Vices, inte brott

Europeisk dagbok: Akureyri, oktober 2021

Den största delen av Islands befolkning bor i det sydvästra hörnet av landet, i huvudstaden Reykjavik och i närliggande städer. Den enda större staden är Akureyri på norra delen av ön, en livlig hamnstad med blomstrande fiskeföretag och ett servicecentrum för de angränsande landsbygdsregionerna. Det är en trevlig liten plats, fridfull och trevlig, även om ett elakt (och orättvist) skämt om den säger att det är en underbar plats tills lokalbefolkningen vaknar. Regionen har varit bebodd sedan Island koloniserades i slutet av 800-talet. Den första nybyggaren var Helgi den magre Eyvindsson som hade svenskt och irländskt ursprung. Han fick sitt smeknamn eftersom hans föräldrar under två år hade lämnat honom på Hebriderna hos människor som svalt honom så mycket att de knappt kunde känna igen honom när föräldrarna hämtade honom. Helgi den magre var en nominell kristen till skillnad från de flesta andra isländska nybyggare, men han bad till den hedniska guden Tor när han var till sjöss eller i strid.

Aquinas politik om ofullkomlighet

Under hösten 2021 fortsatte jag min resa genom Europa och presenterade teman från min senaste bok i två volymer,
Tjugofyra konservativa-liberala tänkare.
Den 6 oktober var Akureyri platsen för en internationell konferens om polisarbete och brottslighet där jag höll ett föredrag. Mitt ämne var så kallade offerlösa brott som jag hävdade inte borde vara olagliga, även om vissa av dem kan vara laster. I mitt stöd citerade jag en av de framstående filosofer som jag diskuterade i min bok, Thomas av Aquino (
Summa Theologiae
, I, ii, fråga 96, artikel 2): ”Nu är den mänskliga lagen till för mängden av människor, och den största delen av denna mängd består av människor som inte är fulländade i dygd. Och därför är inte alla laster som dygdiga människor avhåller sig från förbjudna enligt mänsklig lag. Istället är de enda laster som är förbjudna de mer allvarliga, som det är möjligt för den större delen av massan att avstå från – särskilt de laster som är skadliga för andra och utan vars förbud det mänskliga samhället inte skulle kunna bevaras. Till exempel är mord och stöld och andra laster av detta slag förbjudna enligt mänsklig lag.

Prostitution och pornografi

I det sammanhanget diskuterade jag fyra något oseriösa verksamheter, prostitution, pornografi, insiderhandel och skatteflykt. Radikalfeminister anser att prostitution och pornografi inte är utan offer. Tvärtom säger de att båda dessa aktiviteter innebär förnedring och utnyttjande av kvinnor och bör förbjudas. I mitt anförande höll jag med dem om att prostitution var förnedrande, men inte bara för kvinnor utan snarare för alla som deltog i den. Aquinas skulle ha sagt att de var laster som dygdiga människor borde avhålla sig från. Men det betyder inte nödvändigtvis att de bör förbjudas enligt lag, tillade jag. Förmodligen var konsekvenserna av att förbjuda prostitution och pornografi värre än konsekvenserna av att tolerera dessa verksamheter och i tysthet övervaka dem. Jag påpekade också att Internet till stor del hade tagit bort de oseriösa mellanhänder som tidigare hade förtryckt prostituerade och porrskådespelerskor (och skådespelare). Nu hade sexarbetare ofta direktkontakt med sina kunder online. Detta försvagade åtminstone argumentet om exploatering. Polisens begränsade resurser bör användas för att stävja laster som är skadliga för andra, vilket Aquinas förnuftigt nog hade föreslagit.

Insiderhandel

I mitt anförande konstaterade jag att den allmänt spridda uppfattningen att insiderhandel är skadligt inte nödvändigtvis är trovärdig. Hur kunde du förlora pengar på aktier som du inte ägde? Det var fel, menade jag, att betrakta det som en förlust för någon om han eller hon inte gjorde samma vinst på aktiehandeln som en insider gjorde. Naturligtvis bör insiderinformationen erhållas på laglig väg och inte genom bedrägeri eller missbruk av förtroendeställning. Insiderhandel kan dessutom sägas öka effektiviteten genom att den påskyndar marknadens anpassning till ny information. Den tenderade att korrigera situationer där vissa företag värderades under eller över sitt verkliga värde. Jag nämnde ett berömt exempel som Aquinas använde om en köpman från Alexandria som kom till Rhodos efter en hungersnöd. Han hade med sig mycket vete som behövdes desperat, men till skillnad från öborna visste han att fler skepp var på väg. Var han tvungen att avslöja denna ”insiderinformation”? Aquinas svarade: Nej. Handlaren skulle vara generös om han gjorde det, men han agerade inte orättvist genom att inte avslöja sin kvalificerade gissning att utbudet snart skulle öka. Generositet kan vara en moralisk plikt, men det var inte, och bör inte vara, en rättslig plikt.

Undvikande av skatt

I mitt anförande betonade jag skillnaden mellan skatteflykt och skatteundandragande. Skatteflykt var oftast både omoralisk och olaglig, och det var rimligt att betrakta den som indirekt skadlig. Det var alltså inte bara en last, utan borde också betraktas som ett brott, åtminstone enligt Aquinas. Å andra sidan var det inget fel med skatteflykt när det helt enkelt innebar att man försökte att inte betala mer i skatt än vad man var skyldig att göra. Det var inte mer fel än när du ville resa och sökte på nätet efter den bästa flygbiljetten. De som kritiserade den verkade utgå från att den givna skattenivån var optimal, vilket knappast någonsin var fallet. Möjligheten att flytta från ett land till ett annat var en oumbärlig källa till information om skattebetalarnas preferenser, hur mycket de ville att staten skulle tillhandahålla av kollektiva nyttigheter. Det var också en nödvändig begränsning för regeringen. Skatteflykt handlade inte bara om att de rika flyttade tillgångar till lågskatteländer. Det handlade också om att vanliga människor reagerade på ett tungt skattetryck genom att gå från arbete till fritid. Det främsta skälet till att européerna arbetade färre timmar än amerikanerna var till exempel att deras inkomster beskattades mycket hårdare. Överdriven beskattning krympte skattebasen. Jag drog slutsatsen att skatteflykt inte bara var användbart, utan att det också var en dygd snarare än en last, eftersom det var ett exempel på sparsamhet. Det behöver knappast sägas att några i publiken flämtade åt min fräckhet.