Spänningarna ökar på västra Balkan, Kosovo förbjuder den serbiska dinaren

Europeiska unionens mer intensiva ansträngningar än någonsin för att minska spänningarna mellan Serbien och Kosovo verkar slå tillbaka. Bryssels ultimatum till Belgrad och Pristina i januari har ytterligare stärkt båda sidor, som verkar oförmögna att finna en gemensam grund. Kosovos regerings beslut att från och med den 1 februari förbjuda omlopp av den serbiska dinaren i den norra regionen, där det finns en betydande serbisk befolkningsgrupp, har fått dem att gå ut på gatorna. De serbiska protesterna i Mitrovica kommer i kölvattnet av förra sommarens incidenter, då serber saboterade valet i Pristina bara några dagar efter tillkännagivandet av ett EU-medlat avtal mellan Kosovo och Serbien. Trots hot om att dra tillbaka militärt och ekonomiskt stöd har ingen av sidorna gett några indikationer på att de skulle gå med på att förhandla om en välbehövlig kompromisslösning eftersom båda länderna strävar efter EU-medlemskap. Utöver den oro som dessa nya spänningar, som åter blossar upp mellan de två länderna på västra Balkan, väcker i Europa, kan EU:s brådska att ”normalisera” situationen för den självutnämnda oberoende provinsen, som ännu inte erkänts av alla medlemsstater, också tolkas i samband med det rysk-ukrainska kriget och dess efterlängtade slut. För det första har Belgrads traditionella förhållande till Moskva inte svalnat särskilt mycket sedan krigets början, trots officiella uttalanden från de serbiska myndigheterna som stöder västvärldens ståndpunkt. Det är inte heller önskvärt att Ryssland åberopar prejudikatet om Kosovo, vilket är ett av de argument som Rumänien använder för att inte erkänna självständigheten för denna tidigare serbiska provins. EU har redan inlett anslutningsförhandlingar med Serbien och har undertecknat ett associeringsavtal med Kosovo, men kan inte slutföra dessa steg, delvis på grund av den instabilitet som förhållandet mellan de två staterna skapar på västra Balkan, och delvis på grund av att det fortfarande finns medlemsstater som inte ger upp sin ståndpunkt att inte erkänna den tidigare serbiska provinsen.

Senast i mars måste Kosovo och Serbien enas om en plan för att normalisera förbindelserna

Enligt EU:s ultimatum måste Kosovo och Serbien senast i mars besluta om de accepterar den internationella – EU:s och USA:s – plan för att normalisera förbindelserna mellan dem. Om de misslyckas med att nå en överenskommelse kommer de att drabbas av sanktioner i form av både investeringar och ekonomiskt och politiskt stöd från väst. Och budskapet från EU-kommissionär Miroslav Lajcak var mycket tydligt: den sida som inte är villig att ta steg mot ”försoning” kommer att straffas hårdare.

”I mars kommer vi att veta om vi gör framsteg eller inte, och om vi inte gör det kommer vi att veta varför och vem som är ansvarig för det”, sade kommissionären.

Serbien, som redan har fått hundratals miljoner euro och under det senaste årtiondet bara har öppnat 22 av de 35 anslutningskapitlen, har mycket att förlora. Men det gör även Kosovo, vars medborgare kan röra sig fritt – utan visum och pass – inom Schengenområdet från och med den 1 januari. Dessutom har båda gynnats av västerländska investeringar – utan att Serbien behövt ge upp sina traditionella förbindelser med Moskva eller sina mer nyligen privilegierade förbindelser med Kina. Dessutom var och är närvaron av Natostyrkor i regionen en garanti för att inga spänningar kommer att trappas upp, vilket skedde under kriget 1998-1999, och det finns inget sådant avtal med Europeiska ekonomiska och monetära unionen. Dessutom har Kosovos regering motiverat sitt beslut med en önskan att begränsa kontantinkomsterna, som bidrar till penningtvätt. Den serbiska dinaren cirkulerar fortfarande endast i den norra delen av provinsen, där den används för att betala pensioner, bidrag och löner till serber som arbetar i parallella serbiska statliga institutioner i Kosovo.

Serbiens president Aleksandar Vucic har meddelat att han redan har haft möten med västerländska ledare som stöder Kosovo – USA, Storbritannien, Frankrike, Tyskland och Italien – och att de förstår effekterna av Pristina-regeringens ”kriminella beslut” att stoppa finansiella transaktioner med Serbien.

