Rysk propaganda på Balkan: information, desinformation och falska nyheter

Konflikten mellan Ryssland och Ukraina har pågått i nästan ett år nu. Under de senaste tolv månaderna har den ryska propagandans tillvägagångssätt och effekter i de länder som direkt och indirekt är inblandade i konflikten analyserats ingående. Mycket uppmärksamhet har ägnats åt information, de medier som tillhandahåller kommunikationstjänster och den inverkan som detta har på de olika samhällena. Resultatet är en komplex och ibland förvirrande bild, som ändå ger utrymme för viktiga reflektioner om hur de nya medierna kan väcka samförstånd även när det gäller förvrängda berättelser och falska nyheter. På Balkan, till exempel, finns det olika överväganden att göra: varje land har, antingen på grund av sin historia eller på grund av det dagliga informationspaket som tillhandahålls, reagerat olika på propaganda. Mycket beror på hur medierna används, på hur huvudpersonerna berättar ”sanningen”, på viljan att fördjupa den information man fått, och så vidare. Man måste också öppna en parentes innan man går vidare till en djupgående undersökning av de effekter som den ryska propagandan har haft på Balkan under den senaste perioden. En obestämd mängd nyheter cirkulerar varje dag: sociala nätverk har påskyndat spridningsprocessen, vilket gör att användarna måste jaga nyheterna. Kritik uppstår när användare konfronteras med information som ofta är ofullständig eller åtminstone inte särskilt djupgående, blir destabiliserade och kämpar för att få en tydlig och exakt överblick. Därför är det lätt att förstå hur produktionen av falska nyheter har funnit en grogrund på grund av den hastighet med vilken man kommer i kontakt med nyheter och den brist på sakkunskap med vilken de sprids. Det har kort sagt aldrig varit enklare att ingjuta tvivel. Det som är förvånande är att allt detta ofta händer även i ultramoderna sammanhang, där utbildningsnivån är övervägande hög och där samhället i snabb takt utvecklas mot metaverse. 2000-talets paradox: människans maktlöshet, som anser sig vara redo, men som inför det nya som håller på att växa fram blir andfådd av hur snabbt livet går framåt.

Rysk propaganda genom media: hur länderna på Balkan reagerade

Så det nya går framåt. Men när man ser på vad som händer i dag i länder som Ryssland och Ukraina verkar det som om tiden har stannat upp, eller

snarare att klockan har vridits tillbaka. Eftersom det år 2023 fortfarande pågår många konflikter i världen är förlusten av människoliv fortfarande en del av den pågående maktkampen, oavsett om den är ekonomisk eller geopolitisk. Men det finns kanske en försvårande faktor jämfört med tidigare: möjligheten att nå många människor tack vare den utbredda användningen av digitala mobila enheter och webbcontainrar som gör att nyheter kan spridas mycket snabbt.

Ryssland och Ukraina har varit i krig i ett år. Förutom de grymheter och den sorg som medierna ständigt förmedlar finns det mer: det finns en spridning av nyheter som antingen medvetet eller omedvetet skapar en alternativ ukrainsk konflikt.

I Serbien till exempel började propagandan redan innan konflikten bröt ut. Vi känner till det tack vare en falsk rapport som spreds av media – som nästan helt kontrollerades av staten – två dagar innan kriget började. Tidningarna skrev i skarpa ordalag, så att det inte skulle råda någon tvekan om att Zelenskijs Ukraina redan hade angripit Putins Ryssland. En falsk rapport som allmänt accepteras som en obestridlig sanning, eftersom såväl institutionerna som en stor del av den serbiska befolkningen själva anser att Kreml är ett välkommet alternativ till Europeiska unionen. Ett liknande fenomen förekommer också i Bulgarien. Den bulgariska säkerhetstjänsten har i själva verket gjort det känt att politiker, offentliga personer och journalister arbetar (vissa med betydande ekonomisk vinning) på ett noggrant och specifikt sätt, just för att ett budskap skall nå fram: Ryssland kämpar för frihet. I Bulgarien ökade antalet publikationer i ämnet efter konfliktens utbrott från cirka 39 till 397 per dag, och ofta återger de bulgariska medierna helt och hållet det officiella innehållet i de ryska medierna. Men vad blev resultatet? Hur reagerade befolkningen? Enligt resultaten från Europaparlamentets Eurobarometerundersökning som publicerades våren 2022 är Bulgarien det land som har den högsta andelen medborgare med en positiv inställning till Ryssland. Vi kan föra ett liknande resonemang, men kanske av andra skäl, när vi talar om rysk propaganda i Ungern. Beroendet av rysk energi har inneburit att Ungern har varit tvunget att undvika att hindra spridningen av utvalda, pro-ryska eller partiska nyheter om konflikten. Ungern stödde de sanktioner som införts mot Ryssland, men enligt regeringens talesman Peter Szijjarto, som rapporterades av Russia Today: ”Vi är inte i stånd att bryta den europeiska enigheten i dessa frågor … vi har funnit oss själva”. Journalisten hade frågat Szijjarto varför Ungern inte hade röstat ”nej” till sanktionerna; ett rakt svar hade inte varit möjligt. I motsatt riktning går Kroatien, som har vidtagit antiryska åtgärder på kommunikationsområdet sedan konflikten bröt ut. Detta var också i

i enlighet med de direktiv som utfärdats av Europeiska kommissionen om blockering och förbud mot ryska mediekällor i europeiska länder. Att ta itu med felaktig information i ämnet innebar att undvika förvrängda eller osanna budskap som rapporteras av de olika mediekanalerna. Ett sista relevant fall kan gälla Rumänien. Geografiskt sett är det inte ett Balkanland, men det har en lång tradition av ryskt inflytande i det sociopolitiska och kulturella sammanhanget, och spelar en strategisk roll i förhållande till sina grannländer. Den ryska propagandan i Rumänien började på 1940-talet men idag, när konflikten bröt ut och många digitala system är i spel, har det visat sig att större delen av befolkningen informeras via TV och enligt en undersökning som genomfördes av INSCOP är 55% av personer under 44 år medvetna om att de utsätts för falska nyheter. Men det finns också 42,6 procent som anser att de inte har blivit utsatta för falska nyheter: en oroande siffra som verkar öka. Det är sant att det knappt talas någon ryska i Rumänien, men bristen på medvetenhet när det gäller information – som kommer från TV, radio och sociala medier – är en betydande negativ faktor. Även om skälen till att stödja rysk propaganda i vissa Balkanländer är olika är resultatet detsamma: desinformation. Även under covid-19-pandemin kunde man se hur skapandet av nyheter, videor, bilder och skickligt redigerade uttalanden kunde leda till ett verkligt krig, vilket fick många att tvivla på allt till den grad att de skrek konspiration och inte längre hade förtroende för institutioner, medicin och media. Att spela på rädsla, brist på kunskap och möjligheten att förlora allt – som i fallet Ungern, där inflationen har skjutit i höjden till 22 procent – kan vara en framgångsrik strategi. Propaganda bygger på att skapa förvirring, och att skapa ordning kan ses som en startpunkt för att stävja fenomenet.