Efter Scott Morton kommer Florian Ederer som sannolikt ny chefsekonom för konkurrensfrågor. Vad kommer EU att säga den här gången?

Inom Europeiska unionen var nomineringarna öppna för Chief Competition Economist, efter att amerikanskan Fiona Scott Morton avgått. En händelse som på något sätt fick Europeiska unionen att se med misstänksamhet på en person, med utomeuropeiskt medborgarskap och som redan hade ett starkt samarbete med globala företag inom tekniksektorn.

Efter stark kritik och omfattande offentlig debatt kring denna affär, och även efter ihållande påtryckningar från den franska staten, beslutade Fiona Scott Morton att avsäga sig sin roll som chefsekonom för konkurrensfrågor.

Det är viktigt att göra en snabb sammanfattning av vad som har hänt under den senaste perioden i Europeiska unionen, så att vi förstår vad som har hänt och vad nästa steg kommer att bli.

I juli månad 2023 valdes Fiona Scott Morton av kommissionens vice ordförande Margrethe Vestager, som ville att hon skulle bli Chief Competiton Ecominomis, en mycket viktig roll inom Europeiska unionen. Kort därefter är det dock vicepresidenten själv som tillkännager Scott Mortons avgång, genom en tweet den¹⁹ juli 2023, där hon beslutar att publicera den tidigare amerikanska tjänstemannens avskedsansökan:

”Kära fru Vestager,

Jag är hedrad över att ha utsetts till chefsekonom för GD Tävling. Med tanke på den politiska kontrovers som har uppstått på grund av valet av en icke-europé till denna befattning, och vikten av att generaldirektoratet har Europeiska unionens fulla stöd när det verkställer, har jag emellertid beslutat att det är bäst att jag drar mig tillbaka och inte tar emot befattningen.

Befattning som chefsekonom. Arbetet med att upprätthålla moderna konkurrenslagar och viktiga nya verktyg som lagen om digitala marknader är avgörande, både för medborgare i EU och i andra länder. Jag önskar er och ert team lycka till med denna viktiga uppgift. Tack så mycket för att du överväger mig för denna viktiga position, jag ser fram emot att arbeta med dig i framtiden.

Med vänliga hälsningar, Fiona Scott Morton”

Orsaken till detta avståndstagande står att finna just i den omfattande kritik och de protester som har uppstått efter hennes utnämning, både inom och utanför de europeiska institutionella salarna.

För att förstå orsakerna till dessa många tunga kritiker och kontroverser är det nödvändigt att kortfattat gå igenom professor Mortons biografi.

Fiona Scott Morton är faktiskt en före detta amerikansk regeringstjänsteman. Hon tjänstgjorde under den nu före detta presidenten Barack Obamas administration. Dessutom har hon varit konsult åt stora globala företag som Microsoft, Apple, Amazon och Pfizer.

Just på grund av sin yrkesskicklighet och tidigare karriär hade hon utsetts till chefsekonom vid Europeiska kommissionens konkurrensavdelning. Men hennes utnämning började mötas av en storm av invändningar, så till den grad att hon faktiskt tvingades lämna sin position i Europa.

Den omfattande kritik som riktas mot henne har just att göra med hennes tidigare arbete, som har väckt frågor om uppkomsten av eventuella intressekonflikter och risken för att Washington blandar sig i Bryssels beslut. Och inte bara det. Faktum är att ekonomen också ifrågasattes på grund av sitt utomeuropeiska medborgarskap. Och slutligen det faktum att hon hade haft direktkontakt med stora företag inom tekniksektorn, som till exempel Microsoft och Apple, det vill säga just de företag som hon skulle kontrollera i denna nya egenskap.

De största politiska grupperna i Europaparlamentet hade uttryckt sina betänkligheter till kommissionär Vestager, som också möttes av tvivel från sina kollegor: fem ledamöter av Europeiska kommissionen hade begärt en ”omprövning” av utnämningen.

Men för andra ledamöter innebar avvisandet av Scott Morton ett avvisande av en högprofilerad utländsk yrkesman, trots att de frågor som ställdes var berättigade, vilket underförstått skulle kunna sända fel budskap utanför unionen att om man inte är europé rakt igenom är man inte välkommen.

