Saturnalia – Julen före jul?

Ah, julen. Den varma och fluffiga tiden på året då vi pyntar hallarna, byter julklappar och sjunger om en glad gubbe som kommer in i våra hem med en säck full av överraskningar. Det är traditionens höjdpunkt, men den är inte helt originell. Om du tar bort glitter och järnek så hittar du något äldre, råare och mycket mer hedniskt som lurar under ytan: Saturnalia, den gamla romerska festivalen som av vissa kallas ”julen innan julen existerade”. Låt oss analysera parallellerna mellan de två högtiderna och ta reda på hur mycket romarriket inspirerade det som vi nu kallar ”den mest underbara tiden på året”. För många historiker är julen den polerade, familjevänliga versionen av en utsvävande hednisk bash. Visst, den är nu stämplad som ett högtidligt firande av Kristi födelse (det har vi också romarna att tacka för), men om man tittar noga kan man välja att se många element som kopierades.

Satur-Vad?

Låt oss först sätta scenen. Saturnalia var en veckolång festival till ära för Saturnus, den romerska guden för jordbruk och tid. Officiellt pågick den från den 17 december till den 23 december, men den övergick ofta i en inofficiell förlängd helgdag. Romarna firade Saturnalia genom att vända upp och ner på samhällsnormerna. Slavar släpptes tillfälligt fria och fick lov att håna sina herrar, offentliga spel uppmuntrades och en allmän atmosfär av ”allt är tillåtet” rådde. Det var inte bara en festival, det var en kulturell utandning. Efter månader av slitsamt arbete festade folket som om det inte fanns någon morgondag (och med den romerska dödligheten fanns det ofta ingen). Låter det bekant? Denna anda av glädje, fest och social inversion har tydliga paralleller till den moderna julsäsongen. För vad är julen om inte en chans att frossa, visa god vilja (även mot människor man inte tycker om) och låtsas att kalorierna inte räknas?

Dekorationer förr och nu

Ett av Saturnalias mest bestående bidrag till julen är det sätt på vilket vi dekorerar våra hem. Under festivalen smyckade romarna sina hus med vintergröna grenar, kransar och girlanger – symboler för att livet fortsätter genom vintern. De tände även ljus för att lysa upp de mörkaste dagarna på året, en bokstavlig och symbolisk blinkning till hoppet. Spola fram till idag och samma vintergröna kransar och blinkande ljus har blivit en del av julens estetik. Visst, vi har uppgraderat till LED-lampor och plastkransar, tillverkade i Kina, som vi köper på stormarknader, men grundidén är identisk.

Den ursprungliga konsten att ge gåvor

Om du tror att julklappsutdelning är en rent kristen uppfinning, så kan du tänka om. Saturnalia var den ursprungliga hemliga jultomten. Romarna utbytte små, symboliska gåvor under festivalen, till exempel ljus, figurer och sötsaker. Gåvorna var inte extravaganta; tonvikten låg på omtanke snarare än på kostnader. Jämför nu detta med dagens julklappshets. Någonstans på vägen har vi bytt ut de innerliga gåvorna mot dyra prylar och obligatoriska presentkort. Ändå kommer handlingen att ge – ett kännetecken för båda högtiderna – direkt från denna romerska tradition. Intressant nog var de tidiga kristna inte så förtjusta i det här med att ge gåvor. Det sågs som alltför hedniskt och materialistiskt. Men när kyrkan insåg hur mycket människor älskade traditionen, gjorde de den till en del av julen. För det finns inget som säger ”helig natt” som en ny iPhone.

Festa och dricka – den eviga semesterförströelsen

Saturnalia var i princip en sju dagar lång bankett. Romarna festade på riklig mat, drack kopiösa mängder vin och släppte loss på ett sätt som skulle få moderna HR-avdelningar att rysa. Låter det bekant? Det borde det göra, för julfirandet är praktiskt taget en karbonkopia av denna tradition. Tänk på en genomsnittlig julmiddag. Valet av kött och tillbehör kan variera beroende på vilken region i Europa du kommer ifrån, men bordet är alltid fullproppat med en imponerande mängd kalorier. Föreställ dig nu att du gör samma sak varje dag i en vecka, med färre regler och mer vin. Det är Saturnalia. Även idén med gemensamma måltider, där alla samlas runt ett bord, har en skuld till denna antika festival.

