Överbeläggning i fängelser på Irland

Irland har under större delen av de senaste 25 åren försökt att på ett effektivt sätt ta itu med frågor som rör överbeläggning i fängelserna. Det akuta och accelererande behovet av att göra detta kan ses i de dramatiska ökningarna av antalet fängslade som observerats under varje årtionde från 1970-talet och framåt.

År 1970 uppskattades antalet fångar på Irland till 750. År 1980 hade antalet stigit till 1.200. Detta antal skulle öka till 2.100 år 1990, för att slutligen uppgå till 2.948 år 2000. Antalet

Denna uppåtgående kurva har inte visat några tecken på att vända från 2000 till 2025. Särskilt från 2022 och framåt ökade den irländska fängelsepopulationen kraftigt och slog tidigare rekord.

År 2023 uppgick antalet till 4.748 och i mitten av 2024 till närmare 5.000.

Dessa frågor har återigen blivit förstasidesnyheter i irländska medier och Irish Independent rapporterar att i februari 2025 hade det officiella antalet fångar nått rekordhöga 5.181, varav 346 fångar tvingades sova på madrasser på cellgolven. Detta motsvarar en fängelsekapacitet på 112%.

Enligt Independent har siffrorna betecknats som ”verkligt chockerande” av Prison Officers’ Association (POA), som menar att justitiedepartementet har svikit kriminalvården och att situationen innanför fängelsemurarna är ”farlig”. POA rapporteras också ha sagt att det i praktiken råder en ”svängdörrspolicy” i Irlands fängelser.

Det är också värt att notera att en betydande andel av ökningen av antalet intagna i irländska fängelser under perioden 2005-2015 utgjordes av utlandsfödda fångar.

Enligt de senast tillgängliga uppgifterna från Europarådets årliga kriminalstatistik, SPACE (Statistiques Pénales Annuelles du Conseil de l’Europe), utgjorde utländska fångar 12,4% av den totala irländska fängelsepopulationen 2015, jämfört med 12,5% 2005.

Space noterar också att det absoluta antalet utländska intagna samtidigt ökade från 395 år 2005 till 463 år 2015, vilket motsvarar en ökning med 17%.

SPACE har accepterat att denna uppenbara motsägelse mellan förändringen i antalet utländska intagna och deras relativa andel av den totala fängelsepopulationen kan lösas när vi accepterar att antalet utländska intagna ökade nästan i samma takt som antalet nationella intagna.

I jämförande termer har SPACE dock visat att Irland under perioden 2005-2015 hade en genomsnittlig andel utländska fångar i sin fängelsepopulation.

Det är dock nedslående att konstatera att SPACE per den 31 december 2015 inte hade tillgång till några datakällor om antalet utlänningar som står under övervakning av frivårdsmyndigheter i Irland. I själva verket kunde Irland inte tillhandahålla sådana uppgifter för hela

period som studeras.

Även om Irland delar många av dessa utmaningar med andra EU-länder, är det ändå rimligt att säga att de problem som det irländska fängelseväsendet står inför är särskilt akuta och långvariga.

Till exempel visade uppgifter som publicerades av SPACE den 6 juni 2024 att Frankrike har en betydande överbeläggning i fängelserna.

SPACE rapporterade att Frankrike hade en fängelsetäthet på 119 intagna per 100 platser, vilket tyder på allvarlig överbeläggning (19% över kapacitet).

Detta överensstämmer med rapporter från den franska medieplattformen France24, som noterade en rekordhög nivå på 73.080 intagna mot en kapacitet på 60.899 (120% kapacitet) den 1 april 2023.

I början av 2024 låg Frankrikes överbeläggning på 123%, vilket visar på en försämrad trend.

Situationen i Tyskland är dock mer positiv och SPACE rapporterar att delstaten för närvarande inte upplever någon utbredd överbeläggning i fängelserna på nationell nivå, eftersom man har lyckats upprätthålla en beläggningsgrad på under 100 per 100 intagna. År 2022 rapporterade Eurostat till exempel att antalet fångar i Tyskland uppgick till 69 per 100 000 invånare. Den 31 januari 2023 hade beläggningsgraden dock stigit till cirka 84 intagna per 100 platser i hela fängelsesystemet.

Som ett led i sin beslutsamhet att ta itu med de otaliga problem som följer av överbeläggning i fängelserna har den irländska regeringen anslagit ökade kapitalnivåer till den irländska kriminalvården för att förbättra infrastrukturen och öka kapaciteten.

I budgeten för 2025 anslogs 525 miljoner euro. Detta motsvarade en ökning med 18% jämfört med tidigare utgifter. Det beräknades att 2025 års kapitalbudget på 53 miljoner euro skulle finansiera över 150 platser i slutet av 2024, med planer på att skapa ytterligare 1 100 nya platser fram till 2030.