Om vi nu bortser från de förvecklingar som ledde till att den amerikanske ekonomen lämnade sin roll, uppstår nu frågan om valet av den nya chefsekonomen för konkurrensfrågor. En fråga som därför, mot bakgrund av den senaste tidens händelser, förefaller mycket svår att lösa.

Fram till idag finns endast ett annat möjligt namn: Florian Ederer.
Ederer är också amerikansk medborgare, men han är född i Österrike och därmed i praktiken österrikisk medborgare.

Den nyutnämnde kandidaten blev amerikansk medborgare för bara några månader sedan, i maj 2023, efter att han förra året fortfarande inte uppfyllde nationalitetskraven för en tjänst som chefsekonom vid Federal Trade Commission. För att kunna göra detta och samtidigt behålla sitt österrikiska medborgarskap var han också tvungen att genomgå ett besvärligt förfarande för att få detta dubbla medborgarskap, och till och med lämna in många dokument till österrikiska institutioner och mer än 70 sidor dokumentation där han var tvungen att förklara hur det att bli amerikansk medborgare också skulle innebära fördelar för Republiken Österrike.

Dessutom har Ederer, enligt egen utsago, aldrig haft något att göra med Big Tech. Den österrikiske ekonomen påpekade dock att det kanske var för mycket publicitet kring Scott Morton-fallet, och att Mortons höga nivå av professionalism också borde ha beaktats snarare än bara hans nationalitet och konsultbakgrund.

Florian Ederer är nu professor vid Boston University, efter att ha tillbringat cirka 10 år som biträdande professor vid Yale. Han har gjort omfattande forskning om s.k. killer takeovers, där etablerade företag betalar högsta möjliga pris för innovativa nystartade företag och eliminerar dem innan de hinner bli seriösa konkurrenter.

Den här gången, om Margrethe Vestager och hennes team beslutar att han är den bästa kandidaten för jobbet, eftersom det inte finns några andra starka kandidater för närvarande, är Florian Ederer därför den framtida chefsekonomen för EU:s konkurrensavdelning, DG COMP. Och hittills har Ederers kandidatur också tagits väl emot av EU:s antitrustsamhälle.

Ederer har sin egen klara och tydliga vision av den ekonomiska politiken.

I synnerhet stöder han starkt argument om behovet av konkurrenspolitik för att skydda arbetsmarknader och konsumenter. Till exempel sade han: ”Problemet med marknadsmakt på arbetsmarknader eller insatsmarknader är lika viktigt som marknadsmakt på produktmarknader”.

Han är också ganska distanserad när vi talar om konkurrenspolitik och miljömål. Och han bekräftar faktiskt att konkurrenspolitiken är något som inte har med miljöpolitiken att göra, och det borde den inte ha.

Dessutom talade han om industripolitik och bekräftade att den borde vara mer inriktad på att skydda konkurrensen snarare än att skydda konkurrenterna. Även om detta kan missgynna en eller flera internationella ekonomiska aktörer. Ederers idé är alltså att säkerställa ekonomisk konkurrens, inte att skydda den ena eller andra aktören.

Ederer förklarade sig mycket glad över denna möjlighet och ville också säga att Europeiska unionen är ”världsledande inom konkurrensbekämpning”. Han tillade också att hans yrkesområde är ”det mest spännande området att arbeta inom och jag skulle bli glad om jag kunde bidra till det ur ett politiskt perspektiv”.

Beslutet kommer att behöva fattas av EU inom en snar framtid. Den här gången måste EU ta hänsyn till varje aspekt av kandidaten, från den yrkesmässiga till den mer ”personliga”, för att inte återigen stöta på en karaktär som kan verka oattraktiv för många. Förutsättningarna för att Florian Ederer ska bli den nya chefsekonomen för konkurrensfrågor är alla på plats. Nu måste vi vänta och se om en sådan kandidatur äntligen kommer att samla alla dem som är inblandade i beslutsprocessen, och se till att den också äntligen kommer att ge nya impulser till Europeiska unionen och dess ekonomiska politik.