Silvio är inte galnare än resten av oss

Väljare bör bestämma vem som kan kandidera, inte domare eller psykiatriker…

I juli 1940, en månad efter att den sovjetiska röda armén ockuperade Estland, arresterades landets president, Konstantin Päts, och deporterades först till Ufa i Bashkir, men fängslades sedan i Butyrka ett tag tills han låstes in på det ena mentalsjukhuset efter det andra. i Sovjetunionen, där hans påtvingade ”behandling” motiverades av hans ”ihärdiga anspråk på att vara Estlands president”. Päts dog nästan 82 år gammal 1956, fortfarande inspärrad. Jag påmindes om denna tragiska historia när jag i går läste i den livliga nättidningen Unherd att domare i Milano i september i år hade beordrat Italiens förre premiärminister Silvio Berlusconi att genomgå psykiatrisk utvärdering av läkare som de själva valt. De förhör ett fall mot Berlusconi där han säger att han gav presenter till några unga flickor, av generositet, medan han anklagas för att ha betalat dem för sex. Domarnas order som Berlusconi har vägrat följa har kritiserats mycket i Italien, även av vänsterkommentatorer. En av dem, Piero Sansonetti, säger att Italien inte är en demokrati, utan en ”rättsdiktatur”. Han skriver att syftet med beslutet är att hindra Berlusconi från att väljas till Italiens president i januari nästa år och att bosätta sig i Quirinale, presidentpalatset i Rom: ’Domarna sa till sig själva: med en psykiatrisk undersökning blockerar vi allt. Antingen accepterar han det inte, och så vinner vi rättegången, eller så accepterar han det, vi får honom förklarad galen och hans dröm om Quirinale är död.’ Jag håller med Sansonetti om att detta är upprörande. I en demokrati, under normala omständigheter, bör väljarna, och inte läkare eller domare, avgöra vem som är lämplig för ämbetet. Minst av allt borde sådana experter försöka diskvalificera politiker under förevändning av galenskap.

The Strange Case of Jonas Jonsson from Hrifla

Det kan komma som en överraskning att vi på Island hade ett vagt liknande fall i februari 1930. Tre år tidigare hade en minoritetsregering av de landsbygdsbaserade progressiva bildats med stöd av socialdemokraterna, som ersatte en konservativ regering. En av de tre ministrarna, Jonas Jonsson från Hrifla, justitie-, hälso- och utbildningsminister, var en kraftfull karaktär som ville ta sig an det han såg som etablissemanget, det gamla pojknätverket som hittills styrt landet. Han beordrade flera utredningar av högertjänstemän och åtalade sedan några av dem; han utnämnde nästan enbart vänstermänniskor till jobb inom administrationen; och han förde en våldsam kampanj i tal och tidningsartiklar mot de konservativa (som var, som de har för vana, tyvärr, för rädda för att slåss och för feta för att fly). Jonsson blev snart indragen i en tvist med det isländska läkarförbundet som ville kontrollera anställningar inom hälsosektorn. När han som hälsominister upprepade gånger avvisade deras råd och bibehöll sitt aggressiva och nästan febrila sätt, började några läkare misstänka att han var galen. Den 19 februari 1930 besökte en psykiater på mentalsjukhuset i Reykjavik, Helgi Tomasson, honom och berättade för honom och hans fru att det verkade vara något onormalt med hans beteende och att han kanske borde söka läkarvård. Tidigare hade Tomasson träffat några andra berörda läkare för att diskutera saken.

Jonsson tyckte, inte orimligt, att detta var början på ett försök att få honom instängd på ett dårhem, eller, som han själv uttryckte det, begravd levande. Hans svar kom den 26 februari i en lång men nyktert skriven tidningsartikel med titeln ”Den stora bomben” där han hävdade att detta bara var ännu en politisk attack mot honom. Artikeln var en sensation och Jonsson fick stor sympati då många tyckte att läkarna hade gått för långt. Jonsson må vara krigisk och upphetsad, men han var inte arg. I april sparkade Jonsson Tomasson och försökte även hindra honom från att få jobb i de andra nordiska länderna. Men 1932 fick Jonsson avgå, och en konservativ statsråd återutnämnde Tomasson till sin gamla tjänst på mentalsjukhuset i Reykjavik. Jonsson tjänstgjorde inte som minister igen, även om han förblev ganska inflytelserik i isländsk politik under ganska lång tid och blev en stark antikommunist. Jag tror att Tomasson och de andra läkarna möjligen agerade i god tro, men de visade en fantastisk professionell arrogans och till och med missbruk av ställning. Väljare, inte psykiatriker, bör bestämma vem som kan kandidera.

