Island väljer ny president: Halla Tomasdottir

Island har en intressant konstitutionell historia. Denna avlägsna ö i Nordatlanten befolkades 874-930, främst från västra Norge, men även från nordiska utposter på de brittiska öarna. Bosättarna grundade det isländska samväldet 930, baserat på den gamla tyska traditionen att regera genom en folklig årlig församling som definierade och tolkade lagen, som till största delen baserades på sedvänjor och prejudikat. Samväldet hade ingen kung, och lagen tillämpades privat av 39 hövdingar. Bönderna kunde välja vilket hövdingadöme de ville tillhöra i sin region. Det fanns bara en enda tjänsteman i samväldet, lagtalaren, vars uppgift var att läsa upp och tolka lagen vid den årliga folkförsamlingen. År 1262 övertalade den norske kungen islänningarna, med en kombination av hot och löften, att erkänna honom som sin kung och att betala tribut till honom mot en försäkran om att de skulle behålla sina egna lagar och seder, medan de tjänstemän som ersatte lagmannen och representerade kungen skulle vara isländska. Ön var en norsk biflod fram till 1380 då den norska kronan övergick till den danska kungen. Från och med då var Island ett danskt lydrike och styrdes från Köpenhamn. Den danske kungen var kung av Island och i hans vapensköld ingick en tillplattad bit torsk, som symboliserade landet. En kamp för isländsk självständighet inleddes på 1800-talet och 1918 erkände danskarna Island som en suverän stat i personalunion med den danske kungen genom en unionsakt.

Till stor del en ceremoniell roll

Möjligen kunde Island ha förblivit i en personalunion med den danske kungen, på samma sätt som Nya Zeeland fortfarande är med den brittiske kungen, om inte andra världskriget hade tvingat Danmark och Island att gå var sin väg. Danmark ockuperades av tyskarna i april 1940 och Island av britterna en månad senare. De isländska politiska ledarna ansåg att Island måste vara obundet vid krigsslutet och beslutade därför att upprätta en republik 1944 när den dansk-isländska unionsakten hade löpt ut. Nationen bekräftade detta beslut med överväldigande majoritet. Endast minimala ändringar gjordes i den isländska konstitutionen. Den danske kungen ersattes av en vald president, med ännu mindre makt än kungen hade haft: kungen hade kunnat lägga in sitt veto mot lagar som antagits av parlamentet, men presidenten kunde bara vägra att underteckna sådana lagar, varpå de fortfarande var giltiga, men måste underkastas en folkomröstning. De fyra första presidenterna var framstående och respekterade personligheter: Sveinn Bjornsson (1944-1952), f.d. diplomat, Asgeir Asgeirsson (1952-1968), f.d. statsminister, Kristjan Eldjarn (1968-1980), chef för Nationalmuseet, och Vigdis Finnbogadottir (1980-1996), chef för Reykjaviks stadsteater. De höll sig borta från kontroverser och spelade till stor del en ceremoniell roll, där de representerade nationen både hemma och utomlands.

Den femte presidenten, Olafur R. Grimsson (1996-2016), en tidigare ledare för vänsterpartiet Folkets allians, var mycket mer bestämd och aggressiv. Det var ingen hemlighet att han var starkt oense med den mångårige statsministern David Oddsson, ledare för center-högerpartiet Självständighetspartiet, om de isländska oligarker som hade blivit rika genom den omfattande liberaliseringen av den isländska ekonomin under 1990- och 2000-talen. David ville begränsa oligarkernas makt och inflytande, medan Olafur blev deras vän och allierade, en regelbunden värd för dem i sitt residens och en uppskattad gäst på deras privata jetplan. År 2004 använde han sin presidentmakt och vägrade att underteckna en lag som skulle göra det svårare för oligarkerna att helt kontrollera de isländska medierna. Istället för att hålla en folkomröstning drog regeringen tillbaka lagen. Den isländska bankkollapsen 2008 skylldes i stor utsträckning på oligarkerna, kanske något orättvist (som jag har hävdat på annat håll). Resultatet blev att Olafur, deras vän och allierade, misskrediterades. Det traditionellt dominerande Självständighetspartiet drabbades också av ett stort bakslag och en vänsterregering bildades. Men Olafur återvann sin popularitet genom att använda sin presidentmakt för att två gånger, 2010 och 2011, vägra att underteckna lagar som vänsterregeringen hade antagit och genom vilka den, otroligt nog, tog på sig ansvaret för de (privata) isländska bankernas finansiella åtaganden i utlandet. (Den enda rimliga förklaringen till lagarna som jag kan se är att den isländska vänstern ville lägga skulden för bankkollapsen på Självständighetspartiet och därför hade föga intresse av att sänka kostnaderna för nationen från kollapsen). Föga förvånande förkastades lagarna i de följande folkomröstningarna. Olafur triumferade. Hans tidigare kamratskap med oligarkerna var bortglömt.