Dessutom meddelade Vucic att han skulle be NATO:s säkerhetsråd att diskutera frågan. Den serbiske politikern, som åberopade ”respekt för folkrättens regler och FN-stadgan”, betonade att alla idag förstår att Pristina är den enda som vill ha kaos.

”Jag tror att det finns en enorm misstro mot Pristina och dess agerande. Jag tror att alla förstår idag hur mycket jag hade rätt när jag sa att bara en sida vill släppa lös kaos, skapa provokationer och eskalera situationen i den södra serbiska provinsen”, sade Vucic.

Efter de senaste gatuprotesterna meddelade Kosovos premiärminister Alvin Kurti att han skulle tillåta en övergångsperiod på en månad för den serbiska befolkningen att anpassa sig till den nya åtgärden. Enligt Belgrad skulle åtgärden påverka cirka 100 000 personer.

Spänningarna mellan Pristina och Belgrad har ökat i månader, och EU verkar oförmöget att medla i en konflikt. I slutet av maj förra året tvingades Natos fredsbevarande styrkor ingripa i konflikten i den norra provinsen Kosovo, vilket resulterade i flera skadade. Kosovosidan anklagas för övergrepp i samband med den senaste tidens arresteringar av serber, som själva misstänks för våldsbrott. Sedan dess har Bryssel försökt att lägga ett 11-punktsavtal, som diskuterats sedan hösten 2022, tillbaka på förhandlingsbordet förra året. Men utan framgång.

I grund och botten skulle detta avtal inte kräva att Serbien uttryckligen erkänner Kosovos självständighet, bara att man inte motsätter sig dess försök att ansluta sig till olika internationella organisationer. Vilket i viss mån skulle vara acceptabelt för den serbiska sidan. Men Pristina – och särskilt den nuvarande premiärministern, Albin Kurti – vill inte acceptera, som västerländska diplomater föreslår, skapandet av autonoma serbiska minoritetskommuner och en sammanslutning av serber. Kurti har betecknat denna punkt – som godkändes 2013 av hans föregångare – som skapandet av en stat-i-staten.

”För oss är varje avtal som inte har ömsesidigt erkännande i sin kärna definitivt inte ett fullständigt normaliseringsavtal”, sade Albin Kurti.

Kosovo förklarade sig ensidigt självständigt 2008. Sedan dess har nästan 100 länder erkänt dess självständighet, däribland de allra flesta EU-länder. Fem länder – Cypern, Grekland, Spanien, Slovakien och Rumänien – erkänner fortfarande inte den självutnämnda staten Kosovo. Serbien erkänner uppenbarligen inte heller regimen i Pristina. De fem EU-medlemsstater som inte har erkänt Kosovos självständighet har en historia av försök till självbestämmande som stöds av vissa minoriteter på deras territorium, vilket har försatt dem i en känslig situation. Men för Rumänien har det centrala argumentet varit Transnistrien, vilket två av de utrikesministrar som har legat bakom de dokument som Rumänien har antagit om Kosovo har förklarat under årens lopp.

”Presidentens politik stöddes av argumenten från utrikesministeriet och följde lyckligtvis utrikesministeriets rekommendationer. Om ni erkänner Kosovo, varför är ni då emot Transnistrien, eftersom Transnistrien också är separatistiskt? Detta var våra beräkningar vid den tidpunkten, 2008”, säger Adrian Cioroianu, som citeras av Europa Libera.

”Det fanns alltid en möjlighet att Ryssland skulle ta upp denna fråga, särskilt i förhållande till Rumänien och Rumäniens intresse av Republiken Moldaviens integritet, i samband med en omsvängning av icke-erkännandet av Kosovo”, förklarade Cristian Diaconescu, tidigare utrikesminister 2009 och 2012.

Enligt honom var Rumäniens ståndpunkt berättigad, vilket framgår av den efterföljande händelseutvecklingen, från konflikten i Georgien, som slutade med annekteringen av Sydossetien och Abchazien, till den på Krim 2014 och den mer aktuella annekteringen av fyra andra provinser i Ukraina.

”Vi får inte glömma att när Ryssland annekterade Krim åberopade man Kosovo-argumentet”, sade Cristian Diaconescu.