Irland, EU och den globala kokainhandeln

De mängder kokain som beslagtagits av de europeiska medlemsländerna och deras olika brottsbekämpande organ under de senaste åtta åren är inget annat än hisnande.

Den europeiska narkotikarapporten 2024 som publicerats av EUDA (Europeiska unionens narkotikabyrå – tidigare känt som Europeiska centrumet för kontroll av narkotika och narkotikamissbruk) lämnar oss inte i tvivel om detta.

I rapporten konstateras till exempel att 2022 var det sjätte året i rad som EU:s medlemsstater rapporterade en rekordstor mängd beslagtaget kokain, 323 ton. Belgien, Spanien och Nederländerna rapporterade de största beslagsvolymerna, vilket återspeglar deras betydelse som införselorter för kokain som smugglas till Europa.

Denna anpassningsförmåga är särskilt tydlig i hur DTO:er utnyttjar Europas omfattande och komplexa logistiska infrastruktur. Stora hamnar som Rotterdam och Hamburg, tillsammans med Antwerpen och spanska hamnar, fortsätter att fungera som viktiga införselpunkter. Men smugglarna har diversifierat sina rutter och använder ofta mindre hamnar eller landvägar genom mindre granskade gränsövergångar, vilket försvårar upptäcktsarbetet. Denna anpassningsförmåga återspeglas också i deras användning av teknik, där krypterade kommunikationsverktyg, drönare för övervakning och till och med halvt nedsänkbara fartyg ingår i deras arsenal.

EUDA rapporterar också att den mängd kokain som beslagtogs i Antwerpen, Europas näst största hamnstad, under 2023 ökade till 116 ton från 110 ton 2022. Detta återspeglade en trend med årliga ökningar av den mängd kokain som beslagtogs där från 2016.

År 2023 rapporterade Spanien sitt största beslag någonsin av kokain (9,5 ton) i en enda sändning, dolt i bananer med ursprung i Ecuador.

Trots dessa lovvärda framgångar verkar trenden när det gäller efterfrågan på kokain i både pulver- och crackform växa exponentiellt bland Europas befolkning, oavsett klass eller status.

Detta bekräftas i den omfattande forskningslitteratur som tagits fram av FN:s drog- och brottsbekämpningsbyrå (UNODC). De senast tillgängliga uppgifterna från UNODC om den lokala dynamiken och de globala utmaningarna i samband med kokainhandeln bekräftar att covid-19-pandemin visserligen hade en störande effekt på narkotikamarknaderna när det internationella resandet kraftigt begränsades, men att detta hack i marknaden i praktiken inte har haft någon inverkan på de långsiktiga trenderna, eftersom den globala tillgången på kokain nu ligger på rekordnivåer.

Enligt UNODC:s globala uppskattningar produceras nästan 2.000 ton kokain årligen, vilket är en fortsättning på vad UNODC har beskrivit som en dramatisk uppgång i tillverkningen som inleddes 2014, då den totala mängden var mindre än hälften av dagens nivåer.

Det står alltså klart att omfattningen av kokainepidemin och det hot som den utgör mot medlemsländernas ekonomi, säkerhet och folkhälsa inte kan överskattas.

Tydliga indikatorer på detta ges återigen i de skarpa slutsatserna i den EUDA-rapport som nämns ovan. Rapporten uppskattar, baserat på uppgifter från 2021, att enbart EU:s narkotikamarknad har ett minsta detaljhandelsvärde på minst 31 miljarder euro, varav den allra största delen är en viktig inkomstkälla för den organiserade brottsligheten.

Detta leder i sin tur, enligt EUDA, till en djupt destruktiv sammankoppling mellan olika olagliga droger, där kriminella nätverk och viktiga förmedlare och hjälpare ofta ägnar sig åt brottslighet som omfattar flera droger, t.ex. handel med skjutvapen och penningtvätt.

Kopplingen mellan narkotikahandel och kriminella nätverk är också en stor och växande källa till oro för irländska politiska ledare, den irländska hälsovården (HSE) och brottsbekämpande myndigheter.

En utmärkt och informativ analys av hur allvarliga dessa frågor är i samband med organiserad brottslighet, modernt slaveri, människohandel och ekonomisk brottslighet publicerades nyligen i en rapport av The Azure Forum for Contemporary Security Strategy, med stöd av den brittiska ambassaden i Dublin, och författad av Dr Alexander Chance.