Gå in i Village Idiots

År 2016 valdes Gudni Johannesson, en produktiv historiker och välmenande kommentator som ingen ogillade, till president och återgick till den tidigare traditionen där statschefen höll sig utanför kontroverser och hade en i stort sett ceremoniell roll. Men den respekt och till och med vördnad som ämbetet ursprungligen hade åtnjutit höll långsamt på att försvinna. Inför presidentvalet 1956 hade några skojare nästan lyckats samla ihop tillräckligt många namnunderskrifter till en av Reykjaviks byfånar, Petur Hoffmann, som samlade in och sålde värdesaker från stadens soptippar. Insamlingen stoppades i tysthet. Efter att de först valts har presidenterna varit utan motkandidater fram till 1988 då en okänd kvinna från en fiskeby på södra Island, Sigrun Thorsteinsdottir, ställde upp mot Vigdis Finnbogadottir och fick 5,3 procent av rösterna. Hennes motiv var ett mysterium, förutom att hon sa att hon ville ha världsfred. Asthor Magnusson, en pensionerad affärsman, har ställt upp i fyra val, 1996, 2004, 2016 och 2024, men diskvalificerades två gånger, 2000 och 2012, eftersom han inte kunde samla in det nödvändiga antalet namnunderskrifter. Han fick 2,7 procent 1996, 1,5 procent 2004, 0,3 procent 2016 och nu, 2024, 0,2 procent. Hans främsta mål verkar vara att få tv-tid och använda den till att raljera över Islands utrikespolitik.

Bankkollapsen 2008 urholkade i hög grad förtroendet för de traditionella eliterna och institutionerna i det isländska samhället och innebar att inte bara certifierade byfånar, utan även fullständiga obetydligheter trodde att de kunde bli presidenter. I valet 2012 var det till exempel fem kandidater som ställde upp mot Olafur R. Grimsson, och ingen av dem var någon framstående person. I valet 2016 ställde nio kandidater upp i presidentvalet, varav fem personer som framstod som uppenbart okvalificerade och förmodligen inte ens alla var vid sina sinnens fulla bruk, den oundviklige Asthor Magnusson och fyra andra. De fick 0,3, 0,7, 0,3, 0,2 respektive 3,5 procent av rösterna. Nu, år 2024, ställde inte mindre än tolv kandidater upp i valet. Det visade sig snart att endast fem av dem hade något stöd. De andra var de vanliga misstänkta, uppmärksamhetssökare, fanatiker, skämtare och byfånar. De fem seriösa kandidaterna var Katrin Jakobsdottir, tidigare ledare för Vänstergröna och premiärminister, Baldur Thorhallsson, professor i internationella relationer vid Islands universitet, Halla Hrund Logadottir, chef för energiinstitutet, Jon Gnarr, en komiker som under en tid varit borgmästare i Reykjavik, och Halla Tomasdottir, en affärskvinna som till största delen bor i USA (och som även ställde upp i valet 2016).

Katrin Jakobsdottir

Jag röstade nu på Katrin Jakobsdottir (född 1976), trots att hon hade varit ledare för det mest vänsterorienterade partiet på Island, Vänstergröna. Anledningen var enkel. Hon var enligt min mening den bäst kvalificerade och mest presentabla kandidaten, och även om jag inte känner henne personligen litade jag på att hon skulle lämna sina politiska åsikter bakom sig och bli en värdig statschef som kunde hävda sig i möten med utländska dignitärer. Jag trodde att hon skulle vara en kunnig representant för isländsk historia, språk och litteratur (hon var en lysande student och tog examen i isländsk litteratur vid Islands universitet). Hennes politiska stil har aldrig varit aggressiv, och hon framstår som en person som söker ömsesidig anpassning av idéer och intressen snarare än bitter konfrontation. Inget av det hon gjorde i valrörelsen ändrade min uppfattning om detta.

Under valkampanjen utsattes Katrin dock för grova angrepp från både höger och vänster. Inbitna vänsteranhängare kunde inte förlåta henne att hon hade varit premiärminister i sju år (1917-2024) i en koalitionsregering med Självständighetspartiet och det centristiska Progressiva partiet. Den här regeringen höll en försiktig kurs mellan höger och vänster, vilket inte var så svårt på Island, ett land som nästan inte har några allvarliga problem. Levnadsstandarden är bland de högsta i världen, fattigdomen är försumbar och inkomstfördelningen är mer jämlik än någon annanstans. Å andra sidan kunde inbitna högeranhängare inte acceptera hennes vänsteråsikter, särskilt i abortfrågan. Naturligtvis attackerade de mig också ursinnigt offentligt för att ha ”förrått saken”. När Katrin intervjuades i statstelevisionen var jag den enda av hennes anhängare som nämndes vid namn: hon fick frågan vad hon tyckte om det. Hon svarade att hon var nöjd med att ha fått stöd från hela det politiska spektrumet. Hon fick 25,2% av rösterna och kom på andra plats. Jag är säker på att hon skulle ha fått ganska många färre röster om jag och några andra välkända medlemmar av Independence Party inte hade stött henne offentligt. En stor del av den isländska vänstern hade uppenbarligen bestämt sig för att bestämt avvisa henne.

