Manuel Ayau: Champion of Freedom

Jag tillbringade en vecka i Guatemala i november, vid det imponerande Francisco Marroquín University…

Den 14–18 november 2021 firade Universidad Francisco Marroquín i Guatemala City sitt femtioårsjubileum genom att vara värd för ett regionalt möte för Mont Pelerin Society. Båda institutionerna är verkligen anmärkningsvärda. UFM grundades av affärsmannen och entreprenören Manuel Ayau 1971 när han insåg att i hans land kontrollerade marxisterna utbildning, särskilt inom samhällsvetenskap. Vad han och gruppen omkring honom önskade var ett universitet baserat på tanke- och yttrandefrihet och strävan efter sanning. Mont Pelerin Society grundades av Friedrich von Hayek 1947, med deltagande av Ludwig von Mises, Wilhelm Röpke, Karl R. Popper, Bertrand de Jouvenel, Milton Friedman och andra framstående tänkare inom den klassiska liberala (vilket numera betyder den konservativa- liberal ) tradition. Det var tänkt att vara, och har verkligen varit, en internationell akademi där idéer fritt kunde diskuteras och debatteras. Mont Pelerin Society har identifierats av både vänner och fiender som den främsta intellektuella kraften bakom den snabba återhämtningen av Tyskland, Österrike och Italien efter andra världskriget: Tysklands förbundskansler Ludwig Erhard, Österrikes finansminister Reinhard Kamitz och Italiens president Luigi Einaudi var alla medlemmar. Sällskapet var också ganska inflytelserik under 1980- och 1990-talen när politiker som Margaret Thatcher i Storbritannien, Ronald Reagan i USA, Sir Roger Douglas i Nya Zeeland, Václav Klaus i Tjeckien, Mart Laar i Estland och David Oddsson på Island genomförde ambitiösa, omfattande och i slutändan framgångsrika program för liberalisering, privatisering och monetär och finanspolitisk stabilisering.

Varför är vissa länder fattiga?

Vid det regionala mötet i Guatemala delades en ny bok ut till alla deltagare, Ayaus Revolution: The Creation of Universidad Franciso Marroquín , av framlidne Thomas Landess. Den berättar historien om Ayau. Hans far, ägare till en gasanläggning i Guatemala, dog 1930 när Manuel bara var fem år gammal, och änkan flyttade strax därefter med sina barn till USA. Ayau fick sin utbildning i Kanada och USA och blev maskiningenjör. Han återvände till Guatemala 1950 och tog över familjens gasanläggning. Han stötte nu på samma problem som varje tänkande människa i Latinamerika: Varför var Kanada och USA så mycket rikare än de latinamerikanska länderna? Marxisterna hade ett enkelt svar: Yankees exploatering. Men denna förklaring var inte vettig. USA var inte rikt eftersom Guatemala och andra länder i söder var fattiga. Utrikeshandeln hade alltid varit en liten del av USA:s handel, och hennes ekonomi hade börjat växa nästan från början. USA var rikt eftersom hennes ekonomi, till en början i stort sett fri, uppmuntrade innovation och entreprenörskap, medan hennes regering tillhandahöll det nödvändiga försvaret av privat äganderätt och ekonomisk frihet. Guatemala hade förblivit fattig, å andra sidan, eftersom hon hade följt den moderna versionen av merkantilism, enligt vilken regeringen delade ut tjänster till sina anhängare och skyddade dem från konkurrens. Det förekom visserligen exploatering i Guatemala, men det var exploatering av lokala monopolister och korrupta tjänstemän och politiker.

Ayau hade ett frågvis, undersökande sinne. Han letade fortfarande efter adekvata svar när en vän en dag gav honom en broschyr från Foundation for Economic Education , en institution i New York som främjar ekonomisk frihet. Dess direktör, affärsmannen Leonard Read, hade varit en av grundarna av Mont Pelerin Society. Ayau fann fallet för frihet som beskrivs i broschyren övertygande. Han besökte FEE:s högkvarter nästa gång han var i USA och återvände till Guatemala laddad med böcker och pamfletter. Sedan började han och en liten krets av likasinnade affärsmän på allvar studera verken av Hayek och Mises. De fann sina argument starka: att socialismen var tvungen att misslyckas eftersom planerarna aldrig kunde utnyttja all kunskap som spreds bland de enskilda aktörerna som verkade i ekonomin och att en fri ekonomi var genomförbar eftersom ordning kunde uppstå spontant genom inkrementella ömsesidiga justeringar, underlättat av prismekanism och genom beprövad praxis, utan att någon designat eller avsett denna order. 1959 bildade Ayaus grupp ett institut, Center for Economic and Social Studies , och gradvis etablerade de kontakter med ledande ekonomiska liberaler utomlands som Mises, Hayek och Friedman. 1964 blev Ayau medlem av Mont Pelerin Society.