Att Irland är en viktig inkörsport för den europeiska narkotikahandeln framgår av de omfattande narkotikabeslagen under 2023, bland annat en uppmärksammad Joint Task Force-operation som resulterade i att kokain till ett värde av över 157 miljoner euro beslagtogs ombord på det panamanskt registrerade fartyget MV Matthew. Irländsk militär underrättelsetjänst och europeiska och brittiska underrättelsetjänster ansåg enligt uppgift att 3.400 kilo kokain som beslagtagits från mindre spanska och franska fartyg sannolikt hade lagrats på MV Matthew innan Irish Army Rangers grep in.

Ett annat anmärkningsvärt inslag i den irländska illegala narkotikamarknaden är att den i praktiken har kontrollerats av ett litet antal kriminella operationer, som åtminstone sedan 2018 främst involverar de så kallade Hutch- och Kinahan-gängen. UNODC har dock observerat att medan kokainmarknaden fortfarande till stor del kontrolleras av dessa irländska grupper, har albanska organiserade kriminella gäng börjat etablera sig i landet.

I november 2024 slog Irlands Criminal Assets Bureau till mot en stor albansk kriminell grupp som levererade droger i västra Dublin och beslagtog 400.000 euro i kontanter och en mängd droger.

Azure Forums analys tyder på att denna typ av aktiviteter kommer att öka i takt med att kokainanvändningen i olika internationella användargrupper på Irland fortsätter att öka. Utöver detta anser Azure att Irlands potentiella roll som transitland för kokain från Storbritannien sannolikt radikalt kommer att öka risken för våldsamma sammandrabbningar på ön Irland i framtiden.

Det råder knappast något tvivel om att efterfrågan på kokain på Irland ökar i en djupt alarmerande takt, liksom alla de sociala problem som följer med detta.

I takt med att kokain blir alltmer tillgängligt och prisvärt förändras dessutom konsumtionsmönstren. Kokainet, som traditionellt förknippats med städernas elit och nattliv, har spridit sig till mindre städer och landsbygdssamhällen tack vare aggressiv marknadsföring från narkotikahandlare som drar nytta av kokainets glamour och dess starkt beroendeframkallande egenskaper. Denna expansion har inneburit ytterligare påfrestningar på den lokala hälso- och sjukvården, som ofta saknar resurser för att hantera komplexiteten i missbruket och dess samhälleliga effekter.

Bevis för detta ur ett hälso- och beroendeperspektiv presenteras tydligt i rapporten från Irelands Health Research Board (HRB) från juni 2024 om den ihållande ökningen av efterfrågan på kokainbehandlingstjänster.

Även om Irland har robusta och effektiva brottsbekämpande myndigheter samt lagstiftning som Criminal Justice Act 1994 och Criminal Justice (Drug Trafficking) Act 1996 för att underlätta beslag och konfiskering av tillgångar som härrör från narkotikahandel, med skärpta straff för narkotikarelaterade brott – är utmaningen fortfarande enorm ur både ett säkerhets- och hälsoperspektiv.

Förvisso finns liknande utmaningar i nästan alla andra EU-medlemsstater, som också försöker reagera effektivt på en global kokainhandel som är utomordentligt välfinansierad och mycket skicklig på att kringgå säkerhets- och upptäcktsinitiativ.

Vissa stater reagerar dock mer effektivt än andra, vilket framhölls när Europeiska kommissionen i oktober 2023 lanserade EU:s färdplan för kampen mot narkotikahandel och organiserad brottslighet, som fortsätter arbetet med att genomföra EU:s strategi mot organiserad brottslighet 2021-2025 och EU:s narkotikastrategi och handlingsplan 2021-2025.

Där klargjordes att medan vissa medlemsstater har robusta ramverk som ger lokala myndigheter befogenhet att använda administrativa verktyg mot kriminell infiltration, ”släpar andra efter i utvecklingen av sådana metoder”.

Enligt färdplanen ska fokus nu ligga på att avveckla kriminella nätverk med hög risk och stärka samarbetet med internationella partner.

I färdplanen föreslås också att logistiknavens motståndskraft ska stärkas genom en europeisk hamnallians. Logistiknav är viktiga portar för EU:s ekonomiska välstånd och godstransporter inom EU, vilket gör dem sårbara för narkotikasmuggling och utnyttjande av kriminella högrisknätverk och deras medhjälpare.