Baldur Thorhallsson

Den kandidat som jag kände bäst personligen var Baldur Thorhallsson (född 1968), min kollega på den politiska fakulteten vid Islands universitet och tidigare suppleant i parlamentet för socialdemokraterna. Han är en vänlig kille, men jag stödde honom inte eftersom jag ansåg att han inte hade vad som krävdes för att bli Islands president. Han har liten förmåga att uttrycka sig väl på det isländska språket och knapphändiga kunskaper om isländsk historia och litteratur. Han är också ganska naiv när det gäller det område som han undervisar i, internationella relationer. Han verkar uppriktigt tro att små nationer tas på allvar i världsfrågor, bara de håller långa tal på konferenser. Han anser också att Island behöver ett ”härbärge” och att detta härbärge bör vara Europeiska unionen. Han har länge varit en varm anhängare av isländskt EU-medlemskap och tonat ner de två huvudargumenten mot det: att Island skulle behöva lämna över kontrollen över de välskötta isländska fiskevattnen till Bryssel och att Island som en rik nation skulle behöva bidra mycket mer till EU än vad man skulle få (det är knappast en tillfällighet att de tre rikaste länderna i Europa, Norge, Schweiz och Island, inte är EU-medlemmar). När Baldur utnämndes av ett EU-medlemsland till ”Jean Monnet-professor” vid Islands universitet kommenterade jag detta vid ett fakultetsmöte med att det var goda nyheter: vi kunde vara säkra på att han skulle arbeta hårt för varenda euro han skulle få från EU.

Jag vände mig också mot att Baldur ställde upp som en särskild homosexuell kandidat och betonade den roll som hans make, en isländsk skådespelare på vänsterkanten, skulle spela tillsammans med honom om han valdes till president. Det råder enighet på Island om att din sexuella läggning inte ska vara en fråga om hur du behandlas, inte bara juridiskt utan också socialt. Det är en icke-fråga som Baldur försökte återskapa och utnyttja för att vinna röster. Lettlands president och Frankrikes premiärminister är båda homosexuella, och ingen bryr sig. Baldur gjorde också flera misstag i kampanjen, till exempel låtsades han inte komma ihåg hur han hade röstat i de två folkomröstningarna om Islands finansiella åtaganden utomlands efter bankkollapsen. Han fick 8,4% av rösterna, förmodligen främst från sina socialdemokratiska partikamrater.

Halla Hrund Logadottir och Jon Gnarr

Jag hade aldrig hört talas om Halla Hrund Logadottir (född 1981) innan hon ställde upp i presidentvalet, men hennes ambitioner verkar verkligen överstiga hennes förmågor. Efter att ha avslutat en masteruppsats vid Harvard (inte ens en doktorsavhandling) lär hon ha föreslagit den isländske utrikesministern att hon nu skulle utnämnas till Islands ambassadör i USA! I kampanjen talade hon i klichéer, och när hon fick riktiga frågor avslöjade hon total okunnighet om den isländska konstitutionen, historien och litteraturen. Under kampanjen framkom det också att hon som chef för Institute of Energy hade betalat enorma summor för PR-rådgivning till ett företag som ägdes av en kvinna, Karen Kjartansdottir, som senare blev hennes kampanjchef. Det är lite märkligt att Institutet för energi skulle behöva PR-rådgivning. Det säljer ingenting till allmänheten. Jag tyckte dock att det var förvånande att ett annat faktum om hennes kampanjchef inte togs upp före valet. Det är att Karen är en ivrig aktivist för den palestinsk-arabiska saken. Hon och hennes son organiserade, tillsammans med andra, protester som ibland blev våldsamma. Om Halla Hrund hade vunnit valet och Karen därefter hade varit anställd på presidentens kontor hade hon utgjort en säkerhetsrisk. Under valrörelsen hade Halla Hrund enligt opinionsundersökningarna ett tag ett betydande stöd, eftersom hon framstod som ett nytt fräscht ansikte, men stödet minskade gradvis, inte minst till följd av hennes dåliga insats i tv-debatterna, och hon fick till slut 15,7% av rösterna, sannolikt främst från socialdemokraterna.

