Anklagelser om påtryckningar och övervåld från den bulgariska gränspolisens sida

Europeiska gräns- och kustbevakningsbyrån – Frontex – och frågor om dess förmåga att garantera respekt för mänskliga rättigheter i de insatser den deltar i har återigen hamnat i strålkastarljuset efter en gemensam undersökning av journalister från flera länder som avslöjade bulgariska gränsvakters påstådda kränkande beteende.

Trots förändringar i toppen av byrån i början av förra året efter en annan skandal och löften från den nya ledningen om att återställa trovärdigheten, avslöjade den journalistiska undersökningen att praxis med push-back fortsätter, med tyst medverkan av byrån och tjänstemän från Europeiska kommissionen. För att uppnå sitt mål att ansluta sig till Schengenområdet för fri rörlighet åtog sig Bulgarien ”frivilligt” att delta i ett pilotprojekt för att stärka EU:s yttre gränser.

”Resultaten är utmärkta”, meddelade Ylva Johansson, EU-kommissionär med ansvar för inrikes frågor. Men resultaten av undersökningen är annorlunda: det rekordstora antalet olagliga gränspassager av bulgarisk-turkiska gränsvakter visade sig vara olagliga återvändanden, åtföljda av exempellöst våld från bulgarisk polis mot migranter. Sofia har dock inga officiella uppgifter om sådana fall. Misshandel, verbala angrepp, fråntagande av personliga tillhörigheter, trakasserier med polishundar och hot med vapen eller till och med skottlossning – allt detta sägs ingå i arsenalen för bulgariska gränsvakter som är fast beslutna att rensa statistiken från illegala invandrare.

Frontex-anställda hålls borta från ”heta” områden vid Bulgariens gräns

Enligt en undersökning av Balkan Investigative Media Network (BIRN) och Deutche Welle, som citeras av RADOR, är allt detta anklagelser som riktas mot bulgariska kollegor av en anställd vid Frontex interna kontor för grundläggande rättigheter (FRO) i en rapport som lämnats in anonymt efter en undersökning som genomfördes i hans eget namn 2022.

Enligt rapporten kallas migranter och flyktingar, oavsett var de befinner sig – Asien, Nordafrika eller Mellanöstern – för ”talibaner” av gränsvakter, de blir fråntagna allt de har och i vissa fall attackeras de med hundar och till och med beskjuts för att hindra dem från att olagligt ta sig in på EU:s territorium. Även om dessa metoder sägs vara utbredda finns det inga bevis, eftersom migranterna inte lämnar fingeravtryck och deras uppgifter inte dokumenteras. Dessutom hålls Frontex-anställda enligt uppgift borta från ”hot spots” vid den bulgariska gränsen för att undvika officiell rapportering av sådana fall, säger författaren till den anonyma rapporten, som konsulterats av journalister som deltog i utredningen.

De dokument som de har fått tillgång till avslöjar inte bara att inrikesministeriet i Sofia inte fann några bevis för något ”oetiskt beteende” från underordnade vid gränsen. Tvärtom påstås interna Frontex-rapporter och meddelanden visa att tjänstemännen i Bryssel, trots att de kände till problemet, ”blundade för det”. Och mörkläggningen av problemen gick så långt som att ”förlora ” ett barn i allt detta ”tjocka” kommunikationssystem. Detta är ett fall från december 2022, som hittills inte har lösts.

Frontex kontor för grundläggande rättigheter har officiellt rapporterat till Frontex högkvarter i Warszawa att en pojke försvunnit spårlöst. Han greps i en skog vid den turkiska gränsen av två Frontexpoliser och överlämnades till den bulgariska gränspolisen. Troligtvis kan han ha ”olagligt flyttats och avlägsnats från bulgariskt territorium av bulgariska anställda”, enligt FRO-rapporten. Samma år hamnade en annan minderårig – den här gången lyckades utredarna spåra upp honom – på en flyktingförläggning i Sofia, där han ville ansöka om asyl. 15-åringen från Syrien, som talade på villkor att han fick vara anonym, berättade för journalister hur han istället för att informeras om sina rättigheter fördes till en byggnad som liknade ett ”fängelse”. Senare samma kväll sattes han tillsammans med andra i en lastbil och kördes till den turkiska gränsen.

”De tvingade oss att gå fram till ett staket med kameror.” När vi hade tagit oss igenom staketet fanns det en slags kanal… och vi var tvungna att krypa igenom den. Medan vi kröp omkring slog de till mot människor. Jag hade 20 leva (den valuta som används i Bulgarien) med mig och jag sa till dem: ta allt jag har, men slå mig inte. De tog allt och slog mig i ryggen och huvudet”, hävdade 15-åringen.

