Polens väg från kommunism

Europeisk dagbok: Warszawa, november 2021

Det finns förmodligen ingen större europeisk stad som så väl illustrerar den senaste europeiska historiens härjningar som Warszawa, huvudstaden i Polen. Staden var ursprungligen en liten fiskeby vid floden Wisła och var huvudstad i det stora polsk-litauiska samväldet från slutet av 1500-talet till 1795 då Polen upphörde att existera som ett självständigt land efter att ha delats tre gånger av sina grannar, Preussen, Ryssland och Österrike. I slutet av 1800-talet blomstrade dock staden och blev känd för sin fina arkitektur och breda boulevarder: Den kallades till och med för ”Nordens Paris”. Det var då huvudstad i det halvautonoma kungariket Polen under ryskt styre, och den tredje största staden i Romanovimperiet, efter St Petersburg och Moskva. År 1918 blev Warszawa huvudstad i den nya republiken Polen och fortsatte att blomstra. Under striderna efter nazisternas invasion av Polen den 1 september 1939 förstördes dock stora delar av staden. Som svar på attacken förklarade Storbritannien och Frankrike krig mot Nazityskland, vilket de var skyldiga att göra enligt fördragen med Polen, men de förklarade inte krig mot Sovjetunionen som invaderade Polen från öster den 17 september och fullbordade den fjärde delningen av Polen. 1944 stod det klart att Nazityskland höll på att förlora kriget. I juli närmade sig Stalins Röda armé floden Vistula. Den polska motståndsrörelsen bestämde sig för att resa sig. Men sedan beordrade Stalin sin armé att stanna på den östra stranden av Vistula, vilket gav nazisterna möjlighet att brutalt slå ned upproret. Polackerna kämpade tappert och retirerade in i stadens alla gömda skrymslen och vrår och gömde sig till och med i stadens avloppssystem. Hitler blev rasande och beordrade att staden skulle jämnas med marken. Endast cirka 15 procent av Warszawa överlevde.

Museet för 1944 års resning

Medan polska soldater desperat kämpade för sina liv, från hus till hus, såg Röda armén passivt på från den östra stranden av Vistula-floden. Enligt den engelsk-ungerske författaren Arthur Koestler var detta ”en av de största skändligheterna under detta krig”. Stalin ville inte ha några potentiella utmaningar mot den kommunistiska marionettregering som han hade för avsikt att installera i Polen efter kriget. Han uppmuntrade Hitler att förgöra alla sådana utmaningar. I Warszawa finns ett magnifikt museum som ägnas åt den tragiska resningen 1944, mycket rörande, till och med hemsökande. Dess biträdande direktör, dr Pawel Ukielski, är en vän till mig: Han har föreläst på Island på min inbjudan, och jag har haft nöjet att besöka honom och hans förtjusande familj i deras hem i Warszawa. Vi är båda aktiva i plattformen för europeiskt minne och samvete som söker rättvisa för de många offren för totalitära regimer i Europa.

Kanske är det åtminstone poetisk rättvisa att det polska kommunistpartiets enorma högkvarter i stadens centrum efter kommunismens sammanbrott övertogs av Warszawas börs, som använde det fram till år 2000. Nu är byggnadskomplexet (på bilden ovan) ett kommersiellt centrum, och en av de verksamheter som finns där är Freedom Lounge, som drivs av det marknadsliberala Warsaw Enterprise Institute, en bar, restaurang och mötesplats. De cocktails som serveras i The Lounge är uppkallade efter ledande klassiska liberala tänkare och ledare som Ludwig von Mises, Ayn Rand och Margaret Thatcher.

Inspirerad av Friedman och Hayek

Det var på Freedom Lounge den 2 november 2021 som jag presenterade min bok i två volymer om tjugofyra konservativa-liberala tänkare, i en panel med Marek Tatała från Economic Freedom Foundation och Sebastian Stodolak från Warsaw Enterprise Institute. Stodolak intervjuade mig också för den polska tidningen Dziennik Gazeta Prawna och spelade in en podcast med mig. I mitt inledningsanförande påpekade jag att i kapitlet om Milton Friedman i andra volymen av min bok finns en kort redogörelse för den snabba och framgångsrika process där polackerna och andra central- och östeuropeiska länder, inspirerade inte minst av Friedman och Friedrich von Hayek, under 1990-talet återgick till normala förhållanden efter att ha tvingats till socialism under mer än fyrtio år.

Den fria marknadens lösning på miljöproblem

I den livliga diskussionen i Freedom Lounge efter mitt inledningsanförande betonade jag att miljöproblemen vanligtvis inte orsakas av kapitalismen utan av avsaknaden av privat äganderätt. Elefanter i Afrika var utrotningshotade eftersom det inte fanns några ägare som kunde ta hand om dem, medan det fanns gott om privatägda får på Island. Med ett enda penndrag skulle afrikanska tjuvjägare kunna förvandlas till viltvårdare om deras samhällen skulle få äganderätt till elefantbestånden. Detsamma gällde förorenade sjöar och överfiskade älvar: Miljöskyddet krävde beskyddare som hade ett privat och personligt intresse av maximal långsiktig lönsamhet för naturresurser, vare sig det gällde mark, fiskbestånd, oljekällor, floder, sjöar eller skogar. När det gäller miljön, liksom på andra områden, var den bästa lösningen på frihet mer frihet.

Varför Island kraschade 2008

På en fråga om bankkollapsen på Island 2008 påpekade jag att de isländska bankernas tillgångar vid den tidpunkten i genomsnitt förmodligen var lika bra (eller dåliga) som bankernas tillgångar i grannländerna, även om de isländska bankirerna borde ha varit mer försiktiga med att utvidga sin verksamhet. Skillnaden var att Island inte fick det likviditetsstöd från den amerikanska centralbanken som de skandinaviska länderna och Schweiz fick, vilket gjorde det möjligt för dessa länder att rädda banker som annars skulle ha gått omkull, till exempel Danske Bank i Danmark och UBS i Schweiz. Dessutom stängde den brittiska regeringen, ledd av premiärminister Gordon Brown och förbundskansler Alistair Darling, isländskägda brittiska banker samtidigt som de räddade alla andra banker i Förenade kungariket och åberopade dessutom en antiterroristlag mot Island, en långvarig vän och allierad utan någon egen militär. Jag föreslog att deras exempellösa agerande motiverades av deras önskan att visa de skotska väljarna farorna med självständighet. Islands snabba återhämtning efter kollapsen vittnade dock om att den omfattande liberaliseringen av ekonomin 1991-2004 var sund.