Subscribe
Kriget i Mellanöstern, som gick in i en ny fas i oktober förra året efter terrororganisationen Hamas blodiga attack mot Israel, har inte bara fått katastrofala följder för den internationella turismen i landet, utan har också haft en dominoeffekt på besöksnäringen i grannländerna.
Det är välkänt att ekumenisk turism är en form av resande som främjar förståelse och respekt för religiös och kulturell mångfald. Denna typ av turism är särskilt inriktad på att besöka heliga och andliga platser. Huvudsyftet med ekumenisk turism är att underlätta interreligiös dialog och främja fred och förståelse mellan olika religiösa samfund. Under ekumeniska resor har turisterna möjlighet att lära sig mer om de besökta religionernas tro, praxis och historia, vilket bidrar till att främja tolerans och harmoni mellan religionerna. Denna form av turism kan ha en positiv inverkan på de lokala ekonomierna eftersom den lockar turister från hela världen och genererar intäkter från turisttjänster och försäljning av souvenirer och traditionella produkter. Ekumenisk turism kan dock också innebära vissa utmaningar, t.ex. att bevara och skydda heliga platser från överexploatering och massturism samt att säkerställa respekt för lokala sedvänjor och traditioner.
Även om nedgången i antalet utländska turister bara är en av många ekonomiska konsekvenser av kriget, utgör den en betydande risk inte bara för Israels ekonomi, utan också för andra länder i regionen som är beroende av turistintäkter. Men krisen i Mellanöstern får också återverkningar på affärsplanerna för researrangörer i andra länder, inklusive Europa. Bland dessa finns rumänska företag, vars återhämtning från den kris som orsakades av covid-19 har underlättats av paketresor som säljs i Egypten – ett av de första länderna som lättade på resevillkoren så mycket som möjligt under de oroliga tiderna efter pandemins slut – och pilgrimsresor till Israel, särskilt – men inte bara – kring de största ortodoxa kristna högtiderna. Medan rumänska researrangörer fortfarande är optimistiska när det gäller försäljningen av semesterpaket till Egypten 2024, trots avbokningarna i slutet av förra året, har pilgrimsresor till Israel eller semesterpaket till Israel-Jordanien försvunnit från utbudet hos de flesta resebyråer som är verksamma i Rumänien. På det rumänska patriarkatets resebyrå saknas inte pilgrimsresor till det heliga landet, men priset har ökat betydligt jämfört med förra året, vilket gör religiösa resor till Grekland mer lönsamma, ett land som ligger närmare (många rumäner föredrar att resa med bil), säkrare och som säljer sådana paket till mycket billigare priser.
Kriget i Israel har påverkat alla segment av turismen, från rabatter till avbokningar av vistelser, turer, kryssningar och charter i landet. För turister från många länder underlättades förra årets avbokningar inför årets sommarsäsong också av ständiga resevarningar utfärdade av utrikesdepartement, från Israel och Libanon – huvudplatsen för konflikten – till norra Egypten. Dessutom har utrikesministeriet i Bukarest också utfärdat resevarningar för Jordanien, som ”när det gäller geopolitiska och säkerhetsmässiga sammanhang omges av militära konflikter och terroristaktiviteter – Syrien, Irak, DAESH/ISIS-frågor, MPOM-ärendet och konflikten i Jemen, som kan exportera riskelement till detta land.”
Turismen i nordafrikanska länder i fritt fall
Enligt en analys som publicerades tidigare i år av The New York Times, medan vissa resebyråer i Egypten har haft avbokningar på mellan 40 och 50 procent, är situationen i Libanon katastrofal, där turister undviker landet trots att de har fått försäkringar om att landet är ”100 procent säkert” och trots massiva investeringar i att popularisera huvudstaden Beirut som ”Mellanösterns Paris”. Även researrangörer som säljer paketresor till Saudiarabien är allvarligt oroade över en förlängning av konflikten i Mellanöstern. Landet, som nyligen integrerats i det internationella turismsystemet, är en del av researrangörernas planer på att vända utvecklingen i regionen, särskilt som myndigheterna har utlovat 80 miljarder dollar i utländska investeringar i turism.
