Protestvågen har även nått Budapest

Den våg av protester som svepte över Europa tidigare i år, från väst till öst, har också nått Budapest. Ungrarna gick ut på gatorna i kölvattnet av den så kallade benådningsskandalen, som av den internationella pressen betecknas som en av de största demonstrationerna i Ungerns huvudstad under de senaste åren. I centrum för skandalen stod Ungerns första kvinnliga president Katalin Novak, som nominerats av FIDESZ, premiärminister Viktor Orbans parti, för att tillträda 2022.

Vad var det egentligen som utlöste ilskan hos de ungrare som gick ut på gatorna i Budapest, förutom att de var upprörda över att en man som dömts för medhjälp till pedofili hade benådats? Och framför allt, påverkar denna skandal den långvarige premiärministern Viktor Orban, som var oerhört snabb med att ge upp två av sina viktigaste politiska allierade, president Novak och den tidigare justitieministern Judith Varga, som undertecknade benådningsdekretet?

Katalin Novak benådade en dömd i ett pedofilmål

I april förra året undertecknade president Katalin Novak ett presidentdekret före påven Franciskus besök, som bland flera andra dömda personer benådade en person som dömts för pedofili. Mannen hade dömts till tre års fängelse efter att ha befunnits skyldig till att ha mörkat övergrepp på ett barnhem som biträdande chef, ett övergrepp som hans chef, som också dömdes till åtta års fängelse, också var skyldig till. I samband med samma skandal avgick även den tidigare justitieministern Judith Varga och ledaren för den reformerta kyrkan, tidigare minister i Viktor Orbans tidigare regering, Zoltan Balogh, som anklagas för att ha övertalat Katalin Novak, vars biktfader han var, att bevilja nåd till mannen i fråga. Och för premiärminister Viktor Orban – som vissa analytiker i den internationella pressen har kommenterat – har benådningsskandalen uppenbarligen orsakat honom en del obehag.

Åtminstone verkar den ha minskat hans aptit på den triumfalism som han brukar visa i det tal han håller i början av februari för att presentera föregående års balansräkning. ”År 2024 kunde inte ha börjat sämre” – det var Viktor Orbans första ord till den ungerska nationen den 17 februari, en vecka efter president Novaks avgång och en dag efter de massiva protesterna på Hjältarnas boulevard. Men i sitt tal hänvisade den ungerske premiärministern varken till protesterna eller talade om detaljerna i skandalen, utan nämnde den tidigare presidenten Novak, vars avgång skulle ha varit oundviklig eftersom hon ”inte längre representerade den ungerska nationens enhet”, som hon skulle (på grund av att en del av den inte höll med om benådningsbeslutet-n.r.).

Vad gjorde ungrarna argare?

Dubbelmoralen i Viktor Orbans politiska system, som under de senaste åren har gjort skyddet av barn till en förevändning för anti-HBT-propaganda (som i lagen om förbud mot homosexuell propaganda i skolor, en lagstiftning som har kritiserats hårt av EU)?

Det faktum att han inte alltför lättvindigt offrade sina två lojala kolleger, president Katalin Novak och tidigare justitieminister Judith Varga, som skrev under benådningsakten och som i skandalens kölvatten inte bara gav upp sin plats överst på listan över kandidater till Europaparlamentet för FIDESZ – premiärminister Orbans parti – utan också meddelade att hon skulle dra sig tillbaka från politiken?

Eller är ungrarna upprörda över att Viktor Orban inte personligen tar ansvar för misstagen i det system som han själv har inrättat sedan 2010?

Befinner sig Viktor Orban i ett dödläge? Har hans kapitulation inför Bryssel genom att gå med på det senaste EU-stödet till Ukraina, hans halvhjärtade godkännande av det senaste sanktionspaketet för Ryssland och hans oundvikliga vägran att blockera Sveriges inträde i Nato verkligen så betydande effekter? Känner han att han förlorar popularitet hos sina anhängare att han måste flytta sina anhängares uppmärksamhet från dessa ”misslyckanden” – åtminstone utifrån hans egen retorik – när det gäller äldre inhemska frågor som ”barnskydd”, pedofiler, homosexuella etc.?

