eller så. Men jag upptäckte snart att det behövdes mycket mer forskning i ämnet. Därför ansökte jag 2011 om ett bidrag från universitetets forskningsfond. Min ansökan avslogs på grund av att en granskare hade lämnat in en negativ rapport. Recensenten visade sig vara en kvinna vid namn Ragnheidur Kristjansdottir, styvdotter till en av huvudpersonerna i den isländska kommuniströrelsens historia, Svavar Gestsson, som hade utbildats vid ett kommunistpartis skola i Östberlin. När min 624 sidor långa bok kom ut hösten 2011 höll den isländska historikerföreningen ett extra möte för att försöka motbevisa dess huvudsakliga slutsats, som föga förvånande var att de isländska kommunisterna i teori och praktik var ganska lika kommunisterna i andra länder. Jag gick till mötet, försvarade min huvudsakliga slutsats och konfronterade talarna (en av dem var Ragnheidur Kristjansdottir) med några obekväma frågor. Nästan alla gamla isländska kommunister deltog, och jag minns fortfarande hur tung stämningen var när jag talade. Men, som Charles Mackay sade: ”Den som har deltagit i den strid som de modiga utstår, måste ha fått fiender. Om du inte har några, är det arbete du har utfört litet.

Märklig händelse

En av de märkligaste händelserna under min akademiska karriär inträffade i början av 2014. En person vid namn Sigurbjorg Sigurgeirsdottir hade utnämnts till lektor i offentlig förvaltning. Jag hade aldrig hört talas om henne förrän hon publicerade några artiklar i utländska tidskrifter om den isländska bankkollapsen. Tyvärr var de fulla av faktafel och tvivelaktiga men diskutabla punkter. Bland annat hittade hon på ett citat från mig i Wall Street Journal från 2004. Hon var tvungen att ta tillbaka detta och be om ursäkt. Den
Cambridge Economic Review
publicerade också motvilligt tre av mina rättelser till en artikel som hon hade varit medförfattare till där. Jag skrev en tidningsartikel på Island den 31 januari 2014 där jag listade några av hennes mest flagranta fel och tvivelaktiga punkter, eftersom hon samma dag höll ett föredrag vid ett offentligt möte på universitetet. Jag ville ge henne möjlighet att korrigera åtminstone sakfelen. Jag var själv utomlands på ett sabbatsår den terminen. Men en tid senare skickade denna person 20-30 akademiker utomlands ett långt brev om mina trakasserier mot henne! Hon sade t.ex. att jag i min artikel hade publicerat ett fotografi av henne, vilket var felaktigt; det var ett påhitt av hennes fantasi. Hon sade också att några ”hotfulla och mycket obehagligt utseende killar” hade dykt upp på mötet. Hon bad mottagarna av hennes brev att skriva till universitetet och stödja henne mot mina trakasserier! Fyra personer gjorde detta. Jag skrev till dem alla och förklarade saken och bad dem att dra tillbaka sina brev. Det gjorde de alla, på ett eller annat sätt. Jag hade naturligtvis inte skickat någon till det möte där hon höll ett föredrag. Jag hade inte den blekaste aning om vilka dessa ”skrämmande och mycket obehagligt utseende killar” kunde ha varit. Detta var en ren fantasi.

Undvikande

Det är en intressant filosofisk fråga huruvida undvikande eller social uteslutning skall betraktas som aggression. Jag är inte säker. I allmänhet anser jag att vi bör använda ord i en snäv och exakt betydelse. Men det finns andra som anser att undvikande faktiskt är aggression, till och med våld, så jag kanske borde nämna två exempel, båda talande, men inget av dem är viktigt i sig. En vacker sommardag, den 26 juni 2015, var jag mitt uppe i arbetet på mitt kontor när jag plötsligt kom ihåg att det på eftermiddagen skulle hållas en mottagning i Senior Common Room i Social Sciences Building. Jag bestämde mig för att gå och diskutera ett historiskt pussel med mina kollegor. Det var därför som kommunisterna på Island på 1940-talet besegrade socialdemokraterna i arbetarrörelsen och bland den intellektuella eliten, medan socialdemokraterna i de skandinaviska länderna, som på många sätt liknar Island, segrade över kommunisterna. Jag hade en livlig diskussion om detta med professor Olafur Th. Hardarson, vår expert på politisk sociologi. Ordföranden för den politiska fakulteten, Baldur Thorhallsson, kom sent till mottagningen och jag märkte att han verkade förvånad över att se mig. När mottagningen närmade sig sitt slut påpekade jag att jag var tvungen att gå. sa Olafur vänligt: ”Vi ses väl hos Baldur, eller hur? Jag sade: ”Nej, jag är inte inbjuden till Baldurs ställe.

Jag har knappast någonsin sett en man så förvånad som Olafur Hardarson var då. Han öppnade munnen, men stängde den igen, medan hans ögon vidgades och han stirrade förundrat på mig. Det hålls minst tusen fester varje kväll i Reykjavik som jag inte är bjuden på, men det här verkade lite märkligt. Nästa dag stötte jag på en av fakultetens anställda och frågade honom: ”Vad handlade allt detta om? Vad gjorde Baldur igår kväll?” Han svarade: ”Åh, det var en fest som hölls av fakulteten och som faktiskt betalades av fakulteten, sommarfesten. Jag måste erkänna att jag inte såg min uteslutning som en stor förlust. Jag blir inbjuden till många intressanta fester, men på kvällarna föredrar jag att läsa en god bok. Men nästa gång jag träffade fakultetens ordförande frågade jag honom om detta. ”Ingen skulle ha dykt upp om du hade varit där”, sade han. ”Men du inser”, sade jag, ”att du genom att utesluta en fast anställd professor vid fakulteten förvandlade ett fakultetsarrangemang till din privata fest som du borde betala för själv. Du måste naturligtvis betala tillbaka pengarna till fakulteten. Han har ännu inte gjort det.

Ett värdigt och njutbart avslut

Jag måste dock understryka att universitetsledningen, särskilt den nuvarande rektorn Jon Atli Benediktsson (en internationellt respekterad vetenskapsman), och de två på varandra följande dekanerna för School of Social Sciences, dr Dadi Mar Kristofersson och dr Stefan Hrafn Jonsson, båda har uppträtt oklanderligt mot mig. Universitetet var också mycket vänligt inställt till min pensionering när det höll en internationell konferens med flera framstående talare, inklusive Dr. Barbara Kolm, Hennes Excellens Gabriela von Habsburg (tidigare ambassadör för Georgien i Tyskland) och finansminister Bjarni Benediktsson. Inte mindre än 180 personer kom till konferensen, men få lade märke till att bara en av dem kom från den politiska fakultet där jag hade arbetat i trettiofem år! Förmodligen kvalificerar sig inte shunning som shunning om ingen uppmärksammar det. Jag skyndar mig också att tillägga att även om jag här har försökt att ge ärliga svar på listan med frågor från författarförbundet om ”hot, aggression och våld” mot författare, så har jag personligen verkligen inga klagomål. Många ljus har tänts i mitt liv. Mörkret finns bara utanför.