Enligt samma publikation, som citerar tjänstemän från ett biljettföretag, var det inte bara bokningar av flyg till Mellanöstern som föll med cirka en tredjedel i omedelbar anslutning till konflikten i Gazaremsan i oktober jämfört med samma period 2019, utan ”människors förtroende för flygresor i sig”. På tal om Israel, bara under november förra året minskade antalet flygningar till landets flygplatser med mer än hälften, från cirka 5.000 flygningar till cirka 2.000 flygningar. Kriget har kommit vid sämsta möjliga tidpunkt för turismen i regionen, som har återhämtat sig något efter den kraftiga smällen under covidpandemin. Enligt siffror från FN:s turistorganisation var antalet utländska turister som besökte Mellanöstern under första halvåret 2023 20% högre än under samma period 2019.
Enligt siffror som Reuters publicerade i januari, med hänvisning till israeliska turisttjänstemän, ökade visserligen det totala antalet utländska turister som besökte Israel under 2023 jämfört med 2022, men under årets sista kvartal sjönk antalet kraftigt. Antalet utländska turister uppgick således till 3 miljoner år 2023, men det månatliga genomsnittet på cirka 300.000 var inte ens i närheten under de senaste tre månaderna, med december som den sämsta inkomsten, med bara mindre än 60.000 turister.
Under dessa omständigheter kom den något desperata vädjan från Israels turistminister Haim Katz till de judiska och kristna samfunden i USA att återuppta sina semestrar i det heliga landet: ”kom, donera inte bara, för att stödja turismen är det bästa sättet att stödja oss”, rapporterar Jewish Insider.
Rumänska turister bland de största pilgrimsresenärerna i Israel
Rumänska turister har i flera år varit några av de största kunderna för pilgrimsresor i Israel, tillsammans med amerikanska och brittiska turister. När det gäller den europeiska toppen var rumänerna 2023 bland de 10 främsta för semesterresor till Israel och i hela världen bland de 10 främsta.
Hos Basilica Tourist Agency of the Romanian Patriarchate, som är huvudarrangör av pilgrimsresor till det heliga landet, låg kostnaden för en 5-7 dagars vistelse på mellan 800 och 1000 euro och inkluderade transport – med flyg till Israel och med buss inom landet, boende, frukost och middag, entréavgifter till platserna. De städer som stod på programmet låg både i Israel och Palestina – Jerusalem, Nazareth, Betlehem, Tiberias. Nu, enligt erbjudandet på byråns webbplats, har priserna ökat med cirka 30%.
Av rädsla för krig och på grund av priserna föredrar pilgrimsentusiasterna i år Grekland eller de mycket billigare inrikesresorna. Här, för fyra dagar och busstransport – Grekland är tillgängligt med buss för rumänska turister – börjar priserna för ett fyradagarspaket på cirka 170 euro och går upp till 300 euro per person. Som en följd av detta har antalet rumänska turister som till exempel väljer att pilgrimsvandra till berget Athos fördubblats sedan oktober. För turer till rumänska kloster är priserna ännu lägre och börjar från cirka 70 euro/person upp till maximalt 200 euro för 2-6 dagar.
För andra resebyråer är bokningarna till Israel för 2024 mycket lägre än förväntat eller har i vissa fall ”helt avbokats” som vissa resebyråägare erkände i slutet av året. Jordanien – där även integrerade paket med ett besök i det heliga landet sålde bra åren före pandemin – är inte heller så välbokat som förväntat, med avbokningar på cirka 30%. Det enda hoppet för researrangörer som vill sälja paketresor till Mellanöstern 2024 är fortfarande Egypten. Researrangörerna hoppas att världen, precis som med kriget i Ukraina, ska ”vänja sig” vid kriget i Mellanöstern och se till att det inte märks av i semesterorten Sharm El-Sheikh på Sinaihalvön, en favoritplats för rumänska turister som väljer Egypten.