Kalenderblandningen, en lysande konverteringsstrategi

Så här är det: Jesus föddes inte den 25 december. Åtminstone finns det inga teologiska/historiska bevis för det. Bibeln anger inte datumet för Jesu födelse, och de tidiga kristna firade det inte ens. Så varför den 25 december? Tacka Saturnalia – och romarrikets förmåga att ta till sig det. Datumet valdes strategiskt av kyrkan för att sammanfalla med populära hedniska festivaler, inklusive Saturnalia och vintersolståndsfirandet av Sol Invictus, den ”obesegrade solen”. Genom att anpassa Kristi födelse till befintliga helgdagar gjorde kyrkan det lättare för hedningar att konvertera utan att ge upp sina favorittraditioner. Det är en mästarklass i marknadsföring: om du inte kan slå dem, kooptera dem.

Vad är kvar av Saturnalia?

Saturnalierna i sig försvann ur historien efter romarrikets fall, men dess inflytande finns överallt, liksom från romarna som en gång styrde världen. Julen kan ur en viss synvinkel betraktas som en Saturnalia med en julkrubba påklistrad. Andan av njutning, generositet och samhörighet finns kvar, även om vi har bytt ut Saturnus mot jultomten. Så nästa gång du dricker glögg, packar upp julklappar eller pyntar granen, ägna en tanke åt Saturnalia. Utan den hade julen kanske aldrig blivit den glittrande, julklappsladdade glädjekälla som vi känner och älskar idag. Det finns en utsökt ironi i det faktum att julen – en högtid som är avsedd att fira Kristi födelse – har sina rötter i hedniska traditioner som kyrkan en gång försökte utrota. Det är en påminnelse om att historien inte är en renodlad berättelse; den är en rörig, trasslig väv av influenser och anpassningar. Långt före julkrubban var vintersolståndet en viktig händelse för forntida kulturer. Solståndet, som inföll runt den 21 eller 22 december på norra halvklotet, markerade årets längsta natt och symboliserade solens återfödelse. För samhällen som var starkt beroende av jordbruk innebar denna himmelska vändpunkt att ljuset och livet gradvis skulle återvända. Kulturer runt om i Europa höll storslagna firanden under denna tid. Till exempel firade nordborna Yule genom att tända stora brasor och ta in vintergröna träd inomhus för att symbolisera evigt liv. Dessa vintergröna träd skulle senare utvecklas till den moderna julgranen, medan Yule-loggar blev en mysig semestertradition. Bruket att sjunga från dörr till dörr under julen, så kallad caroling, har sitt ursprung i wassailing, en förkristen tradition. Wassailers sjöng sånger för att välsigna grödor och fruktträdgårdar under vintern, ofta tillsammans med gemensamt drickande. Även om den moderna julsången är mindre jordbruksbetonad och mer familjevänlig, är dess ursprung i hedniska riter av gemenskap och festlighet omisskännligt. Att tända ljus under vinterns mörkaste dagar var en vanlig hednisk sedvänja som symboliserade hopp och solens återkomst. Den judiska Hanukkah-festivalen och den romerska Saturnalia hade båda en framträdande användning av ljus. Tidpunkten och solståndets teman hopp och förnyelse passade sömlöst ihop med kristendomens budskap om Kristus som ”världens ljus”, vilket gjorde övergången till jul naturlig och omvändelsen av hedningar enklare. I slutändan är Saturnalias arv ett vittnesbörd om firandets bestående kraft. Oavsett om du kallar det jul, Saturnalia eller Festivus förblir högtidens hjärta detsamma: en tid att samlas, släppa loss och omfamna livet. Glöm bara inte att tacka romarna. De skulle bli glada över att veta att deras fest aldrig riktigt tog slut.