Den irländska kriminalvården svarade på den ökade tilldelningen genom att erkänna att dessa initiativ utgjorde vad man kallade ”kritiska steg mot att möta de utmaningar som överbeläggning innebär och därmed säkerställa en kapacitet att fortsätta erbjuda rehabiliterande tjänster i en miljö som är säker och bidrar till positiva resultat för de frihetsberövade”.

Fokus på rehabilitering och att minska återfallsfrekvensen har också varit centralt i den irländska regeringens försök att förbättra situationen med överbeläggning. De två frågorna är intimt förknippade med varandra och regeringen uppskattar att överbeläggningen har lett till begränsad tillgång till rehabiliteringstjänster och därmed höga återfallsfrekvenser (t.ex. återföll 55,2% av de fångar som frigavs 2014 inom tre år).

Detta fokus har varit särskilt märkbart sedan 2023 då antalet intagningar i irländska fängelser ökade med 12,7% (+895) jämfört med föregående år.

Som IPO har noterat har denna ökning tillsammans med de allt längre straffen haft en betydande inverkan på fängelsekapaciteten, vilket understryker behovet av fortsatta investeringar i infrastruktur och resurser för att upprätthålla säkra och effektiva fängelseförhållanden.

Regeringen inrättade också en beredningsgrupp för överbeläggning av fängelser 2023.

Den dåvarande irländska justitieministern Helen McEntee kommenterade gruppen och bekräftade att gruppen 2024 presenterade sin rapport för henne och att 12 åtgärder därefter godkändes för genomförande.

Bland dessa fanns två åtgärder som rörde en ny strukturerad tillfällig frigivning för kvinnor och inrättandet av en specialiserad insats från frivården för kvinnor som avtjänar straff på mindre än 18 månader i Limericks kvinnofängelse.

Dessa åtgärder omfattade också för första gången ett avtal om delegerad befogenhet att bevilja tillfällig frigivning, med en utvärdering som ska inledas efter sex månaders verksamhet.

I ett av många svar från parlamentet i frågan bekräftade ministern också att den irländska frivården har haft ett aktivt samarbete med rättsväsendet om ett antal åtgärder som rör samhällstjänst (CSO).

Arbetet med att ändra lagstiftningen för att höja gränsen för antalet CSO-timmar fortskrider för närvarande, men det finns ingen tydlig tidsplan för när sådana ändringar kan vara genomförda. Under tiden är det troligt att antalet frihetsberövanden kommer att fortsätta på samma höga nivå.

När det gäller att ta itu med och hålla fokus på framtida behov av fängelsekapacitet inrättades en ny arbetsgrupp av den avgående irländska administrationen, kallad Future Prison Capacity Working Group. Denna grupp har undersökt fängelsesystemets kapacitetsbehov fram till 2035 och förväntas lämna en rapport inom en snar framtid.

Många av de frågor som rör överbeläggning i fängelserna på Irland och i hela EU handlar om att hitta den utomordentligt svåra balansen mellan vad som har kallats en rättighetsbaserad strategi för fängelsereform som betonar rehabilitering av personer i fängelse, i motsats till en mer straffrättsligt baserad strategi som fokuserar på straff, avskräckning och allmän säkerhet, och som säkerställer att straffen återspeglar brottets allvar och ger rättvisa åt offren.

Dessa motstridiga perspektiv behandlades i Irland som en del av översynen av politiska alternativ för fängelse- och kriminalvårdsreformer 2022-2024.

Bland de vägledande principerna för denna översyn ingick att anta vad som kallades ”ett sparsamt förhållningssätt till användningen av fängelsestraff”, samtidigt som man erkände domstolarnas utrymme för skönsmässig bedömning och behovet av fängelse för dem som begår de allvarligaste brotten, vanligtvis sådana som motiverar ett straff på 12 månader eller längre, eller för personer som domstolarna bedömer inte kan hanteras på ett säkert sätt i samhället.

Det måste dock sägas att det finns en växande och påtaglig otålighet inom den irländska befolkningen över vad den uppfattar som den uppenbart stora obalansen mellan de rättighetsbaserade och straffrättsliga metoder som berörs ovan. Detta är särskilt tydligt när det gäller sexualbrott.

Det framgår också av ett nyligen uppmärksammat rättsfall i Irland som gällde en ung journaliststudents död och som innebar tillämpning av samtidiga straff för hans död till följd av farlig körning.

Det är tydligt att allt fler irländare anser att balansen har svängt för långt bort från offret och mot gärningsmannen. Detta har i sin tur skapat ett enormt politiskt tryck för att öka antalet tillgängliga fängelseplatser. Den irländska regeringen har därmed hamnat på direkt kollisionskurs med högljudda och framträdande icke-statliga organisationer som Irish Prison Reform Trust, som konsekvent har motsatt sig all politik som syftar till att öka antalet tillgängliga fängelseplatser.