Det verkliga problemet: institutioner, inte individer

Det blev allt tydligare för Ayau och hans vänner att det verkliga problemet i fattiga länder handlade om institutioner, inte individer. Det var inte så att bättre härskare behövdes, utan att dåliga regler hindrade framsteg. Ayau upptäckte att många andra medlemmar av det guatemalanska näringslivet bara gav läpparnas bekännelse för att frigöra företagsamhet. Vad de egentligen ville var ett bekvämt regeringsskyddat monopol i deras egna lilla hörn. De stödde kumpankapitalism, inte entreprenörskapitalism. Ayau insåg också vad Hayek alltid hade betonat att sociala reformer krävde en långsiktig strategi, som Fabian-socialisterna i England antog. I slutändan styrs människor av de idéer de accepterar, ofta tyst, om hur världen fungerar, och uppgiften var alltså att förändra sina idéer, även om det skulle ta decennier. Uppdraget var att synliggöra Adam Smiths osynliga hand och följaktligen göra det politiskt omöjliga möjligt. I Guatemala fanns på den tiden bara ett universitet, San Carlos, och det dominerades av marxister. Ayau och hans grupp bestämde sig därför för att etablera ett universitet som inte skulle vara ett träningsläger för revolutionärer eller en grogrund för fantaster. De grundade Universidade Francisco Marroquín 1971 och döpte den efter den första biskopen i Guatemala som också var en känd översättare av verk på centralamerikanska språk. Ayau var ordförande för UFM fram till 1988, samtidigt som han skötte sina affärsintressen. Universitetet är dedikerat till ”utbildning och spridning av etiska, rättsliga och ekonomiska principer för ett samhälle av fria och ansvarsfulla personer”. Från början tog det ut högre avgifter än andra universitet i Guatemala, men det var också stolt över att ge bättre utbildning. Stipendier görs tillgängliga för begåvade studenter med blygsamma medel. De tänkare och författare som har accepterat hedersdoktorer från UFM inkluderar Nobelpristagarna Friedrich von Hayek, Milton Friedman, James M. Buchanan, Vernon Smith och Mario Vargas Llosa. År 2021 hade UFM 2 800 studenter inskrivna. Det ligger på ett spektakulärt campus nära centrala Guatemala City, i en grön dal.

Jag träffade Ayau första gången hösten 1980 vid Mont Pelerin Societys allmänna möte i Stanford. Han var då sällskapets avgående ordförande och i sitt presidenttal diskuterade han 1920- och 1930-talens så kallade kalkyldebatt mellan Mises och Hayek å ena sidan och några socialistiska ekonomer å andra sidan om socialismens genomförbarhet. Socialisterna var tvungna att erkänna styrkan i Mises och Hayeks argument och som svar konstruerade de en modell av ”marknadssocialism” som dock ingenstans har implementerats, föga förvånande eftersom det är ren fantasi, och ignorerar behovet av realkapitaltransaktioner för att prissätta kapital realistiskt. . Sedan stötte jag ofta på Ayau på MPS-möten, framför allt vid det regionala mötet som jag anordnade med Harold Demsetz på Island sommaren 2005. Vi blev goda vänner. Ayau var en stilig man, inte särskilt lång, med fina drag, energisk och pigg, alltid glad och vänlig. Hans strategi var att aldrig angripa sina motståndare personligen, och snarare att ge de starkaste argumenten som möjligt för sina ståndpunkter och sedan lägga till ett och annat skämt för att lätta upp stämningen, men hans målmedvetenhet och klarhet i synen var ändå uppenbara. Han åtnjöt stor respekt i Guatemala, och även internationellt: Han satt till exempel i styrelsen för den ärevördiga Liberty Fund i Indianapolis under många år. Det är verkligen ett litet mirakel att Guatemala trots många svårigheter inte gick samma katastrofala väg som Kuba och nu Nicaragua och Venezuela, och detta kan till stor del tillskrivas Ayaus och hans grupps insatser. Ayau gick bort 2010, men UFM blomstrar, vilket det utmärkt organiserade och framgångsrika regionala mötet för Mont Pelerin Society i Guatemala City visade.