The Even Stranger Case of Earl K. Long

Jonas Jonsson från Hrifla hann aldrig till den roliga gården. Men det gjorde guvernör Earl K. Long i Louisiana också. Han var yngre bror till Huey P. Long, en populistisk demokrat som var en mäktig person i Louisianas politik tills han mördades 1935. Huey som vissa såg som prototypen på en amerikansk diktator inspirerade två välkända romaner, It Can’t Happen Here av Sinclair Lewis och All the King’s Men av Robert Penn Warren. Earl var inte mindre färgstark än sin äldre bror. En inbiten politiker, skicklig på att uppvakta väljare och dela ut tjänster, sa han en gång till sina rivaler: ”Medan resten av dem sover, driver jag politik.” Earl K. Long valdes två gånger till guvernör i Louisiana för en fyraårsperiod, 1948 och 1956. Under sin andra guvernörsperiod hamnade han i konflikt med sin fru Blanche, eftersom han hade en affär med en strippa, Blaze Starr (som var nästan fyrtio år yngre än honom). Han drack också överdrivet mycket och skrek åt sina motståndare på möten. Hans fru tog det ovanliga steget, i samarbete med Louisianas sjukhusdirektör Jesse Bankston, att ha Long instängd på ett mentalsjukhus, men ville göra detta utanför sin stat där han inte kunde använda sina guvernörsbefogenheter.

Den 30 maj 1959 blev guvernören fastspänd i en vagn och flögs till ett mentalsjukhus i Galveston, Texas. Läkarna hade fått veta att Long hade gått med på att bli inlagd, men fick snart reda på annat. Long lyckades nå en kompromiss med sin fru om att han frivilligt skulle återvända till Louisiana och gå in på ett mentalsjukhus i New Orleans. Efter att ha tillbringat bara en dag där, gick han och berättade för sin fru att han bara hade lovat att åka dit utan att ange hur länge. Hans fru övertalade dock en domare att underteckna papper som begränsar Long till ett mentalsjukhus i Mandeville, Louisiana, dit han släpades, skrikande och förbannande. Men detta var en statlig institution, och Long var fortfarande guvernör. Från sitt sjukhusrum kunde han kalla till ett möte med State Hospital Board och få Bankston avskedad. Den nya direktören för Louisianas sjukhus sparkade direkt direktören för Mandeville-sjukhuset och en ny chef släppte Long. Den här gången vägrade en domare att skriva på papper om instängning, och den 26 juni 1959 sopade Long en fri man ut ur en rättssal. Affären hade inte påverkat hans popularitet, och 1960 ställde han upp utan motstånd om en plats i USA:s representanthus, men han dog av en hjärtattack före valet. Återigen verkar det för mig, som det gjorde för väljarna i Louisiana, att Longs instängdhet var ett missbruk av position.

Extraordinära prestationer

Som tur är lever vi inte under totalitarism så att Silvio Berlusconi inte ska behandlas som Konstantin Päts. Milandomarna må ha lusten, men de saknar förmågan att spänna fast Berlusconi i en vagn. Naturligtvis är han inte arg, även om han säkert har förmågan att göra vissa människor arga på honom. Han är en man med extraordinära prestationer, både när det gäller att tjäna pengar åt sig själv och att rädda Italien från kommunismen i det avgörande ögonblicket 1993–1994 när det gamla politiska systemet i landet rasade. Jag skulle bara vilja framföra två allvarliga kritiker mot honom som Italiens politiska ledare: han borde ha gjort mer både för att stävja fackföreningarnas monopolmakt och för att göra pensionsfonderna hållbara. Trots detta skulle han i högsta grad förtjäna att bli Italiens president. Jag har haft tillfälle att ha ett allvarligt samtal med Berlusconi en gång, vid en liten lunch som hölls till hans ära av Islands premiärminister David Oddsson på Thingvellir våren 2002. Han framstod som en glad, trevlig, charmig man, uppenbarligen van vid att vara i centrum för uppmärksamheten, och inte avsky för det heller. Vi pratade kort om hans landsman Machiavelli, och Berlusconi signerade nådigt mitt exemplar av hans utgåva på italienska av Machiavellis Il principe . Vi diskuterade också italiensk politik och jag frågade honom varför den framstående journalisten Indro Montanelli var så fientlig mot honom, eftersom han till största delen höll med om våra gemensamma idéer och policyer. Jag hade följt detta under mina två terminer som gästprofessor i Italien. ”Åh, han gillar helt enkelt inte att någon annan ska ha en central roll på scenen, som jag kom för att göra,” sa Berlusconi och skrattade. Jag är rädd att detta gäller vissa andra också, inklusive de inte så stora inkvisitorerna i Milano. Till skillnad från många andra politiker är Berlusconi inte under avundsjuka.