Jon Gnarr (född 1967) var å andra sidan välkänd på Island som komiker. År 2007 hade han en huvudroll i en populär isländsk tv-serie
Nattskiftet
där jag hade nöjet att spela mig själv i ett avsnitt. Som tidigare nämnts ledde bankkollapsen 2008 till att förtroendet för de traditionella eliterna och institutionerna i det isländska samhället minskade kraftigt. Jon Gnarr utnyttjade detta och grundade ett protestparti, ”The Best Party”, som gjorde bra ifrån sig i kommunalvalet i Reykjavik 2010, varpå han blev borgmästare i Reykjavik i samarbete med socialdemokraterna, vars parti han så småningom gick med i. Han var borgmästare i fyra år och skröt med att han inte hade gjort någonting, förutom att han naturligtvis tog ut en rejäl lön. Hans parti försvann så småningom. Jag förstod inte vad han hade för uppdrag i presidentvalet, eftersom det aldrig fanns någon chans att han skulle bli vald. Kanske var det helt enkelt självpromotion. Men under kampanjen skötte han sig ganska bra och gjorde ibland ovanliga men fyndiga iakttagelser, precis som hovnarrar på medeltiden brukade göra. Han varken förlorade eller vann stöd under valkampanjen och fick till slut 10,1% av rösterna, förmodligen främst från unga människor som inte tog presidentskapet på särskilt stort allvar.

Vinnaren: Halla Tomasdottir

Jag kände Halla Tomasdottir (född 1968) endast flyktigt, från den tid då jag satt i styrelsen för Islands centralbank för Självständighetspartiet medan hon var suppleant för samma parti och ibland deltog i möten. Hon var trevlig och glad, men inte bestämd. Detta var före bankkollapsen 2008 och hon stod då nära oligarkerna, som chef för den isländska handelskammaren. Hon blev senare en privat investerare. En video där hon firar med oligarkerna i Monaco 2007 har raderats från internet, och till min förvåning tog ingen upp det under kampanjen, kanske för att bara ett fåtal trodde att hon skulle vinna: hon hade litet stöd i början, enligt opinionsundersökningarna. De flesta isländska kommentatorer tror att hon bara vann för att folk, både från vänster och höger, ville ha någon annan än Katrin Jakobsdottir som president. Ingen tog Jon Gnarr på allvar, och när Baldur Thorhallssons och Halla Hrund Logadottirs kampanjer vacklade bestämde sig Katrins bittra motståndare för att strategiskt rösta på Halla Tomasdottir som till slut fick 34,1 procent av rösterna.

Denna analys är utan tvekan delvis sann, men bara delvis. Det bör erinras om att Halla redan i presidentvalet 2016 fick 27,9% av rösterna. Hon fick bara 6,2 procent mer i valet 2024. Det finns tre grupper som förmodligen föredrog Halla Tomasdottir framför de andra kandidaterna. För det första var det många kvinnor som såg upp till henne, en framgångsrik affärskvinna både hemma och utomlands, som en förebild. För det andra var hon, trots att hon gjorde sitt yttersta för att distansera sig från något politiskt parti, den enda av de fem seriösa kandidaterna som ens på avstånd kunde betraktas som höger. När allt kommer omkring anser ungefär hälften av de isländska väljarna att de är högervridna. För det tredje identifierade sig unga välbetalda men opolitiska yrkesverksamma förmodligen mer med henne än med hennes rivaler. Hon var för dem sinnebilden för ekonomisk rörlighet uppåt. Min gissning är att mindre än 5 procent av rösterna på Halla egentligen var röster på Katrin Jakobsdottir (även om det är ironiskt om vänstermänniskor röstade på en framgångsrik affärskvinna bosatt i USA av illvilja mot en annan vänstermänniska). De flesta av Hallas röster kom, skulle jag tro, från anhängare av Självständighetspartiet eller av partierna i mitten. Dessa människor röstade på henne och inte nödvändigtvis mot Katrin.

Halla Tomasdottir genomförde en förnuftig kampanj. Hon marknadsförde sig själv outtröttligt, men hon kritiserade aldrig de andra kandidaterna. Under valkampanjen avslöjade hon knapphändiga kunskaper om den isländska konstitutionen och om Islands kulturarv och utrikespolitik, men samtidigt visade hon en vilja att lyssna och lära. Hon talade mest i klichéer, men det hjälpte att hon är självsäker och har erfarenhet av att tala inför publik. Det kanske mest anmärkningsvärda med valet av henne är att hon är den första presidenten som kommer från näringslivet och inte från den akademiska världen, politiken eller kultursektorn. Som ordförande kommer hon förmodligen att följa Vigdis Finnbogadottirs och Gudni Th:s tradition. Johannesson och försöker undvika kontroverser.