Viktor Orban har personligen gott om tid att återhämta sig från denna skandal, eftersom det fortfarande är två år kvar till nästa allmänna val i Ungern. För FIDESZ, hans parti, kan det få omedelbara effekter i valet till Europaparlamentet i juni, men trenden med högerextremismens frammarsch är för stark för att göra någon större skada för den nationalistiske politikern i Budapests parti. Särskilt som han reagerade snabbt efter att skandalen briserat, och hans lojala anhängare försäkrades om att han skulle ändra konstitutionen för att förhindra att pedofiler benådades.

Över 100 000 människor gick ut på gatorna i Budapest

Protesten den 16 februari, där tiotusentals ungrare deltog – enligt vissa källor till och med fler än 100 000 – var betydligt mer intensiv än lärarnas strejk några veckor tidigare, då de var missnöjda med lönenivåerna och regeringens planer på att ta ifrån dem deras status som offentliganställda. De senaste protesterna i Ungern – ett land där befolkningen knappast har gått ut på gatorna under det senaste årtiondet och till och med kan beskrivas som likgiltig inför den politiska miljön eller snarare misstroende mot att systemet skulle kunna förändras – är en första. Och detta är särskilt viktigt med tanke på att dessa demonstrationer organiserades av influencers, som lämnade sin virtuella miljö och organiserade något konkret i den verkliga världen.

Det är ett välkänt faktum att få av Budapests medier har förblivit verkligt oberoende efter det senaste decenniets åtgärder som vidtagits av regeringar i följd ledda av Viktor Orban. Påverkarna bakom dessa protester är kritiska röster mot Orban-regimen och försöker balansera vågskålen mot den centralt finansierade pressen genom en statlig stiftelse, den enda chansen att överleva för ungerska medier vid en tidpunkt då utländska medietruster, som investerade kraftigt i den ungerska pressen efter 1990-talet, gradvis har dragit sig tillbaka efter 2010.

Men det verkar vara svårt att hitta en balans. Medan utländska – och vissa ungerska – journalister har hävdat att demonstranternas ilska är riktad mot premiärminister Viktor Orban, hans regering och hans parti FIDESZ – som åtminstone är ansvariga för att ha utsett två av de kontroversiella personerna till ämbeten – Novak och Varga – har den Viktor Orban-vänliga pressen framställt protesten som en protest för att skydda barn. Och detta vid en tidpunkt då Viktor Orban efter Novaks avgång meddelade att han skulle vidta ännu hårdare åtgärder för att straffa pedofiler. Med andra ord kunde demonstrationen lätt ha setts som en demonstration till stöd för Viktor Orbans utlovade makt och åtgärder.

Men andra frågor kvarstår om den senaste skandalen i Budapest. Benådningsakten undertecknades av den tidigare presidenten Novak ett år innan skandalen briserade, och kom uppenbarligen fram av en slump när mannen i fråga ansökte hos Högsta domstolen om att få sitt register, inklusive benådningsakten, som var offentlig, rensat. Det är också oklart vilken relation mannen hade till ledaren för den ungerska reformerta kyrkan, Zoltan Balogh, som anklagas för att ha påverkat president Novak i benådningsfrågan. Det som är säkert är att Katalin Novak inte är den första presidenten som Viktor Orban har drivit till makten som avgår efter halva mandatperioden. Precis som hon tvingades Pal Schmitt 2012, bara två år efter sin tid som Ungerns president, att avgå efter en enorm plagiatskandal. Schmitt, som då var före detta elitidrottare och före detta ordförande för Ungerns nationella olympiska kommitté, tog inte lika lätt på sin avgång som Katalin Novak, trots påtryckningar från gatan, där ungerska studenter krävde hans avgång i gatuprotester efter plagiatdomen från det högsta akademiska organet. Protesten den 16 februari i år ägde för övrigt rum en vecka efter att Ungerns president hade avgått från sin post.

Det finns en annan koppling – tillfällig eller inte – mellan de två avgångarna: ursprunget till båda är samma presswebbplats, efterföljaren till en ekonomisk veckotidning från 1980-talet, som under en tid ägdes av en utländsk stiftelse och som, efter att den dragit sig tillbaka från Ungern ”återgått till det gamla ägandet”.