”Så kallade våldsamma tillbakaslagningar som inbegriper höga nivåer av våld eller annan omänsklig och förnedrande behandling är en vanlig praxis hos den bulgariska gränspolisen”, avslutas en officiell FRO-rapport för 2022-2023.

Bulgarien har ”en order” om vad landet måste göra för att välkomnas till Schengen och det uppfyller den ”med all sin kraft och med allvarliga kränkningar av de mänskliga rättigheterna”, säger Diana Radoslavova, chef för rättshjälpscentret ”Voice in Bulgaria”. Frontex närvaro i Bulgarien har intensifierats sedan början av 2022 som en del av den gemensamma insatsen Terra. Inrikesministeriet i Sofia rapporterade att totalt 330 000 ”olagliga inreseförsök” förhindrades på det nationella territoriet under 2022 och 2023. Ileana Savova, chef för den bulgariska Helsingforskommitténs flykting- och migrantprogram, säger dock att saker och ting skulle vara annorlunda: enligt tillgängliga uppgifter för 2022 förekom mer än 5 200 påtvingade återvändanden som omfattade 87 647 personer.

”Vi vidhåller, baserat på våra källor och regelbundna analyser, att dessa personer kvarhölls på landets territorium. Så vi talar inte om påtvingad inresa, utan om återvändande, informellt återvändande”, förklarade hon. ”Vi vet alla vad termen för det är: push-back.”

Det bulgariska inrikesministeriet förnekade anklagelserna och hävdade att det över tid bara har förekommit enstaka fall där olagliga migranter har återsänts. Å andra sidan har några fall av brott mot etiska regler, totalt fem, som upptäcktes under de första tio månaderna 2023, också sanktionerats. Inrikesministeriets presstjänst i Sofia sade att gränspolisen och dess nya ledning ”inte tolererar fall av missbruk och våld mot illegala gränsövergångare, och varje signal som innehåller tillräcklig information för att verifieras analyseras och utreds i tid”.

Frontex ledning byts ut efter anklagelser om brott mot mänskliga rättigheter

Frontex ledning byttes ut i mars 2023, efter att Europeiska byrån för bedrägeribekämpning avslöjat att byrån hade brutit mot reglerna om mänskliga rättigheter genom att delta i våldsamma avvisningar i Grekland och Malta. Den tidigare chefen Fabrice Leggeri, som hördes i Europaparlamentet efter skandalen med de våldsamma avvisningarna i Medelhavet, hävdade till sitt försvar att 2014 års EU-förordning om gränsövervakning var otydlig och att byrån inte kunde göra något när en medlemsstats regering hävdade att det inte förekom några kränkningar av de mänskliga rättigheterna.

”Jag är ledsen, men i EU-systemet, om en nationell regering, om en minister skickar ett brev till direktören för en EU-byrå och säger att allt var i enlighet med lagen, kan jag inte säga att jag inte litar på dig”, sade Leggeri 2020, citerad av EUObserver.

Den nya chefen för Frontex, general Hans Lejtens, verkar inte heller ha diskuterat frågan med sina bulgariska kolleger inom ett år efter sin utnämning. Det är åtminstone slutsatsen av BIRN:s undersökning, som bygger på vad Frontex presstjänst rapporterade: ärendet har överlämnats till direktören och diskuteras vid Frontex ledningsmöten med företrädare för medlemsländerna ”när det är nödvändigt”. Bulgarien deltar tillsammans med Rumänien på frivillig basis i EU:s pilotprojekt för att förbättra migrationshanteringen, som omfattar åtgärder för att stärka gränserna och påskynda asylförfaranden för personer som har nekats asyl.

”All verksamhet inom ramen för detta pilotprojekt”, betonar Europeiska kommissionen (EC) i en bilaga till avtalet från juni 2023, ”måste genomföras med full respekt för EU-lagstiftningen och grundläggande rättigheter, i synnerhet principen om non-refoulement.”

Chefen för Frontex FRO – Office for the Respect of Human Rights, Jonas Grimheden, fortsätter att varna för anklagelser om att den bulgariska gränspolisen driver tillbaka och använder övervåld. Han berättade för BIRN:s journalister att han ofta tar upp sina problem i Frontex styrelse, där även Europeiska kommissionen är representerad. Och detta vid en tidpunkt då Frontex har fått många rapporter om ”allvarliga incidenter” som rapporterats vid de bulgariska gränserna under första halvåret förra året. EU-kommissionen gratulerar dock Bulgarien och välkomnar de ansträngningar som myndigheterna i Sofia (och Bukarest) gör för att hindra olagliga invandrare från att ta sig in i EU, till stöd för det ”absolut nödvändiga beslutet” att låta de två länderna ingå i Schengensamarbetet.