Subscribe
Det finns få mer perfekta exempel på hur ogenomtänkt och orealistisk satsningen på den så kallade gröna omställningen är, än den svenska batteritillverkaren Northvolts misslyckande, en skandal som vuxit för varje dag sedan förra årets höst.
Just nu gräver det företag som skulle bli Europas räddning från beroendet av kinesiska batterier och den sista spiken i kistan för förbränningsmotorn sin egen grav genom att föra en illvillig rättsprocess mot sina fordringsägare. Dess en gång så många anhängare i den politiska klassen och medieklassen är mestadels tysta.
Den gröna startupen som ska rädda oss alla
För att sammanfatta för de oinvigda grundades Northvolt med ambitionen att bli Europas ledande batteritillverkare och satsa på framgångarna på elfordonsmarknaden. Ett antal nyckelpersoner, bland dem den ”gröna” riskkapitalinvesteraren Harald Mix, utmålade bolaget som förebud om en ”ny industriell revolution” i Norrland, den i många avseenden ekonomiskt svaga landsändan i Sverige. Naturligtvis var löftena lockande och stora delar av det politiska etablissemanget var snabbt med på tåget. Den allmänna optimismen och entusiasmen kring grön teknik och omställningen bort från fossila bränslen, den så kallade elektrifieringen, bar mycket vatten för Northvolt från grundandet 2017 ända fram till 2024. En extra bonus var att den helt nya batteritillverkaren skulle göra Europa och västvärlden oberoende av kinesisktillverkade batterier, som tog över allt mer av marknaden.
Den politiska och mediala goodwillen omsattes i betydande summor offentliga medel. Enligt Dagens Industri våren 2024 hade Northvolt fram till dess beviljats 88 miljarder kronor (8 miljarder euro) i olika former av statligt stöd och generösa lån. Europeiska investeringsbanken bidrog med minst en miljard euro i januari 2024, tillsammans med många andra offentliga aktörer. Regeringarna i Tyskland och Kanada har subventionerat Northvolts etablering av batterifabriker i sina länder med en respektive fyra miljarder euro. I Tyskland har Northvolt kopplingar till bilindustrin, där Volkswagen är den största enskilda aktieägaren i bolaget (22 procent).
Med i stort sett alla starka röster i den offentliga debatten på sin sida, hur kunde det gå så snett för Northvolt?
Osäkra arbetsförhållanden i fabriken
Bolaget började få negativ uppmärksamhet i svenska medier 2023, i samband med ett antal dödsolyckor på fabriken i Skellefteå i norra Sverige. Det var då frågor väcktes om Northvolts efterlevnad av svenska arbetsrättsliga regler, och strålkastarljuset riktades mot förekomsten av utländska arbetskraftsinvandrare på anläggningen. Utländska byggentreprenörer som anlitade illegala invandrare och kringgick säkerhetsreglerna krossade bilden av det moraliskt rena gröna startupföretaget som en sund och ansvarsfull samhällspelare. Ett av försäljningsargumenten till den svenska allmänheten var de nya arbetstillfällen som batteritillverkningen skulle leda till. Det som uppdagades var att man i alltför hög grad förlitade sig på billigare arbetskraft från Östeuropa och Asien.
Det överdrivna beroendet av kinesisk batteritillverkningsteknik, som kräver kinesisk arbetskraft för att fungera, ifrågasatte också bolagets ambition att skapa en oberoende europeisk batteriindustri, och utgjorde dessutom en säkerhetsrisk.
Fackliga organisationer med fötterna på Northvolt slog larm om förhållandena på fabriken i Skellefteå. Elektrikerförbundet liknade arbetet på fabriken vid ”slaveri”. En lokal talesperson för byggnadsarbetarfacket kritiserade det gröna projektet för att vara en inkörsport till Sverige för illegala arbetskraftsinvandrare.
Finanskrisen hopar sig
År 2024 började bolagets finansiella problem bli ett allvarligt bekymmer för investerarna. Många av fordringsägarna kunde inte få tillbaka sina investeringar, eftersom produktionen knappt ens hade kommit igång. Enligt Dagens Industri uppfyllde Northvolt i april 2024 ynka 0,5 procent av sin då utlovade produktionskapacitet. Det enda alternativ som återstår för Northvolt och dess investerare sedan dess är ett löst hopp om att fabriken ska kunna komma på fötter med tillräckligt långsiktigt stöd.
Förtroendet fortsatte dock att vackla och i september 2024 avbokade BMW en order på batterier i storleksordningen 2 miljarder euro, och enligt BMW berodde detta på de massiva förseningarna i fabrikens framsteg. BMW är dock än i dag, precis som Volkswagen, en stor aktieägare i Northvolt.
Som ett resultat av den långa raden av motgångar hade Northvolt svårt att få in nya medel för sin fortsatta verksamhet. När den ambitiösa batteritillverkaren närmade sig ett kritiskt datum lämnade medgrundaren Peter Carlsson, med bakgrund på Tesla, sin position som VD för bolaget i november – huruvida han avgick på egen begäran eller blev avsatt återstår att spekulera om. Samma månad ansökte Northvolt om en Chapter 11-omstrukturering i USA och drog nytta av sin minimala verksamhet i landet, vilket gjorde det möjligt att lämna in ansökan till en domstol i Texas. Samtidigt som bolaget kämpade för att rädda huvuddelen av verksamheten försattes några av dotterbolagen i konkurs i Sverige, bland annat det som bildats för att hantera utbyggnaden av fabriken i Skellefteå. Northvolt som helhet gick med 64 miljarder kronor, eller 6 miljarder euro, i förlust.
Offren för Northvolt
Northvolts kamp för överlevnad från och med nu, som först liknade en tragedi, har avslöjat den ”gröna kapitalismens” rovdjurssida. Mycket kritik riktades mot nyckelpersonerna i Northvolts ledning, som visade sig ha sålt av sina aktier i bolaget strax innan dess finansiella kris blev allmänt känd. Enligt Aftonbladets granskning lämnade den tidigare vd:n Peter Carlsson Northvolts ledning cirka 200 miljoner kronor, eller 20 miljoner euro, rikare. Spekulationer om att den gröna karusellen skulle vara en komplott för att berika ett fåtal utvalda på den breda allmänhetens bekostnad är förståeliga.
Avslöjandet ansågs särskilt allvarligt eftersom aktieägare som hade köpt aktier genom ett särskilt program för tidigt anställda förbjöds att sälja sina aktier så snart finanskrisen blev offentlig – trots att de enligt villkoren för programmet hade rätt att göra det. Många av Northvolts egna anställda fann sin förmögenhet låst i bolaget, som sakta gick i graven.
Bland de offentliga institutioner som investerade i Northvolt finns pensionsfonder, som naturligtvis är avsedda att fördela sina investeringar för att generera långsiktig finansiell avkastning för sina kunder. Så mycket som 9 miljarder kronor (900 miljoner euro) i pensionsinvesteringar från en kombination av statligt ägda och fackföreningsägda pensionsfonder beräknas ha raderats ut när Northvolt-aktien kraschade. Den dåvarande socialdemokratiska regeringen, med stöd av Miljöpartiet, anklagas för att ha ändrat reglerna för hur de statligt ägda pensionsfonderna får investera, i syfte att underlätta för fler gröna offentliga investeringar i bolag som Northvolt. Konstitutionellt, hävdade det nuvarande regeringspartiet Moderaterna i januari 2025.
Den kanske största sociala och ekonomiska skadan av Northvolts misslyckande har drabbat bolagets svenska underleverantörer, som nu inte kan få betalt för sina tjänster. Tillverkare av specialteknik, byggföretag och leverantörer av både vitala och triviala tjänster till Northvolt har avslöjat hur de hotats med stämning av bolagets amerikanska advokater om de inte drar tillbaka sina fakturor. Northvolt har, i strid med svensk lag, hävdat att Chapter 11-rekonstruktionen i USA skyddar dem från krav från andra parter. Northvolts fientliga inställning och vägran att leverera betalningar till faktiska leverantörer till den svenska ekonomin har av kommentatorer liknats vid ett bedrägeriliknande beteende.
Hur ser framtiden ut för Northvolt?
Ovanstående text gör inte hela den svenska gröna katastrofen rättvisa. Men samtidigt som skandalerna duggar tätt och den elektriska drömmen fullbordar sin förvandling till en mardröm råder en pinsam tystnad från politiskt håll. Flera ministrar och andra politiker på nationell och lokal nivå har tidigare sjungit Northvolts lov, men nu finns det en stark ovilja att ta ansvar för de offentliga resurser som slösats bort, de miljarder skattepengar som gått förlorade och de liv och företag som ställts på ända.
I slutändan är det politiska beslut som lett fram till denna punkt, och inte naiva investerares misstag. Det ohållbara Northvolt skulle aldrig ha blivit katastrofalt uppblåst om det inte hade varit för politiseringen av marknaden som uppmuntrade gröna bubblor att växa.